李茂才案审结的邸报和判词，如同投入深潭的石子，在看似平静的朝堂下，激起了圈圈涟漪。
提刑按察司主事沈寒霜，这个不久前还只是“罪臣之女”、“女仵作”的名字，开始频繁出现在各部衙门的茶余饭后，以及某些深宅内院的私语中。赞誉者有之，惊疑者有之，不屑者有之，更多的，则是带着审视的观望。
沈寒霜对此心知肚明，却无暇他顾。新衙署初立，诸事繁杂，积压的案卷需要梳理，旧案需要复核，人员需要磨合，她几乎是住在了刑部那方小院里。肩伤在太医的精心调理和林晚舟不时送来的各种珍稀药材下，已好了大半，但阴雨天仍会隐隐作痛，仿佛提醒着那夜的血腥与惨烈。
顾北行的伤势更重，断臂接续后，需长期静养。皇帝特恩准他在府中休沐，但沈寒霜知道，以他的性子，恐怕并未真正闲着。陈默伤愈后，已回到他身边，秦伯也时常出入顾府。他们定然在暗中追查“圣主”和“清明司”残党的下落。
林晚舟则忙于整顿皇城司内部，借着曹如渊案的东风，清查可能与“清明司”有染或态度暧昧之人，忙得脚不沾地，偶尔偷闲过来找沈寒霜吐吐槽，带些宫里的点心或新奇的玩意。
表面看来，一切都在向好。曹如渊被打入天牢，等待最后的审判。其党羽或被擒或逃窜，朝中被清理出一批蠹虫。皇帝似乎对沈寒霜的表现颇为满意，又拨了两名老成胥吏到提刑司协助。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这日午后，沈寒霜刚批完一份请求重审的旧案文书，揉了揉眉心，春桃便捧着一份崭新的卷宗，神色凝重地走了进来。
“大人，刚送来的。通政司转递，宛平县加急呈报，说是……一桩奇案，他们不敢擅专，请提刑司定夺。”春桃将卷宗放在案上。
沈寒霜展开卷宗，只看了一眼标题，眉头便蹙了起来。
“宛平县报：城东富商周氏子新婚暴毙案”。
又是暴毙？还牵扯新婚？
她继续往下看。案发在三日前，城东富商周员外之子周文礼，迎娶城南秀才之女苏婉娘。婚礼一切如常，夜间洞房却传出新娘惊恐尖叫。众人破门而入，只见新郎周文礼倒毙在婚床之上，双目圆睁，面色惊恐扭曲，七窍有细微血痕，已然气绝。新娘苏婉娘则昏厥在侧，醒来后神志恍惚，只反复喃喃“鬼……有鬼……红衣女鬼……”
宛平县衙初验，新郎体表无致命伤，亦无中毒迹象，死因成谜。而新娘坚称见到“红衣女鬼”索命，坊间遂有“鬼新娘”复仇流言，闹得人心惶惶。周家痛失独子，疑是苏婉娘命硬克夫，将其扭送官府。苏家则喊冤，称女儿温婉贤淑，绝无害人之心。此案离奇，又涉及“鬼怪”之说，宛平县不敢拖延，连忙上报。
“红衣女鬼？”沈寒霜指尖轻轻敲击着卷宗。她自然不信什么鬼神索命。但新郎死状奇特（七窍渗血，惊恐表情），新娘又指证“红衣女鬼”，其中必有蹊跷。
“大人，此案透着邪性，又涉及‘鬼怪’流言，恐不好处理。”春桃低声道，“是否先压一压，或者……转给大理寺或刑部其他堂官？”
沈寒霜摇头：“既然报到提刑司，便是本官职责所在。鬼神之说，多为心虚者捏造，或凶手故布疑阵。准备一下，明日去宛平县，本官要亲验尸身，重勘现场。”
“是。”春桃应下，犹豫了一下，又道，“大人，还有一事。奴婢今日去太医署取药，偶然听闻，宫中近来似乎……不太太平。”
“哦？”沈寒霜抬眼。
“说是……太后娘娘近日凤体违和，夜间时常惊悸，太医署多位太医轮值伺候，却查不出具体症候。还有……几位年长的太妃宫里，也隐约传出些不安的动静，像是……丢了什么东西，或者，见了什么不干净的东西，但都讳莫如深。”春桃的声音压得更低，“奴婢觉得，这节骨眼上，宫里头这些事，会不会和……”
她没有说下去，但沈寒霜明白她的意思。会不会和“清明司”余孽，或者那位神秘的“圣主”有关？曹如渊虽倒，但其经营多年，宫中根基难保没有残留。太后、太妃……这些都是内廷最尊贵、也最敏感的人物。
“此事非同小可，切勿外传。”沈寒霜叮嘱道，心中却是一沉。如果“清明司”的触手真的还未从宫廷彻底清除，甚至可能就在皇帝身边……那顾北行和她之前所做的，或许只是斩断了露出地面的荆棘，地下的根须，依然盘根错节，甚至可能正在酝酿反扑。
她想起韩青提及，“圣主”可能身在宫中或宗室。太后凤体违和，太妃宫中异动……仅仅是巧合吗？
“秋杏。”她唤道。
“属下在。”秋杏闪身进来。
“你设法，将宫中的这些传言，悄悄透露给林大人，请她留意。切记，只需告诉林大人一人，且要做得不着痕迹。”沈寒霜吩咐。林晚舟掌管皇城司，监察宫禁本是职责，由她暗中查探，最为合适。
“属下明白。”
秋杏领命而去。沈寒霜重新将目光投向那桩“鬼新娘”案的卷宗。直觉告诉她，这桩看似独立的奇案，或许并不简单。新婚，暴毙，红衣女鬼……这些元素，隐隐让她想起父亲手札中提及的、早年一些与“厌胜”、“巫蛊”相关的案例。
难道，“清明司”在遭受重创后，改变了策略，从明面上的血腥祭祀，转向了更隐秘、更阴毒的恐吓与渗透？甚至，开始利用民间对鬼神的恐惧，制造混乱，达成某种目的？
她正沉思间，院外传来轻微的脚步声，然后是陈默那熟悉而刻板的声音在门外响起：
“沈大人，顾大人有请，过府一叙。”
沈寒霜心头微动。顾北行伤势未愈，此时相请，必有要事。
“知道了，稍候。”她起身，对春桃道，“我去去就回。宛平县的案子和宫中之事，暂且保密。”
“是，大人小心。”
沈寒霜换了身常服，随着陈默出了刑部，坐上一辆不起眼的青布小轿，朝着顾府而去。
轿子从侧门直接抬入顾府后院。顾北行没有在书房，而是在后院一处暖阁里。阁内烧着地龙，温暖如春，他穿着一身宽松的月白道袍，倚在临窗的软榻上，左臂依旧吊着，但气色比之前好了许多，只是眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
见到沈寒霜进来，他目光在她脸上停留一瞬，微微颔首：“坐。伤可好些了？”