西郊，十里坡。

冬日的午后，天色灰蒙蒙的，铅云低垂，仿佛随时会压下雪来。废弃的砖窑坐落在坡地下方一片荒芜的洼地里，远看像几只匍匐在地的、沉默的巨兽。窑体大半坍塌，只剩残破的砖墙和黑黢黻的窑口，在寒风和枯草的呜咽中，散发着荒凉与死寂。

沈寒霜和秋杏扮作一对进城探亲、不慎迷路的姐妹，沿着崎岖的小路靠近砖窑。秋杏挎着个包袱，警惕地观察着四周。沈寒霜则看似随意地打量着环境，实则将地形和可能的藏身、撤离路线记在心中。

秦伯如同幽灵，远远辍在后面，他的任务是清除可能的尾巴，并在外围警戒、接应。

按照信中所指“第三瓮”，她们需要找到砖窑内第三个瓮。但这砖窑规模不小，废弃的瓮、缸、瓦罐随处可见，大多残破，积满灰尘泥土。

“大人，我们从哪里开始找？”秋杏低声问。

“从最大的那座窑开始，顺时针找。”沈寒霜道。通常存放重要东西，会选择相对完整、隐蔽的位置。

两人小心翼翼地从一处坍塌的缺口进入最大的砖窑内部。窑内光线昏暗，空气中弥漫着尘土和霉菌的气味，地上散落着碎砖和不知名的垃圾。果然有不少破瓮歪倒在地。

她们逐一查看，第一个，第二个……都是空的，或者只有些陈年污垢。

当数到靠里侧墙角、半埋在碎砖下的第三个破瓮时，沈寒霜目光一凝。

这个瓮比其他略小，口沿破损，但瓮身相对完整，而且……瓮口似乎被一块大小合适的石板刻意盖住了，石板上还压着几块碎砖。

“是这个。”沈寒霜示意秋杏警戒，自己蹲下身，小心地移开石板。

一股陈腐的、带着纸张和淡淡霉味的气息涌出。瓮内没有他物，只有一个用油布包裹得严严实实的长条形物体。

沈寒霜屏住呼吸，将油布包裹取出。入手颇有些分量。她退到光线稍亮处，和秋杏一起，小心地解开油布。

里面不是书信，也不是册子，而是一卷……画轴？

画轴材质普通，但保存尚可。沈寒霜缓缓展开。

是一幅工笔人物画。画中是一位身着宫装、容貌绝美、却眉眼间凝着淡淡哀愁的年轻女子，坐在庭院秋千上，身后花团锦簇，她却目视远方，神情寥落。画工极为精湛，将女子的神态刻画得栩栩如生，尤其那双眼睛，仿佛蕴含着无尽的故事。

画的右上角，提着一行小字：“戊辰年春，于漱玉轩为婉妃作”。落款是一个花押，难以辨认，但隐约像个“瑾”字。

戊辰年？那是二十多年前了。婉妃？沈寒霜对宫中嫔妃名号并不熟悉，但“婉”字，让她心头一动。苏婉娘？新娘的名字里也有个“婉”。是巧合吗？

而“漱玉轩”……她似乎听林晚舟提过，是先帝某位早逝宠妃的旧居，后来好像就一直空着，据说有些不太好的传闻。

画的左下角，还有一行更小的、几乎看不清的批注，墨色很淡，需仔细辨认：“红颜薄命，幽魂不散。玉碎宫倾，遗恨绵绵。”

这像是一幅宫廷旧画，描绘的是一位封号“婉”的妃子，作于二十多年前的漱玉轩。作画者落款“瑾”。画上题字充满不祥与哀怨。

这幅画，就是“故纸”？它和“鬼新娘”案、和宫中异动、和“清明司”有什么关系？为何被藏在西郊废窑的破瓮里？送信人想通过这幅画，告诉他们什么？

沈寒霜仔细将画轴卷好，重新用油布包紧，藏入怀中。目光再次扫过那个破瓮，忽然发现瓮底内侧靠近底部的位置，似乎刻着什么。她伸手进去摸索，指尖触到一些凹凸的刻痕。

是字！很浅，需仔细感受。

她凭着触感，在心中勾勒出那几个字的轮廓：“婉…妃…瑾…王…害…”

婉妃？瑾王？害？

婉妃是被瑾王所害？瑾王……当今天子的皇叔，靖王萧瑾？那位素有贤名、却因身体孱弱常年静养的闲散王爷？