提刑按察司的公堂，设在刑部衙门西南角一处独立的院落，不如大理寺正堂恢弘，却也庄严肃穆。黑漆公案，明镜高悬，两侧衙役虽是新抽调而来，但见主官是位年轻女子，也都打起十二分精神，不敢怠慢。

辰时三刻，相关人等已被带到。李茂才的寡妻张氏，年约三旬，一身缟素，容颜憔悴，眼中却燃着不肯熄灭的冤火。小妾柳氏，二十出头，穿着素净但料子不错的衣裙，低眉顺眼，时不时用帕子拭泪，一副柔弱无助的模样。管家李福，四十许人，面容精悍，眼神闪烁。还有一位是李茂才生前的生意伙伴，姓赵的药材商人，肥头大耳，一脸精明相。

堂下，还站着宛平县负责此案的师爷和仵作，脸色都有些忐忑。

“威——武——”衙役顿响水火棍。

沈寒霜身着獬豸补子官服，端坐公案之后。她脸色依旧有些苍白，是肩伤未愈的缘故，但目光清明锐利，扫过堂下众人，自有一股不怒自威的气度。

“本官沈寒霜，奉旨复核宛平县李茂才暴毙一案。今日开堂，尔等需据实回话，不得隐瞒、不得诬攀。若有虚言，国法无情。”她的声音清泠平静，却清晰地传入每个人耳中。

“民妇（小人）明白。”堂下众人应道。

沈寒霜先问张氏：“张氏，你状告柳氏与李福合谋毒杀亲夫，有何依据？”

张氏泣道：“回大人，民妇的夫君身体一向康健，那日从铺子回来，只说有些疲倦，用了晚饭便歇下了。谁知半夜突然腹痛如绞，口鼻喷血，不过半个时辰就……就去了！定是这贱人！”她猛地指向柳氏，“她早就与李福眉来眼去，嫌我夫君碍事，便下此毒手！民妇曾见柳氏鬼鬼祟祟在李福房中出入，还从她妆奁中搜出一包可疑药粉，但被这贱人抢去毁了！”

柳氏立刻跪倒在地，哭得梨花带雨：“大人明鉴！妾身冤枉啊！老爷待妾身不满，妾身感激还来不及，怎会起那等歹心？那日老爷不适，妾身一直守在床边伺候，夫人说的药粉，不过是妾身平日调理月事的寻常药材，因怕夫人误会，才一时情急收了起来……妾身与李管家更是清清白白，绝无苟且之事啊！”

李福也连忙磕头：“大人，小人忠心耿耿侍奉老爷多年，绝无二心！夫人定是痛失老爷，神思恍惚，才会误会小人……”

张氏气得浑身发抖，还要再辩，被沈寒霜抬手制止。

“李茂才暴毙那日的饮食，可曾查验？”沈寒霜看向宛平县的师爷。

师爷连忙上前：“回大人，查了。当日饭菜是厨房统一准备，老爷、夫人、柳姨娘都是一同用膳，并无异常。饭后老爷喝了柳姨娘亲手沏的参茶，但那参茶壶中残余，经仵作验看，也无毒。”

“参茶？”沈寒霜目光转向柳氏，“是你亲手所沏？用的何种参？水从何来？”

柳氏低头答道：“是妾身亲手沏的，用的是老爷平日喝惯的辽东老山参切片。水是厨房烧开的泉水。”

“参片和水，可还有剩余？”

“参片……用完了。水……便是寻常井水烧开，并无特别。”

沈寒霜不再追问，转而看向那赵姓商人：“赵东家，你与李茂才合伙经营药材生意，主要从何处进货？”

赵商人忙道：“回大人，小人与李兄主要做西南的药材，如三七、天麻、虫草之类，也有部分来自辽东的人参鹿茸。”

“可曾经营过一种名为‘幽萝’的西南奇药？”沈寒霜忽然问道。

赵商人脸色微微一变，但迅速恢复如常，摇头道：“‘幽萝’？小人未曾听过此药，想必是极珍稀冷门之物，小本生意，不曾涉及。”

沈寒霜将他那一瞬的神色变化尽收眼底，却未点破，又看向宛平县的仵作：“初验格目记载，死者面色青黑，口鼻有血沫，断为急症猝死。可曾详验内脏？可曾用银针探毒？”

那仵作是个五十多岁的老头，闻言有些惶恐：“回大人，当时……当时天气寒冷，尸体保存尚可，但家属悲痛，不愿开膛破肚，小的只做了尸表检验。银针探毒……探了咽喉和胃部，并无异色显示，故而……”

“故而便草草定案？”沈寒霜声音微冷。

仵作吓得跪倒在地：“小人……小人学艺不精，求大人恕罪！”

沈寒霜不再看他，对堂下道：“此案疑点重重，仅凭尸表检验，不足以下定论。本官昨夜已复验李茂才尸身，发现新的疑点。”

堂下众人皆是一惊，连哭泣的柳氏和辩白的李福都抬起了头。

沈寒霜示意，秋杏将准备好的几样东西呈上公案：油纸包着的腐败组织样本、银针、以及一份她连夜写就的复验记录。

“本官于死者胃脘对应体表位置，以银针深刺探之，针尖现幽蓝之色。此乃西南奇毒‘幽萝’之特征。‘幽萝’毒性缓慢，服用后一至两个时辰发作，状似急症，死后不易察觉，唯以特定手法探之，方有显色。”她拿起那枚泛着幽蓝的银针示下，“李茂才暴毙症状，与‘幽萝’中毒吻合。而此毒，正产于西南。”