沈寒霜示意秋杏和义庄老头在外等候，自己戴上特制的口罩和手套，点燃带来的多盏蜡烛，固定在四周。

然后，她亲手推开了棺盖。

一股并不浓烈的尸腐气味涌出。李茂才死去月余，虽在冬季，也已开始腐败，面目浮肿青黑，口鼻处确有干涸的血沫痕迹，与卷宗描述相符。

她没有丝毫惧色，如同面对最精密的仪器，开始从头到脚，仔细查验。拨开头发，检查头皮、耳后、脖颈。解开寿衣，查看胸腹、四肢。尤其重点检查了口腔、指甲缝等细微之处。

一个时辰后，她停下了动作，眉头紧锁。

体表确无明显的致命外伤。但死者十指指甲颜色呈现一种不自然的暗紫色，与面部的青黑略有区别。掰开口腔，舌根深处隐约有细小的出血点。而最让她起疑的是，在死者左侧肋下，靠近胃脘的位置，皮肤颜色有极其细微的、不均匀的暗沉，不仔细看几乎与尸斑混在一起，但形状和位置有些蹊跷。

她取出银针，在几个特定穴位下针试探。当银针刺入胃脘对应体表的穴位时，拔出的针尖，带着一丝极淡的、几乎难以察觉的幽蓝色。

不是常见的砒霜、鹤顶红之色。是一种她不太熟悉，但父亲笔记中似乎提及过的、来自西南蛮荒之地的奇特植物毒素，名唤“幽萝”，毒性缓慢，发作时类似急症，死后不易察觉，但遇银针在特定时辰、特定穴位试探，可能会有微弱显色。

父亲当年因韩郎中之事，曾深入研究过各类奇毒。她在整理父亲笔记时，隐约有些印象。

若真是“幽萝”，那下毒之人，绝非寻常内宅妇人或管家能接触到。此毒稀少，且使用需要一定的药理知识。

她小心地刮取了一些死者胃脘部位的皮肤组织和腐败物，用油纸包好。又取了指甲缝的残留物和口鼻血沫的样本。

“合棺吧。”她对等在外面的义庄老头道。

重新盖上棺盖，沈寒霜走出停尸房，对秋杏道：“回衙。另外，让春桃回来时，设法查清李茂才的小妾出身，尤其是她娘家或过往，是否与西南之地，或药材行当有关。”

“是！”

回到刑部小院，已是深夜。春桃也已回来，带回了一大摞宛平县移交的卷宗副本，比之前刑部转来的详细得多。

“县衙的人起初不愿给，推三阻四，奴婢抬出陛下和大人，他们才慌了，赶紧抄录了送来。”春桃低声道，“另外，奴婢打听到，那李茂才的小妾柳氏，并非京城人士，据说是三年前从南边买来的，具体籍贯不详，但说话带点西南口音。李茂才生前曾与人合伙做过药材生意，主要便是从西南进货。”

西南！药材生意！柳氏！

线索串联起来了。

沈寒霜眼中寒光一闪。看来，这并非一桩简单的内宅毒杀案。背后，可能牵扯到更复杂的利益甚至……“幽萝”这种奇毒的来源。

“大人，接下来我们怎么办？”秋杏问。

“明日，开堂，重审李茂才案。”沈寒霜语气果决，“以提刑按察司的名义，行文宛平县，提调一干人犯、证人，并传唤那小妾柳氏、管家，以及……与李茂才合伙做药材生意的商人。本官要亲自问案。”

“是！”

春桃秋杏领命下去准备。沈寒霜独自坐在公案后，就着烛火，再次仔细翻阅宛平县送来的详细卷宗，不放过任何一个细节。

她知道，明日公堂之上，必有一番较量。这不仅是对她能力的考验，更是她这新任提刑主事，能否在刑部、在京城、在这男权为尊的官场立住脚的第一战。

她必须赢得漂亮。

窗外，更深露重。

而小院内的灯火，一直亮到东方既白。