六月初九……正是父亲被下狱的前几天！

沈寒霜捧着这薄薄的手札，浑身冰冷，如同浸在腊月的冰河里。原来父亲早已预感到自己的结局，他拼死留下了这些线索，将残图和手札分开藏匿，是希望有朝一日，真相能大白于天下！

泪水毫无征兆地涌出，模糊了视线。她不是为自己哭，是为父亲。为那个明明知道前路是万丈深渊，却为了挚友冤屈、为了一句“斩妖除魔”，毅然决然踏上不归路的父亲。

“沈姑娘……”林晚舟的声音在一旁响起，带着少有的凝重和一丝不易察觉的动容。她虽未看全手札内容，但从沈寒霜的反应和只言片语，已能推测出大概。“令尊……是真正的义士，智者。”

沈寒霜用力抹去眼泪，抬起头，眼中已是一片被泪水洗过的、更加坚定的清明。

“父亲将残图藏在旧物中，手札藏在书房暗格。他相信，总有一天，会有人找到它们，继续他未完成的事。”她看着林晚舟，一字一句道，“林大人，我现在，就是那个‘后来者’。”

林晚舟与她对视，从那双清澈却燃烧着火焰的眸子里，看到了不容动摇的决心。她缓缓点头，抱拳道：“沈姑娘，林晚舟虽一介女流，亦知忠义二字。顾北行那家伙信你，我林晚舟，也信你。此事，我皇城司，管定了。”

“多谢。”沈寒霜深吸一口气，将手札小心合上，“当务之急，是参透残图，找到父亲所说的‘巢穴枢纽’。还有，那个送信人……他（她）知道水滴图案，知道玉清观的秘密，他（她）是谁？是敌是友？”

“手札上最后模糊的字，像是‘顾’？”林晚舟也注意到了那个细节。

沈寒霜点头：“我也如此猜测。但八年前……”

“八年前，顾北行应该刚中进士不久，在京候缺，或许在某个清贵衙门当个闲散文书。”林晚舟回忆道，“以他的性子，若真卷入这种事，不可能毫无痕迹。要么是他隐藏得太好，要么……是你父亲留下的线索，指向的是另一个‘顾’姓之人，或者，是一种只有特定的人才能看懂的暗示。”

另一种暗示？沈寒霜蹙眉思索。父亲的手札，是留给“后来者”的。他凭什么相信“后来者”能找到并看懂？除非……这个“后来者”，是他信任的，或者，与他有某种共同的联系。

共同的联系……残图是韩郎中发现并留下的。水滴图案……送信人知道……

等等！沈寒霜脑中灵光一闪！韩郎中夫妇有一个儿子！当年失踪案发时，那个孩子应该只有六七岁！如果那孩子侥幸未死，如今也该是十五六岁的少年了！他是否可能知晓父母留下的秘密？甚至，他就是那个送信人？水滴图案，或许是韩家某种家徽或标记？

“韩郎中夫妇，可有一子？”沈寒霜急问。

林晚舟一愣，迅速回忆：“皇城司旧档……似乎提过，韩氏夫妇有一独子，名唤……韩青，案发时年仅六岁，与其父母一同失踪，官府认定为同遭不幸。但尸首从未找到。”

韩青！失踪，尸首未见！他有可能还活着！

“水滴……青……”沈寒霜喃喃道，“水滴为‘露’，‘露’谐音‘路’，还是‘泪’？‘青’……是名字，还是颜色？又或者，水滴图案本身，就代表了‘韩’字的水部？”

线索纷乱，但似乎有了方向。

就在这时，门外传来秦伯压低的声音：“林大人，沈姑娘，顾府有消息传来。”

两人对视一眼，林晚舟起身开门。秦伯递进一张纸条，依旧是顾北行的笔迹，只有寥寥数字：

“‘病’中得讯，玉清观后山事，已有人密奏于御前，指本官‘私掘禁地，惊扰山灵，有损国运’。陛下震怒，已派内官至府‘探病’。汝等近日务必隐匿，手札之事，万不可泄。残图所指，或与城西‘百草堂’有关。慎之。”

城西百草堂？

沈寒霜心头一震。那是京城一家颇有名气的药铺，据说背景深厚。残图所指的“巢穴枢纽”，会在那里？

而顾北行，果然已被卷入更深的漩涡。“惊扰山灵，有损国运”，这帽子扣得极大，显然是有人要借“巫蛊”的敏感，彻底将他扳倒！

“顾北行有麻烦了。”林晚舟神色冷了下来，“内官‘探病’，是监视，也是警告。陛下此时派内官，恐怕……也是受到了某些压力，或者，对‘巫蛊’二字心存忌惮。”

沈寒霜握紧了拳头。是因为她们的行动，才让顾北行陷入了如此险境。

“林大人，我们……”

“别慌。”林晚舟打断她，眼中闪过一丝厉色，“既然对方出招了，我们也不能坐以待毙。顾北行暂时动不了，但我们可以。百草堂……是吧？我倒要看看，那里面藏着什么牛鬼蛇神！”