城西，锣鼓巷。

相较于朱雀大街的繁华，这里更显市井气息。铺面大多老旧，售卖着粮油、布匹、杂货，空气里混合着各种生活气味。百草堂就坐落在巷子中段，门脸并不特别起眼，黑底金字的招牌已有些年头，漆色斑驳。但进出抓药问诊的人却不少，伙计在柜台后忙碌地称药打包，坐堂的老郎中须发皆白，慢条斯理地捻着胡须为病人诊脉。

看上去，与京城任何一家生意不错的老字号药铺并无二致。

沈寒霜和林晚舟坐在斜对面一家茶摊的角落，要了两碗粗茶，看似闲聊，目光却不着痕迹地打量着百草堂。

沈寒霜已换上了林晚舟不知从哪弄来的一套半旧布裙，头发梳成普通民女样式，脸上也略作修饰，掩去了过于出色的容貌。林晚舟则扮作她的表姐，穿着利落的青布衣裙，像个能干的小媳妇。

“客流正常，伙计动作熟练，老郎中看着也像真有本事的。”林晚舟压低声音，以茶杯掩口，“表面看不出问题。但越是如此，越可能有问题。一个普通的药铺，值得你父亲在手札中特意提及，并怀疑是‘巢穴枢纽’？”

沈寒霜目光扫过百草堂的门楣、窗户、乃至屋顶的瓦当。父亲是仵作，也是医者，对药材、药铺自然熟悉。他特意提到百草堂，必定有其原因。

“林大人可听说过这百草堂的东家是谁？”沈寒霜问。

“查过了。”林晚舟眼中闪过一丝冷光，“明面上的东家姓吴，是个山西商人，常年在外行商，药铺交给一个远房侄儿打理。但那侄儿是个病秧子，很少露面，实际管事的，是铺子里的二掌柜，姓胡。而这个胡二掌柜……早年曾在宫里当过差，后来因故被放了出来。”

宫里当过差！沈寒霜心中一凛。这与“清明司”可能勾结内宦的线索对上了！

“因何被放出？”

“据说是手脚不干净，偷了主子娘娘的珠宝。”林晚舟嗤笑，“这种理由，宫里常用的。要么是真犯了事，要么就是知道得太多，被‘放’出来灭口或另行安置。”

“能查到他在哪个宫当差吗？伺候过哪位主子？”

“年代久远，皇城司的档案也未必齐全，需要时间细查。”林晚舟道，“不过，我派人盯着这胡二掌柜有两天了。他每日辰时到铺子，酉时末关门后，会去后巷一间小酒馆喝两盅，然后回家，路线固定，并无异常。家中有妻儿，看起来就是个普通管事。”

越是规矩，越可能是在刻意维持的假象。

“我们需要进去看看。”沈寒霜道。

“怎么进？直接进去抓药？怕是看不出什么。”林晚舟沉吟，“除非……我们能进到后院，或者库房之类不对外开放的地方。”

沈寒霜目光落在百草堂门口一个正在扫地的半大少年身上。那少年约莫十三四岁，身形瘦小，穿着打补丁的旧棉袄，冻得鼻头发红，扫地也漫不经心，眼神时不时瞟向对面卖烤红薯的摊子。

“那个小厮……”沈寒霜心中有了主意。

片刻后，林晚舟起身，走到烤红薯摊前，买了两个热腾腾、香喷喷的大红薯。然后，她拿着红薯，装作不经意地走到那扫地少年面前。

“小兄弟，扫着呢？”林晚舟笑容爽朗，将一个红薯递过去，“天冷，吃个红薯暖暖身子。”

少年一愣，抬头看着林晚舟和她手里诱人的红薯，咽了口口水，又警惕地看了看铺子里面，摇摇头，小声道：“多谢娘子，俺、俺不饿。”

“拿着吧，我看你扫了半天了，怪冷的。”林晚舟不由分说地将红薯塞到他手里，顺势压低声音，“小兄弟，跟你打听个事儿。我妹子身子弱，想买点上好的老山参补补，又怕买到假的。听说你们百草堂货真价实，不知道……能不能看看货？最好年份久一点的。”

少年拿着热乎乎的红薯，香味直往鼻子里钻，犹豫了一下，低声道：“看、看参得找胡二掌柜，俺做不了主。不过……二掌柜这会儿在后面库房点货呢，没空。”

“库房啊……”林晚舟故作失望，又塞给他几个铜钱，“那算了，我们改日再来。这钱你拿着，买点热乎的吃。”

少年看着手里的铜钱和红薯，眼睛亮了亮，左右看看，飞快地将铜钱揣进怀里，咬了一大口红薯，含混道：“谢谢娘子！其实……看参也不一定非得二掌柜，库房西头那个小间的钥匙，管库的老孙头有，他晌午喝了酒，这会儿正打盹呢，钥匙就挂在他腰上……娘子要是真急，说不定能悄悄看上一眼……”

他说完，像是意识到说多了，赶紧低头继续扫地，不再看林晚舟。

林晚舟回到茶摊，对沈寒霜使了个眼色。

计划可行。晌午过后，铺子里客人稀少，伙计也懒散。管库的老孙头醉酒打盹，是混进去的好机会。

两人又等了一会儿，见那胡二掌柜果然从前面铺子出来，背着手往后院去了。铺子里只剩下两个伙计，一个在柜台后打哈欠，一个在整理药材。