那枚水滴（泪珠）图案，在窗外渗入的惨淡星光下，显得格外刺目，也格外哀伤。

沈寒霜的手指抚过封面上那简单的线条，指尖微微颤抖。是父亲画的吗？还是那个送信人？这图案究竟代表了什么？是一个人？一个组织？还是一个……约定或警告？

“找到了？”林晚舟凑近，看到那图案，眉头也蹙了起来，“这图样……有点眼熟。”

“林大人见过？”沈寒霜立刻追问。

“在皇城司一些陈年旧档的边角，似乎瞥见过类似的标记，但记不清具体关联了。”林晚舟沉吟道，“先离开这里，回去细看。此地不宜久留。”

沈寒霜点头，小心地将手札贴身藏好。两人迅速原路返回，穿过死寂的荒宅，钻入柴房下的暗道。返回的路似乎比来时更加漫长，暗道中污浊的空气和黑暗，混合着手札带来的沉重与未知，压得人喘不过气。

当她们终于从排水洞口钻出，回到后巷冰冷的空气中时，远处隐约传来了四更的梆子声。

天，快亮了。

两人不敢停留，借着黎明前最深的黑暗，快速潜行，绕路回到别院。秦伯如同早就守在门后，无声地开门，又无声地合上。

回到东厢房，关紧房门，点燃蜡烛。沈寒霜才感到后背已被冷汗浸透。她顾不上换衣，立刻在书案前坐下，将贴身藏好的手札取出，小心翼翼地放在桌面上。

林晚舟也凑了过来，神色严肃。

手札的纸张已经泛黄发脆，边缘有些磨损，显然被翻阅过多次。沈寒霜深吸一口气，轻轻翻开了第一页。

是父亲的笔迹。力透纸背，却又带着一种沈寒霜从未见过的、沉重疲惫的意味。

“元和七年，腊月廿三。韩兄携妻柳氏夜访，神色惊惶，言于玉清观后山采药，偶见诡秘祭祀，有黑衣数人，以铜符为信，行厌胜之术，似以活人为祭。其所用铜符，纹样诡奇，与去岁东宫‘巫蛊’案中传闻之物，颇有相似。韩兄惧，欲报官，吾阻之。宫中水深，恐打草惊蛇，反害其性命。嘱其暂避，容吾暗中查访。”

果然是韩郎中！父亲的好友！他们夫妇是因为在玉清观后山撞破了“清明司”的邪恶祭祀，才招来杀身之祸！而父亲，在得知此事后，便已开始暗中调查。时间点，正是“巫蛊案”发生前一年！

沈寒霜的心揪紧了，继续往下看。

“元和八年，元月初七。暗访玉清观，道观清静，未见异常。然观中一哑仆，神色有异，于后山方向常露惧色。疑其为目击者，或其知情。欲设法接触。”

“二月十五。哑仆暴毙于观中柴房，官府验为失足跌毙。吾暗查其尸，颈后有细微针孔，疑似毒杀。玉清观，水深矣。”

哑仆也被灭口了！沈寒霜倒吸一口凉气。父亲当时面临的，是何等凶险的处境！

“三月初十。偶得残图一片，乃韩兄遗物夹层中所藏。其上纹路，与铜符部分吻合，似为标识地点之图。然残缺太甚，难以辨识。此物恐为韩兄夫妇罹祸之根由，必妥善藏之。”

残图！就是她身上的那片皮质残图！果然是韩郎中夫妇留下的！父亲将其与铜符纹路比对，确认了关联！

“四月廿二。循残图所示方位，暗查京城数处，皆无所得。然于城西土地庙神像下，发现隐秘暗格，内有往来书札碎片，提及‘清明’二字及‘圣主’之名。心惊肉跳。‘清明司’之传闻，恐非空穴来风。其所图者大，恐涉宫闱。”

土地庙！与刺客交代的接头地点一致！父亲八年前就发现了那里！而且提到了“圣主”……难道“清明司”背后，真的有一位皇室成员？

“五月初五。韩兄夫妇失踪，杳无音信。吾料其已遭毒手，埋骨荒山矣。悲愤难抑，誓要查清此案，为友雪冤，亦为民除害。然敌暗我明，步步杀机。恐累及霜儿，将其母遗物及部分银钱，托付于忠仆，嘱其危急时携女远遁。若吾有不测……”

字迹在这里，有短暂的停顿和墨渍晕开，仿佛书写者当时情绪激荡，难以自持。

“……若吾有不测，后来者见此手札，当知‘清明司’之祸，甚于蛇蝎。其以铜符为信，以巫蛊为术，勾结内宦，窥伺神器，所谋者，乃倾覆江山、戕害万民之滔天恶行！残图所指，乃其巢穴枢纽，或为‘圣主’潜藏之所，或为炼制邪物、施行秘法之重地。得此图者，务必谨慎，非有万全把握，不可轻涉。可寻……”

可寻什么？后面的字迹，似乎被刻意涂抹，又像是纸张受潮磨损，变得模糊不清，难以辨认。

沈寒霜焦急地凑近烛火，仔细分辨。隐约似乎是一个“顾”字的起笔，但后面完全看不清了。

是“顾”吗？父亲想让人去找顾北行？可八年前，顾北行应该还未入朝为官，或者只是低级官吏。父亲怎么会知道他？还是说，是别的“顾”姓之人？

手札的后面几页，记录了一些零散的线索、人物代号、以及父亲对“清明司”行事规律的推测，但大多语焉不详，或已被涂抹。最后一页，只有一句话，笔迹更加仓促潦草，仿佛是在极度紧迫的情况下写就：

“彼等已知吾在查。东窗事发在即。残图与手札，分藏两处。若吾身死，望后来者，持此证据，鸣于九天，斩妖除魔，还世道以清明！沈砚绝笔。元和八年，六月初九。”