别院的第三日，雪停了，天色却依旧阴沉得厉害，铅灰色的云层仿佛随时会再次压下来。

沈寒霜很早就醒了，或者说，她一夜都未曾深眠。窗外那若有若无的窥伺感，像一根刺，扎在她的神经上。她不能再被动等待。顾北行有他的棋要下，朝堂有朝堂的风波，而她，必须尽快找到关于父亲、关于“清明司”的突破口。

突破口在哪里？

父亲流放前，大部分东西都被抄没，留下的只有几箱她视若珍宝的旧书和笔记。那些书她早已翻烂，笔记也多是验尸心得和药材配方。若真有关键线索，恐怕早已被父亲销毁，或藏在更隐秘的地方。

隐秘的地方……

沈寒霜的目光，落在了自己随身带来的那只旧藤箱上。箱子是父亲当年用过的，很普通，甚至有些破旧。她一直用它装最重要的东西——父亲的几本核心笔记、那套验尸工具、还有母亲留下的一两件旧物。

她将箱子里的东西全部取出，仔细抚摸检查箱子的每一寸内壁、底板、箱盖。木质粗糙，并无夹层。

难道是自己想多了？

她有些沮丧地坐下，手指无意识地敲击着箱盖。忽然，指尖传来一丝极其细微的、不同于其他地方的滞涩感。

她心头一跳，立刻凑近，就着窗外天光仔细查看。在箱盖内侧靠近合页的地方，有一小块颜色略深、木质纹理也略显不同的区域，大约指甲盖大小，极不起眼。若非她熟知这个箱子的每一处，又刻意寻找，根本发现不了。

她尝试用指甲去抠，那块木片竟微微松动！沿着边缘，有一道几乎看不见的缝隙！

沈寒霜屏住呼吸，从发间拔下那根乌木簪——这是母亲留下的，簪头略尖。她用簪尖小心翼翼地插入那道缝隙，轻轻一撬。

“咔。”

一声轻响，那块小木片被撬了起来，下面露出一个极浅的凹槽。凹槽里，没有信件，没有密文，只有一片薄如蝉翼、折叠得只有小指指甲盖大小的……皮质东西。

她小心地用镊子将其夹出，在掌心展开。

是一片鞣制得极薄、近乎半透明的皮子，边缘不规则，像是从什么更大的东西上裁剪下来的。皮子上，用极细的、暗红色的线条，绘制着一些扭曲的符号和断续的线条。有些符号，与那铜片上的残纹，竟有几分神似！而在皮子一角，有两个比米粒还小的字，需得凑到眼前才能勉强辨认——

“清……明……”

果然是“清明司”！而且这片皮子，似乎是……一张地图的残片？或者说，是某种标记了地点或路线的指引？

沈寒霜的心脏狂跳起来。父亲果然留下了东西！他将这残片藏在随身旧物的隐秘处，是预料到自己可能会出事？还是想留给谁？

这残片指向哪里？上面的符号又是什么意思？

她正全神贯注地研究，门外响起了秦伯的声音：“沈姑娘，顾大人请您去书房一趟。”

沈寒霜连忙将皮子残片贴身收好，整理了一下情绪，应道：“这就来。”

顾北行的书房在正屋的东次间，陈设同样简洁，但书架上典籍浩瀚，多与刑律、地理、医药相关。他今日穿了一身雨过天青色的常服，正负手站在一幅巨大的京城及周边舆图前，眉头微蹙。

“大人。”沈寒霜行礼。

顾北行转过身，看到她眼下淡淡的青黑，道：“没休息好？”

“还好。”沈寒霜不欲多说，直接问，“大人唤民女来，有何吩咐？”

顾北行走到书案后坐下，示意她也坐。案上摊开着几份卷宗和一张纸条。

“两件事。”顾北行开门见山，“第一，昨夜有夜行人窥探别院，你可有察觉？”

沈寒霜点头：“民女隐约有所感，但未曾见到人影。”

“嗯，是高手。”顾北行并不意外，“看来，他们对你的兴趣，并未因王允伏法而减少，反而可能更浓了。你近日务必小心，若无必要，不要离开别院。秦伯和陈默会负责你的安全。”

“是，民女明白。”沈寒霜应下，心中却想，自己刚刚发现的皮子残片，或许正是对方加大关注的原因之一。

“第二，”顾北行将案上那张纸条推到她面前，“你看看这个。”