自赵明溪将给顾景熙介绍女孩儿的任务交给秦芳丛，秦芳丛也不敢不上心，这日正好轮到她休沐，于是便约了几个平日要好的姐妹去小眉宫游玩。谢同尘和周银屏自然也在其中。

她们几个出身差不多，都是檀京官吏的女儿或姐妹，自小读书写字，也算是书香门第。当年赵明溪身边缺人，尤其是缺能主事的人，所以文武百官商议过后，在官吏家中挑了几个好的送进宫去当女官了。周银屏当年也在备选之中，只是她不愿去干这些伺候人的事儿，所以称病未去参选。

当年徐胜男在时，一手把控内宫诸事，秦芳丛等人虽然也是女官，却是在赵明溪面前说不上话的无名之辈。一年前徐胜男丁忧回乡，她们几个这才有了能在赵明溪面前露脸的机会，不可谓不风光，一度深得檀京女子的羡慕。

然而，如今恩科再考，便是世殊事异了，换秦芳丛等人羡慕起周银屏来了：“咱们姐妹几个，说起来命最好的还是银屏。若是顺利，科举高中，来日封侯拜相也不是问题。”

周银屏虽然看不上秦芳丛和谢同尘内宫官职，平日里姐妹之间却还是十分要好的，被恭维着也不敢自傲，推脱道：“秦姐姐和谢姐姐的命才是真的好，当年有幸入宫，一举封官，还有侍奉陛下左右的机会。我当年也就是病了，不然也要争一争入宫的机会的。”

谢同尘苦笑道：“能伴驾当然是好的。可惜啊，是个一眼能看到头的差事，这辈子做到头也就是个六品司仪了。”

秦芳丛拽了拽谢同尘的袖子，示意她不要再说。

周银屏见状，赶忙转移话题到自己身上：“此次若真能科举入仕，好的能封侯拜相，怕只怕佼佼者众多，到时候再有人从中作梗，就算中了，给外放到穷山恶水，有没有命回来还未可知呢。”

秦芳丛压了那个的抱怨又来安慰这个：“想那么长远做什么，先过了院试和乡试再说吧。我看以银屏的本事，会试是胜券在握的。”

周银屏道：“尽力而已吧。对了，秦姐姐，你不是说有桩好事要跟我们说吗？快说来听听。”

秦芳丛便将赵明溪关心归义侯顾景熙的事儿说了出来，“归义侯身份虽然尴尬，相貌和人品都是不错的。你们若是有愿意的，倒可以接触接触。”

周银屏笑着婉拒了：“我这两年要专心备考，倒是没有这打算。”

谢同尘也道：“我说句实话，归义侯这个身份，只怕官家女儿都是不愿意的。这人长得再好看，人品再好，于你我进阶无益，那便都是徒然。”

秦芳丛叹了一口气道：“这话我难道不知道吗？只是陛下将此事交给我办，我总得想个法子。你们既然不愿意，也别泼我凉水。回头，若是有合适的，也帮忙说一说，万一成了，也算一件功绩。”

周银屏和谢同尘应着，也把此事放在了心上。

如此，天命十年，顾景熙的婚姻大事几经转手，终于尘埃落定。檀京尹家的三丫头在鸿雁寺上香时见了顾景熙一面便开始念念不忘，家里人虽然反对，到底没拦住。顾景熙心如死水，本来也没打算耽误谁家姑娘，既然尹三小姐非他不嫁，闹得檀京人人皆知，顾景熙便认下了这门亲事，由赵明溪做主，年底成了婚。

天命十一年春，准备了大半年的科举正式拉开了序幕，各地开展了县试。秋季，县试中考的考生们纷纷赶到州府参加了院试。十二年春，举办乡试；十三年春，檀京热闹非凡，来自全国各地的举人们都来参加会试了。

会试开始前一日的早朝上，国子监祭酒汇报着：“本次会试，按照各地报上来的名录，应到一万三千五百二十二人，当前实到八千九百零四人，俱已登记入册。一应物资、人手都已准备齐全，明日可以准时开考。”

赵明溪闻言，不由得蹙眉：“为何实到不过七成？”

李叔筠转着轮椅上前回道：“回陛下，路途遥远，突发疾病、偶发意外都有可能导致举子无法到京。此外，诸如匪患、雨雪、盘缠不足，还有地方上有人阻拦等，也都是原因。”

赵明溪点头，又问国子监祭酒：“这次报上来的女举子有多少人？实到多少？”

国子祭酒默默看了看手里的笏板：“女举子应到一千五百三十二人，实到九百七十五人。现按照陛下旨意，安排在城中驿馆歇息。”

赵明溪叹了一口气，道：“太少了。叔筠，静年，你们回头细查此数，看是否有人暗中对女学子施加阻力。”

李叔筠和冯静年应了，赵明溪又问檀京知府：“自举子大规模进京，已经过了将近一个月。这一个月，檀京之中可有发生什么大案？”

檀京知府出列道：“檀京一向安定，并无大案。这一个月来，街巷之间共发生五十三次打架斗殴事件，其中十七件为外地来京举子之间的摩擦，府衙与巡城禁卫发现及时，并未酿成大祸。”

赵明溪道：“那就好。这段时间辛苦你们，定要维持好檀京安定。”

次日会试，赵明溪站在宫城明德门上，远远望着贡院里里外外人来人往。举子们如同一尾尾游鱼，自龙门涌入，寻到自己的位置藏匿其中。赵明溪心生感慨，对跟在身边的佟素光道：“以后大檀的半壁江山便要由这些人撑起了。”