菱枫愣住了。

柳棣淡然道：“我留她在身边，是故意让策悠知道我在做什么。只有彼此都捏着对方的底细，我与他，才有合作的可能。”

菱枫愣了足足三息，气结地抱怨道：“怪不得前阵子你还宽慰我说木炭够用！本公主还以为是大可敦消了气，原来竟是你……你这汉女，这等要命之事，怎么不早告诉我？！”

“你没问嘛。”柳棣佯装轻咳一声掩饰道。

只停顿了片刻，柳棣眼底的笑意散尽，神色肃然，她望进菱枫尚在踯躅的眼眸，断然下了判令：“菱枫，你父汗病重，时不待我。你们舍利部必须尽早决断，再做壁上观，日后定沦为别人案板上的鱼肉。”

她一字一顿，告诫道：“切记切记，那个被你们鄙夷的五王子策悠，是你们舍利部在汗庭里，唯一能翻盘的机会！”

菱枫闭上双眼，深深吸了口草原上裹挟的冷气。她想起病榻上的父汗，想起母族在汗庭的尴尬处境，想起柳棣说的那句“你还能依靠谁”。

再睁眼时，她站起身，面色凝重：“我会去找达曼塔海商议，最迟三日之内给你答复。但柳棣，如果我母族因此遭殃，我绝不会原谅你。”

柳棣看着她，笃定道：“菱枫，信我。不会的。”

三日后，菱枫一脸沉重地寻来，柳棣心底一沉。

二人默契地来到柳棣的毡帐之中，合上厚重的帘门。

菱枫一见柳棣关上毡帘，便迫不及待地开口道：“达曼塔海有心应允，只不过内心还有些犹豫。但族中有二位长老极力反对。尤其是须发皆白的元丹长老，固执己见地坚称，‘铁勒降部之子不得玷污舍利部尊贵的血脉’。他听说要让策悠阿弟认宗，气得当场把酒碗给摔了，直骂我被中原人迷了心窍。另一位长老，则怕策悠阿弟将来夺取汗位后，不信守承诺，背信弃义，反噬母族。若只一人反对，此事尚有可为。”

柳棣从容道：“这倒无须担忧。那位长老只把铁勒血脉看作是污点，但他可曾想过？一旦小可汗骨禄继位，阿史德部与苏农部联手把持汗庭内政。到那时，这位长老恐怕连嫌弃策悠血统的资格都没有。

正因策悠血统不纯，他争夺汗位的根基，皆系于你母族。

这是他能在汗庭名正言顺掌权的基础。他为了稳固地位，他比谁都更需要你母族舍利部的扶持。他会比骨禄更好掌控，就算他日后敢背叛执失部，也不会动你们舍利部。”

菱枫立刻追问道：“若他夺取汗位后，反过来蚕食我的母族呢？”

柳棣心下了然，目光炯炯，反问她：“这，才是舍利部达曼老爷子真正的顾虑？”

菱枫攥着裙摆，暗自稳了稳气息，换了个称呼，慎重道：“是。达曼塔海让我来问你——策悠的说客，柳阏氏。”

柳棣缓缓解释道：“策悠上位之后，他需要执失部的兵权来压制阿史德氏旧部，需要你母族的内政根基来维持汗庭运转。他不是不想独揽大权，而是他做不到。有执失部在旁，他不敢动你们。三足鼎立，互为犄角，谁也不敢轻举妄动，才是最稳定的局面。”

菱枫不言不语，一手支腮，细细沉思起来。

柳棣走到低矮的案几旁，将手边的书籍与卷轴尽数铺满整个案面，抬头看向一脸错愕的菱枫：“菱枫你看，这张案几上已铺满了卷轴和典籍——有新可汗的、有阿史德部的、有苏农部的。这张案几就这么大，他们先占了位置，你的母族就没地方放了。”

菱枫指节发白，盯着那张铺满卷轴、典籍的案几，沉默了很久。

终于，她慢慢直起身，蓝色的眼眸定定凝视着柳棣：“我再去同达曼塔海他们说说。”

言毕，她转身走向帐外。

见她下一刻就要掀起帐帘而去，柳棣急忙出声叫住她，郑重地叮嘱道：“菱枫，即便达曼老爷子答应让策悠王子认祖归宗，也切莫立即当众宣告。如今局势微妙，动静太大，必会引来小可汗他们的警觉。须静待时机，出其不意，方能打得对手措手不及。”

“好。”菱枫神情严肃，重重点头，掀开帐帘，大步离去。