新年将至，灵州落了入冬以来的第一场大雪，漫天飞雪裹着凛冽寒风，将整座边境重镇覆上一层素白，城楼的旌旗更显萧瑟。薛韬提前两个月细细部署边关三军的防务事宜。他深知胡人狡诈，得确保他不在期间，麾下副将能从容应对疆外零星的蛮夷袭扰，守好这道北疆门户。

待所有军务交代妥当，无半分疏漏，他才在一月前奉旨，陪已怀有三个月身孕的柳澜，登上前往帝京的车驾。

一路车马劳顿，马车抵京那日，恰逢交年节，街头巷尾皆是辞旧迎新的热闹光景，年味正浓。

在一众随从与灵州亲卫的簇拥下，薛韬跟着柳澜步入她坐落于帝京朱雀长街的公主府。

这是他大婚以来，首次真正踏入这座府邸。一进正门，饶是薛韬向来喜怒不形于色，心也不免往下沉。

整个公主府占地极广，足有百余亩，青砖玉瓦，飞檐楼阁。府前紧邻繁华的朱雀长街，府后倚靠皇家内苑，与皇城不过咫尺之遥，地理位置得天独厚。

府邸是标准的五进通透大院，东西跨院曲径通幽，游廊回转，书房、寝殿、花园、马场一应俱全。在这寸土寸金的帝都腹地，规制之高，已是逾越了寻常公主的典制。

更遑论府内遍植树木花草，开凿湖泊引入水榭，亭台楼阁错落有致，富丽堂皇又荣华奢靡，可谓是帝京最气派的公主府邸。

薛韬望着眼前随处可见的华贵景致，深深地皱起眉头，脑中尽是灵州城头残破不堪的旌旗，与将军府内简陋极致的陈设。一边是帝都的纸醉金迷，一边是边关的苦寒贫瘠。他垂下眼，不再多看。

公主府中的仆从侍女，皆是柳澜自宫中带出来的旧人，伺候公主多年，如今见公主与驸马回府过年，个个满面喜色，快步上前列队行礼，礼数周全至极。

安顿好后，薛韬褪下厚重冷硬、沾染过边关风血的边关甲胄，换上一身质地精良的锦缎常服。柳澜随即唤来府中胡管事，让他领着二人，将整座公主府全逛了一遍。

“驸马爷留神脚下门槛。”胡管事满脸堆笑，弓着身子走在前方引路，语气满是恭敬，“这府邸前几月刚按咱们公主殿下的心意重新整修过，院内这些奇花异草、假山奇石，还是太后娘娘亲自指名添的呢。”

薛韬淡淡“嗯”了一声，他闲庭信步地陪着柳澜游园。他常年领兵征战，骨子里早已养成了察观四周环境的本能，一双眼不动声色地扫过府中各处，将明哨暗桩的位置、各间厢房的方位，乃至整座公主府的布局，全数烙印在脑海之中。

宫中传来旨意，皇帝要举办除夕夜家宴。薛韬与柳澜身为驸马与公主，自然也在受邀之列。

除夕当天，薛韬陪柳澜早早进宫，依着宫规，先前往太后宫中请安。

母女二人数月未见，久别重逢，自有说不完的体己话。

闲话家常间，外头传来御前内侍的通传声，说是皇上要在御花园召见薛都督。薛韬见状，极有眼力见地起身告退，将这满殿的温情留给这对天家母女。

见殿内只余几名贴身侍女静候在旁，太后慈爱地拉过柳澜的芊芊玉手，柔声询问她身孕的近况，柳澜轻轻抚着微隆的小腹，眉眼欢喜，一一作答。

太后笑望女儿微隆的小腹和红光满面的面容，眉眼间满是纵容与欣喜，唤她乳名温声道：“兰儿，灵州边关苦寒，薛将军待你可还上心？”

柳澜脸颊腾地染上一抹娇羞的红晕，垂下眼眸，嘴角微翘，止不住地上扬：“母后净瞎操心！夫君待我极好，在灵州将军府里，事事都依我的规矩来。”

“那就好，那就好。”太后满意地拍拍她的手背，话锋一转，语气里透出几分无奈的宠溺，“现下住进那座公主府，你这小祖宗可如意了？本宫可是特意吩咐下人，完全按你喜好来改建的。”

兰陵公主摇摇太后的手，撒娇地依偎在她身侧，眉眼弯弯：“母后对兰儿最好了。”

“你啊，就是本宫和皇上太宠着你了。”太后宠溺地摸了摸她的发髻，拿自家这位娇蛮又古灵精怪的小女儿没办法：“当初宸昭奉旨出塞和亲，她前脚刚走，你后脚就央着皇上，以大婚为由，非要把她那座府邸讨来。你那原本的兰陵公主府小是小了些，却也是内务府精心置办的，还不够你住的？怎的就非认准她那一处？”

听到母后提及和亲塞外的长姐柳棣，柳澜不由得嘟起嘴，不依地娇嗔道：“母后！女儿这不是想日后回京，能离您和皇兄近一些嘛！皇姐那处府邸，可是父皇当年亲自监工修建的，离皇宫最近，位置是全帝京最好的，光后院那引活水的水榭就拨了十万两白银呢。父皇最疼皇姐，给她的自然都是最好的。”

说到此处，柳澜眼中闪过一丝不易察觉的委屈，左手绞着帕子：“他在世时，什么都先紧着皇姐，女儿原先那处兰陵公主府虽说不差，可到底比不上皇姐的。如今皇姐出塞和亲，去了塞北突厥，按规矩，大抵是回不来了。这块风水宝地反正空着也是空着……女儿想着，还不如给我，沾沾父皇的福气呢。父皇既然不在了，他留下的最好府邸，总该轮到女儿住了吧？”

她把玩着腰间成色极佳的玉佩，语气轻快，理所当然地补充道：“再说了，皇兄也说，皇姐人不在帝京，公主府位置太招摇不好，最多回头寻一处西城静僻的府邸赐给她就是了。”