行至人烟稀少的僻静处，身后忽闻一声熟悉的轻唤。

薛韬转过身，但见柳棣一身宫装，头戴步摇，额前珠帘轻垂，手捧一柄质地古朴的华贵弓弩，正抬头看他。月辉洒在她身上似渡了层银光，她身后昏暗的火光忽隐忽现，远处的喧闹朦朦胧胧，幽微难辨。

薛韬抱拳行礼道：“参见殿下。”

柳棣目光沉静，抬手虚扶：“薛将军不必多礼。”她缓步走近，站在他身前，微微欠身道，“本宫听闻将军今晚巡营，特来向将军道谢，明日便至汗庭地界，一路有劳将军护送。”

薛韬正色回道：“殿下言重，此为末将分内之事。”

柳棣左手稳稳地托着弓身，右手指尖摩挲弓弦，缓缓开口：“三年前，将军与本宫一面浅缘，寥寥数语，作不得数。如今，将军与兰陵皇妹七月初七大婚在即。此弓乃父皇当年御赐本宫之物，本宫远赴突厥和亲，身无长物，唯以此弓赠予将军，愿将军与兰陵皇妹白头偕老、琴瑟和鸣。”

说罢，将手中的御赐弓弩递到薛韬面前。

“这……”薛韬皱眉未接，斟酌着说道，“此弓是先帝赐予殿下的，贵重非常，对殿下亦意义非凡。殿下赠与末将，末将愧不敢当。”

柳棣摇摇头，硬将手中这把御赐弓往前递了几分，语气坚定地辩驳道：“此为本宫预祝将军新婚之贺礼，虽早上四个月。只是，待将军与皇妹成婚之日，本宫已远赴塞外，不便讨一杯喜酒。将军请且收下吧，权当本宫一点微薄心意，莫要再推辞。”

薛韬闻言，沉默地伸手接过，垂首抱拳道：“谢殿下。”

柳棣收回手，莞尔一笑，说道：“前阵子本宫敲打常侍郎一事，多谢将军从旁配合。”

薛韬将弓弩收好，难得嘴角微勾：“殿下客气，此事于末将而言，亦有益处。”

柳棣了然地掩面而笑：“本宫不过看不惯他时时窥视将军的小人行径。本宫虽长在深宫，却常听闻父皇称赞薛老与将军尽忠职守。灵州薛家世代将门，防宵小镇边疆，忠君爱国。常侍郎此举，实在以小人之心度君子之腹。

本宫想着，日后即便他常德之狗仗人势，官途一路平步青云，也断断踩不到远在天边的本宫头上。只是……”说到此处，她顿了顿看向薛韬，语气有少许的不好意思，“只是，将军莫怪本宫多管闲事才好。”

“怎会？殿下何出此言？末将多谢殿下照拂还来不及。”薛韬生性沉稳，此刻神情却带了点讶异，低低回道，“末将也曾听父亲提及，殿下昔日参议朝政，劝谏先帝，主持治水赈灾，功在社稷，利在千秋。”

“将军谬赞，本宫宫闱女眷上不得朝堂，不过承蒙父皇抬爱，住的离父皇近些，可常去御书房向他谏言罢了。”柳棣抬头望向天际，夜空星子稀疏，似全藏了起来，她嘴角微扬，“天色不早，本宫先行回帐了。明日诸事繁杂，将军也请早些歇息。”言毕，朝薛韬微微致意后，回身向人烟嘈杂的灯火阑珊处走去。

薛韬目光深沉，注视着柳棣渐渐远去的背影。长风卷起她宽大的长袖在空中飞扬，身形在夜色之中略显单薄，月华映照之下，竟有些许形单影只之态。

她朝来处走去，眼看就要融入人群灯火之中，再无踪迹……

薛韬眉峰紧促，瞳孔紧缩，胸中似有决断再难按捺。

他抿了抿嘴，快步追上去，拦在她身前：“公主，请留步。”

柳棣神情诧异地问：“薛将军，可还有事？”

薛韬自怀中取出一支样式古典老旧、边缘有些磨损的木钗，双手奉上：“此木钗为薛家嫡传旧物，今日相赠殿下，愿殿下往后一生平安顺遂……”

迟疑片刻，他深邃的眼眸直视柳棣，郑重地说：“倘若……倘若公主日后有难，可凭此钗差人来寻，只要不违背国事，薛韬自当尽力。”

柳棣怔了怔，一瞬不瞬地打量眼前这个身穿甲胄的男人，他拿着木钗的手因常年握兵器指腹有些粗粝，沉默半晌她才伸手接过。

她垂下眼帘，骨节分明的指尖轻轻抚过这支朴素老旧的木钗，木钗顶端刻着一个“薛”字。

柳棣重新抬头看他，眼中掠过一道晶莹剔透的微光。

她轻轻道：“得将军一诺，柳棣三生有幸，铭感五内。将军返程回京，请务必一路保重。”

薛韬沉声道：“殿下亦然，此去千万珍重。”

柳棣颔首，行出数步，忽地又回身望向仍站在原地的他。一双亮晶晶的湿润眼眸，在黑夜里明亮如星子，风中遥遥传来她温婉而慎重的叮嘱：

“二弟……当今圣上素来为人多疑，性子沉郁，城府极深。将军身为臣子，纵然忠君爱国，一些朝中之事还须多加留心，谨慎应对。”

言毕，她转身而去，彻底融入喧嚣的火光之中，再也看不见人影。

薛韬抬头仰望夜空中的一轮孤月，久久伫立，陷入沉思。

明月高悬于空，亘古不变地散发着白白的银光。