柳棣遣人去请随行军医，又亲自来到小齐住处。

小齐盖被而卧，身下铺了厚厚的被褥，整个人烧得昏昏沉沉，嘴唇干裂起皮，闻声见她前来，才勉强睁开酸涩的双眼，声音沙哑地低唤：“公主。”

柳棣接住她探来的手，朝她颔首示意。

医官迅速赶来，为她把脉施针，又喂了出发前备下的常用药丸，待她气息均匀，才让其安睡。

帐中的动静引来了常沛和薛韬，两人静候帐外。

柳棣与随行医官一前一后走出帐篷，与二人相见。

柳棣侧头看着身旁的医官道：“李大夫，你来与常大人、薛将军细说。”

“遵命，公主殿下。”李医官道，“常大人、薛将军，齐姑娘所患的病症草原上叫冷瘴，加上她本就有头风旧疾，两症相侵，眼下她高烧不止，难以随队，再深入草原腹地往北走，地势愈高，卑职实在不敢担保……幸而冷瘴为草原常见之症，卑职临行前已备足所需药丸，方才已让齐姑娘服下，暂时稳定了病情。”

柳棣神色隐隐焦急，转头朝对面二人道：“常大人、薛将军，方才小齐与本宫坦言，她自小到了高地就头风频发，先前她因着本宫一直强忍不说，现下身体撑不住，又着了冷瘴。

她自幼常伴本宫身侧，主仆情深。本宫实在不忍她年纪轻轻便断送在此。可否请薛将军从护卫队中调拨一、二轻骑，护送她回边关安置休养？”

常沛闻言，若有所思地看了李医官一眼，欲言又止，他暗自皱眉，想出声提醒柳棣小齐是她唯一的陪嫁侍女，于情于理都不该轻易分离，可对方病如山倒又因其冷瘴之由，实在挑不出理，只得缄口不言。

薛韬双手抱拳，声线沉稳道：“无妨。殿下不必忧心，此事末将即刻着人去办。”

得他一诺，柳棣向他道谢道：“多谢将军，有劳了。”

当着柳棣和常沛的面，薛韬当即喊来军中两名亲卫，命他们等齐姑娘病情稳定下来，便即刻启程折返。

柳棣见状，彻底放心下来，心中又因姐妹离别在即，升起一丝淡淡的怅然。

护卫队已行军二十多天，将近一个月，明日即可抵达与突厥汗庭约定的交接之地。

护送任务即将完成，前路将尽，归期将至。

入夜，将士们难得兴致高昂地围着篝火聚在一块用饭闲谈。此次和亲护卫队之中，也有些从帝京随行而来的将领士兵，此前护送和亲公主至灵州后，便交由薛韬全权接手调度，一路同行。

那几位将领官衔不高，但毕竟身负帝京官职，薛韬面对他们亦客气相待。

共事一月有余，双方彼此渐熟，此时见他独坐在火堆旁用晚饭，便大步走过去高声贺喜道：“此番护送宸昭公主的任务即将结束，回程在即。依我看呐，此时最欢喜的莫过于咱们薛将军了！不出四个月，奉旨大婚，迎娶天之骄女，还是当今圣上的亲妹兰陵公主。大家说，是也不是？！”

顿时，四周在场的将士们轰然大笑起来，全场响起此起彼伏的起哄声，纷纷转头向薛韬真心实意地道喜。

薛韬对在坐的将士们双手抱拳，淡淡致谢：“多谢诸位，薛某在此谢过，还有事先失陪了。”言毕，利落地起身离席。

那名率先出声起哄的帝京将士隐隐感到被他的举动驳了脸面，脸色刹那难看了几分，遂悻悻然席地而坐，愤愤地啃起羊腿，不指名道姓的低骂起来：“成天板着张脸，做给谁看？”

坐在他身旁的一位同僚显然与他深有同感，接话道：“换作旁人，能得皇上青睐亲自赐婚，做上驸马，那可是做梦都要笑醒的，哪像他？”语气之中冒着毫不掩饰的酸意。

同属帝京的袁姓将士显然与这位泛酸的仁兄关系很好，毫不客气地嘲笑他：“你瞅瞅你这张淘汰脸，也配与咱们一表人才、风姿卓越的薛将军相比？”

另有一位帝京的世家子弟，家中有位当大官的亲眷，故意压低声音，积极插话道：“我听说啊，就是我家那位当大官的二伯。他说，先帝在世时本有意把咱们此次护送的这位长公主许配给薛将军。不料先帝骤然遽崩后，当今圣上就把她打发来和亲，转头又上赶着把自家亲妹指婚于他。啧啧，怎么好事全让他占了！”似乎察觉到自己多嘴，说了很多不该说的，话音方落，他又急忙叮嘱，“哎，此事仅限我等几人知晓，万不可外传啊！”

听到此处，一位正巧坐在他们附近竖着耳朵偷听的灵州士兵忍不住了，也顾不得什么友好不友好的军纪，扬声为自家将军鸣不平地喊道：“我看你们呐～分明是嫉妒咱们薛将军——！”

谁料在座的帝京将士们听后非但没恼，反而顺着他的话头，坦然应和，争相出言，语气里满是艳羡与不甘。

“谁说不是呢？！”

“咱们去求娶一位红墙高院的寻常深闺小姐都得被当家的踢出门，更遑论想都不敢想的、长在深宫里金枝玉叶的公主了。”

“偏偏到了薛将军这儿，公主就跟地里韭菜似的，走了一个又来一个。”

“正是，正是！”

一场险些爆发的争执，竟被这般嫉羡的坦荡轻松化解。

一旁老兵边听边摇头，狼吞虎咽的啃下最后一口肉才闷闷地说：“你们光看吃肉的，没见挨打的。快闭嘴吧，羊肉还不够堵你们的嘴。”

凛冽的北风吹过无边无际的草原，今夜月朗星稀，薛韬独自巡视临时驻扎的营地，排查防务隐患。