听风楼陷入了诡异的沉寂，猜疑、惊讶、鄙夷，重重目光汇向同一个地方。

万箭齐指的沈南吟却面不改色。

“当然是因为秋乐师为千舫晏会表演助兴有功！往年表演出色的乐师不都会受赏吗？只是这赏因人而异。今年嘉乐县主亲临，点名了秋乐师要抬举，沈大人有成人之美，赐一封放良文书有何不可？”

褚昀拨开人群，单独为云挽灵辟开一条小道，让她徐徐走进楼中央，沈南吟身旁的护卫瞬间警惕，眼看她越走越近，腰间的长刀已经出鞘一寸，准备将人拦截在安全距离之外。

沈南吟微微挑眉，抬手将护卫挥退，两只幽邃的眼瞳静如平湖，倒映着素未相识的来人，她容貌清秀，衣着寻常，丢在人堆里丝毫不起眼，可一出现，那从容的步伐便有一种说不上的矜傲之气，连带着唇角上翘的笑意，让她恍惚想起一个过世的故友。

曼娘见了她像是见了鬼，下意识往后倒退几步，云挽灵偏偏在她身前停下来，逼视她的眼睛，问道：“我倒想问，嬷娘既已收下秋乐师的赎身银，为何又转手将人送去了赵宅？”

“是秋齐自己跑回来的！我以为他在刺史身边受了委屈，心生怜悯，这才想起赵员外平日对他多有照料，是个不错的归处！”

云挽灵瞥了畏缩在官兵手下的赵甲一眼，笑道：“哦？秋齐特意跑回来是找你为他另觅出路的？觅一个对他动手动脚，蓄谋已久之人作为归处？您真是慧眼如炬，专往最差劲的挑。”

赵甲阴暗扭曲的床上癖好在晋悦城可不是秘密，明眼人都看得出将秋齐送到他身边无异于羊入虎口，不知曼娘怎有脸说得冠冕堂皇。

“而且，你前不久才说，秋齐只在千舫晏会开幕那日回来过一次，这话，与我同席的殷家少主殷献月也可以作证。”云挽灵怕这老婆子赖账，将在晋悦颇有威名的殷献月搬来压压阵。

沈南吟听见殷献月的名字，眉心微妙地跳了一下，旋即恢复如初，默许云挽灵继续诘问对面。

曼娘涂着丹蔻的长甲几乎嵌入掌心，她顾盼左右，见殷献月不在，楼上的那道人影也还没离去，底气便硬了几分，强自镇定道：“那是我记糊涂了。”

云挽灵不予置否，长长地“哦”了一声，尾调打转，又道：“据我所知，秋乐师回来既不是诉苦的，也不是求你帮忙的，而是准备将他的妹妹接走，一道去沈大人安置他的宅院居住的。”

“试问，一个人若自己的性命都尚难保全，还会想拉着自己最亲近的人入龙潭虎穴吗？该不会，是嬷娘你看不惯秋齐脱离听风楼过上好日子，将人强行绑给了赵甲？”

“你胡说八道！”曼娘用力一指，仿佛要隔空将云挽灵能言善辩的嘴巴戳烂，“秋齐怎么可能想带秋虹离开！那天秋齐回来，两人还大吵一架，楼里许多人都听见了，要我说，肯定是他自身难保，顾不上秋虹，秋虹呢，误以为自己遭受抛弃，这才与他吵得不可开交。”

反正秋虹病得快死了，她现在说什么就是什么。

“嬷娘，您说这话实在过分，我与兄长何曾闹得这般难堪过？那夜不过是他想带我离开，而我不想成为他的负累，两人因此生了口角而已。”

一道微弱的声线从人后悠悠传来，只见秋虹面色青白，一手捂着心口，在崔璨的搀扶下艰难地挪动脚步，宽大的衣衫将她从脖颈罩至脚踝，里面肌骨瘦薄，已经快看不出形状，乍一看，仿佛是一片虚浮无力的纸人。

有认识秋虹的人倒吸了一口凉气，惊道：“真是病来如山倒，可什么病能将人短短几日弄成这副人不人鬼不鬼的样子！”

曼娘也没想到秋虹病入膏肓了还能站起来，心中顿时懊悔不迭，暗骂自己为什么不直接将人丢去乱葬岗埋了，非得等她咽下最后一口气，甚至等到她现在来反咬一口。

秋虹走一步跌一步，崔璨搀扶得很小心才没让她摔倒，两人经过沈南吟时，都极快地停留了一眼。

崔璨许久没近距离看过沈南吟，虽然隔着一个人，还是难以抑制地砰砰心跳，那一眼，他恨不能将沈南吟眉眼间所有成长的痕迹都刻印在心口，留着回去慢慢揣摩，想象分开这些年里她的经历、她的变化。

他说不清自己会感到欣慰还是酸涩，好像沈南吟离开了自己后，变得更锋利，更成熟，更加独当一面了，她越来越好，而自己死在了过去。

至于秋虹，她已经虚弱得连牵扯面部作出表情的力气都没有了，可那一眼，她还是用尽全力，将淬了怨毒的恨意化为绵绵细针，通过匆匆一闪的目光，悉数刺中沈南吟的心口。

沈南吟平静的面容出现了一刹那的疑惑，对这恨意的疑惑，对人的疑惑。

可惜秋虹被病魔折磨得脱了相，沈南吟没有认出她。

秋虹又将目光移向云挽灵，云挽灵朝她轻轻点了一下头，于是她默了片刻，继续道：“那日，兄长来找我，他说自己虽无缘进入沈府服侍沈大人，但沈大人心善，不仅为他赎了身，还赐了他一座小宅院，此后他可以编入官府的乐籍名册，为官家做事。但他一人在外，放心不下我，便想用尽半生积蓄将我也赎出去，我劝他不要着急，这钱他攒得不容易，我想等他那边一切落定后再来接我，但他不肯，我们才有了一点争执。”

听风楼里有些伶人听了这话，像是被噎住了，那夜秋齐秋虹两兄妹吵架时，他们也偷听到只言片语，事实依稀不是如此，倒真是如曼娘所言，秋虹质问秋齐是不是要抛弃她，但他们不想惹是生非，生怕两头得罪，只能憋得死死，一个字也不蹦出来。

“可我没想到，第二日，兄长他，他就这么抛下我一个人走了。”秋虹诉说得声泪俱下，她本就单薄如纸，被泪水一打湿，仿佛一触即碎，在场众人见之，无不动容。