李小菲回到樱桃沟的第三日，盛京出了件大事。

这件事还要从北边的那场地动说起。

一个月前，北地数州地动，房屋倒塌无数，百姓流离失所。朝议上，有人提议太子前去赈灾，建此大功，可固储位。太子心动，当朝请命，皇帝准了。太子便带着心腹和赈灾银粮，浩浩荡荡地出了盛京，往北去了。

一个月后，有消息传回来——灾区出现疫情，太子跑了。

朝堂上顿时炸了锅。

今日的早朝比往常更长，从卯时一直拖到了巳时，至今未散。

远在樱桃沟的李小菲自然不知道，为了这件事，盛京城里已经乱成了一锅粥。

金銮殿上，皇帝端坐龙椅，面色阴沉如水。他的目光在满朝文武脸上扫过，最后落在大殿正中跪着的几个人身上。

那是太子留在京城的心腹，如今被押上来问话。

“太子何在？”皇帝的声音不高，却压得满殿鸦雀无声。

跪在地上的礼部侍郎林大人额头贴着金砖，声音都在发抖：“回、回陛下……太子殿下已于三日前离开灾区，据报……据报已行至半途，不日可归京……”

“归京？”三皇子秦王站了出来，声音清朗，带着几分义正辞严，“父皇，灾区百姓流离失所，疫病横行，太子身为储君，不思安抚百姓、控制疫情，反倒弃灾民于不顾，先行逃窜——此等行径，何以服众？何以担社稷之重？”

他话音一落，身后几名御史立刻出列附和。

“陛下，秦王所言极是！太子临阵脱逃，有失储君体统，恳请陛下严惩！”

“陛下，太子此举寒了天下百姓之心，若不行惩戒，恐难平众怒！”

龙椅上的皇帝没有说话。他的目光沉沉地望着殿下那些义愤填膺的面孔，又看了看另一侧沉默不语的几位重臣，最后落在角落里一直没有开口的燕徊身上。

“宁王，”皇帝开口了，声音带着几分疲惫，“你怎么看？”

满殿的目光唰地转向燕徊。

燕徊今日穿了一身玄色蟒袍，腰束玉带，站在人群中并不显眼，可他站出来的时候，满殿的喧嚣都静了一瞬。他不紧不慢地拱手行礼，声音不紧不慢，“回父皇，儿臣以为，事情尚未查清，不宜过早定论。”

“尚未查清？”三皇子冷笑一声，“七弟是说，太子临阵脱逃还有隐情？”

“三哥，我只是说，应当查清楚再下定论。”燕徊的语气依旧淡淡的，“北边地动疫病，消息传递难免有误。太子是储君，行事自有分寸，未必如传闻所言。”

三皇子嗤了一声，没有接话。

朝议又持续了半个时辰，吵来吵去没有定论。最后皇帝说了一句“容后再议”，便拂袖退朝了。

燕徊出了金銮殿，大步往宫外走。随使校尉头领林铨在后面小跑着跟上，见左右无人，压低了声音道：“殿下，有密报……”

“回府再说。”燕徊脚步不停。

回到宁王府，燕徊径直进了外书房。总管太监冯进喜急忙迎上前，倒了茶后便识趣地退了出去，守在门外。不多时，林铨走了进来，躬身行礼。

“殿下。”

“说吧！”燕徊端起茶碗喝了一口，吩咐林铨。

林铨从怀中取出一份密报，双手呈上，“太子离开灾区，并非临阵脱逃。疫情初发时，太子亲自去了疫区，调配药材，隔离病患，疫情本已得到控制。太子见局面平稳，便启程归京。可太子离开后两日，有人暗中将隔离区的病患放出，混入百姓之中，致使疫情再度爆发，且比之前更甚。”

燕徊的手指在桌面上轻轻敲了两下。

“什么人放的？”

“跟随太子身边的人查了，是当地一名县丞，姓邱。此人收了银子，指使狱卒半夜开了隔离区的门。”林铨顿了顿，“那银子，是从京城流出去的。层层转手，最后查到了秦王府一个管事的头上。”

燕徊靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲着。

老三。果然是他。

北边地动，有人提议太子去赈灾。这个提议是谁先提出来的？如今想来，怕也是老三的人在背后推波助澜。等太子去了，他们再暗中制造疫情失控的假象，让太子背上临阵脱逃的骂名。如此一来，太子失德，储位动摇，老三便可顺势而上。

好一个连环计。

“证据呢？”燕徊睁开眼睛。

“那县丞邱某，已经被人灭口了。”林铨神色凝重，“昨夜的渡口发现一具浮尸，正是邱某。仵作验过，是淹死的，但脖颈处有勒痕，是先勒死后抛尸的。”

燕徊的眉头微微皱了一下。

“秦王府那个管事的，在我们手中？”

“在。但此人嘴硬，不肯开口。”

燕徊沉默了片刻。

“暗中押解回京，我亲自审问。”他放下茶碗，“还有，给陈平飞鸽传书，让他尽快回来。”

林铨一愣：“殿下是担心——”

“老三已经知道李宝儿了。”燕徊的眼底浮现一抹冷意，“太后千秋那日，他当众发难不成，不会善罢甘休。虽然李宝儿现在不在盛京，但老三的人若是顺着查到樱桃沟，难保不会拿她做文章。”

林铨神色一凛：“属下这就安排。”

“让暗卫去两个，暗中保护接应，不要惊动她和她的家人。不到万不得已，不要露面。”