叶以南的目光落在女孩脸上。

指痕以外的皮肤惨白如纸，她蜷缩在书架的阴影里，像一只被暴雨打湿翅膀的鸟儿，脆弱得仿佛下一秒就会碎掉。

那一瞬间，名为“理智”的弦，崩断了。

就让我自私一次。

哪怕是饮鸩止渴，哪怕结局是万丈深渊，至少现在，我想离她近一点。

叶以南喉间发紧，她在心底默默起誓。

就用老师的身份保护她吧！

哪怕只是护着她走过这段最黑的路。

等到高考结束，等到她展翅高飞，我会亲手剪断这根线，独自去舔舐余生的伤口。

既然无法逃避，那就在这有限的时光里，纵容自己一次。

她深吸一口气，压下心头翻涌的酸涩，试图用最平稳的声音解释那几日的冷漠。

“我不是不想表扬你……我是怕你骄傲。听说其他老师都在夸你，我就想着，少我一个也不少……”

“少。”

苏念安打断了她。

只有一个字，却像一颗石子砸进深潭。

女孩抬起头，眼神赤诚得近乎滚烫，直直地刺入叶以南心底最隐秘的角落。

“我只想要你的认可。”

那目光太烫，叶以南感觉自己像是被架在火上烤的懦夫。

她避开视线，心跳快得不像话，终于妥协。

好，如果是你想听，我就说。

她重新看向女孩的眼睛，神情是前所未有的认真。

“苏念安，你很棒！真的很棒！不论发生什么，作为老师，我都不该无视你的努力。”

她坐直身体，手有些颤抖地落在女孩单薄的背脊上，轻轻拍了拍。

“我向你道歉。”

苏念安愣住了。

她预想过无数种回应，唯独没想过道歉。

那些委屈、那些自我怀疑，在这一句“对不起”面前，瞬间土崩瓦解。

她有些慌乱，甚至有些不知所措。

“不用……老师想表扬谁是你的自由，不用向我道歉……”

“老师做错了，就要认。”

叶以南固执地看着她，眼底的温柔几乎要溢出来，“你遵守了承诺，成绩突飞猛进，我比谁都开心。”

“我在办公室偷偷排了年级名次，一遍遍看你的答题卡……物理那道竞赛题，只有你做出来了。虽然我只教了你一个月，但我真的……很骄傲。”

说到最后，叶以南的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖和炫耀。

苏念安不敢相信自己的耳朵。

“真的？”

“嗯，真的。”叶以南点头，眼底的星光细碎而明亮。

苏念安感觉心里那场下了好几天的暴雨终于停了。

原来她没有不要我。

原来我一直都是她的骄傲。

叶以南捡起地上的水瓶，看着女孩眉心舒展，那种久违的轻松感，让她整个人都软了下来。

视线触及那依旧红肿的脸颊，心疼又漫上来，“下午回去休息，听话。”

语气温柔，却带着不容置疑的霸道。

那股混杂着书墨香的清冷气息包围过来，苏念安哪里还有半点招架之力？

她像只被顺了毛的猫，乖乖点头。

只要是叶以南，哪怕是一句命令，对她来说都是恩赐。

见女孩身上的尖刺收敛，露出了温软的内里，叶以南悬着的心终于落地。

但内疚感并未消散。

“今天怪我，没能挡在你前面。”

苏念安转过脸，神情严肃，“不怪你，那一巴掌如果落在你身上，我会心疼，会比现在疼一千倍，一万倍。”

她想起那晚叶以南醉酒后委屈的眼泪，那个画面像烙铁一样印在脑海里。

从那天起她就发誓，要成为叶以南的依靠，要给她一个家。

可现实却是，叶以南反过来为她受伤而道歉。

“心疼我？”

叶以南捕捉到了这个词，心跳乱了节奏。

女孩的目光太灼热，空气瞬间变得粘稠。

她慌乱地别开眼，圆润的耳垂染上了一层薄红。

她以为这只是自己的“滤镜”，是自己的一厢情愿。

却不知道，这根本不是滤镜，而是苏念安毫无保留的喜欢。

叶以南看了眼时间，强迫自己抽离。

“快下课了，我送你去校门。脸疼就买粥喝，别牵扯伤口。回去不舒服就给我打电话。”

苏念安变回了那个乖巧的学生。

“好。”

两人一前一后走出图书馆。

夕阳将影子拉得很长，苏念安踩着叶以南的影子，嘴角不受控制地上扬。

脸颊的刺痛提醒着她，这一切不是梦。

她的太阳，回来了。

……

生活看似恢复了平静，直到三天后，物理竞赛的通知下来。

秋实中学的物理竞赛是金字招牌，连续三年的冠军，十个名额，寸土必争。

往年都是按成绩排名，雷打不动。

但今年，苏念安这匹黑马没有历史成绩做支撑，成了那个“不确定因素”。

办公室里，气氛凝重。

教研组长敲着桌子，眉头紧锁。

“其他人我都放心，唯独苏念安……叶老师，这涉及到学校荣誉，万一她是超常发挥呢？这风险我们担不起。”

叶以南手里的练习册被捏得变形。

“组长，那道竞赛题只有她做对了。什么样的超常发挥能拿满分？”

“那是运气！”组长寸步不让，“为了保险起见，我建议让第十一名顶替。这对学校负责，也对苏念安好，免得她去了现场被碾压，更受打击。”

办公室里一片死寂。

老师们面面相觑，虽然觉得不公，但没人愿意为了一个学生得罪组长，更不愿承担丢金牌的风险。

叶以南看着这群所谓的“同事”，只觉得荒谬。

这就是教书育人的地方？这就是所谓的公平？