御辇的轮毂碾过皇城内苑青石板上的残雪，发出令人牙酸的滞涩摩擦声。

沈昭靠在宽大的软垫上，随着车厢的摇晃，胃里那些刻意塞进去的油腻猪头肉和烈性冷酒开始剧烈地翻腾。他烦躁地扯开繁复华服的领口，由着寒风倒灌进来，却丝毫不能缓解那股死死顶在咽喉处的酸涩感。为了在奠基宴上装出一个昏君该有的骄奢模样，他硬生生吃下了远超常人食量的杂物，如今这具养尊处优的身体终于开始抗议。

在御辇后方七八步远的地方，柳画桥双手死死绞着刚换上的宫女制式长裙，深一脚浅一脚地跟着。她还沉浸在那把万民血伞被随意折断的巨大落差中，脚底像是踩在虚浮的棉花上。那张足以掀翻江南商盟的绝密账本，就这么被当成了垃圾。

而在这支队伍斜后方的宫墙阴影里，裴提灯像是一团没有质量的浓墨，安静地贴着墙根滑动。她的视线越过御林军的火把光晕，死死钉在柳画桥单薄的后背上。

帷幔的阴影遮住了裴提灯的半张脸，她粗糙的大拇指抵在腰间的刀格处，轻轻向上推开一丝缝隙。冰冷的金属摩擦声被呼啸的夜风掩盖。这是一个来历不明的活物，一个试图用拙劣手段靠近主子的脏东西。若非沈昭刚才在大庭广众之下金口玉言将她扣下，这个同手同脚的女人在台阶上就已经被绞断了喉咙。裴提灯缓缓松开大拇指，刀格无声合拢，将涌上舌尖的杀意强行咽了回去。主子还在兴头上，她只能暂且隐忍。

回到寝宫，厚重的朱漆殿门缓缓关上，隔绝了外面的风雪。

沈昭一把扯下身上挂满玉石的沉重外袍，随意扔在地毯上，整个人四仰八叉地砸进柔软的龙榻。胃部的胀痛感在安静的环境中被无限放大，像是有几只手在里面撕扯。他弓起虾米一样的腰背，额头上渗出一层细密的汗珠。

“水……弄点喝的来！”沈昭在榻上翻滚了半圈，声音里透着毫不掩饰的暴躁。

守夜的太监总管吓得双腿一软，端着一碗太医院常备的温热消食酸梅汤快步上前，跪在脚踏边：“陛下，这酸梅汤能化食……”

“太医院那帮废物就给朕喝这种酸掉牙的泔水？”沈昭闻到那股甜腻的酸味，胃里的酸水直接涌到了喉咙口。他反手一挥，宽大的袖袍扫过托盘。

白玉细瓷碗砸在金砖上，碎瓷片飞溅，深红色的汤汁淌了一地。太监总管把头磕在碎瓷片上，连大气都不敢出。

“去茶房！重新熬！”沈昭捂着肚子，喘着粗气下令。他原本只是为了找茬发脾气，以维持自己喜怒无常的暴君人设，但胃里的痉挛感实在过于真实，让他连骂人的力气都减弱了几分。

偏殿的茶房里，炉火的光将柳画桥惨白的脸照得忽明忽暗。

她刚被带到这里，还没弄清楚地形，就被几个老太监连拖带拽地推到了药炉前，命令她立刻给陛下熬煮消食的茶汤。

柳画桥站在两排高大的药柜前，听着隔壁寝宫里传来的打砸声，双手抖得几乎拉不开药屉的铜环。谢大人的死命令在耳边回荡，那把断柄的伞更是悬在头顶的铡刀。如果不能在这里找到机会，她和狱中的父亲都只有死路一条。

她不懂深奥的毒理，但在江南乡野间，她见过那些赤脚医生如何配药。她知道，某些性情极寒的草药若是大剂量混杂在一起，常人喝下去便会腹部绞痛，甚至呕血不止。

柳画桥咬破了下唇，直到尝到一丝腥咸。她颤抖着拉开底层的几个药屉，抓起两把生大黄，又倒了半钱磨碎的玄明粉，最后混入了大剂量的黄芩和苦寒的穿心莲。这些本是用来治疗极端热毒的外用药渣，此刻被她一股脑地塞进了沸腾的砂锅里。

水泡咕噜噜地翻滚着，散发出一股极其刺鼻的苦涩气味。

柳画桥用木勺搅动着深褐色的药汁，每转一圈，心里的恐惧就加深一分。她把熬好的“毒茶”倒入一只干净的青花瓷碗，放在托盘上。端起托盘的瞬间，她的手腕因为用力过度而关节泛白，碗底与托盘碰撞，发出细碎的瓷器磕碰声。

从茶房到寝宫的这几十步路，柳画桥走得心惊胆战。冷汗顺着她的脊背流下，将里衣紧紧贴在皮肤上。

推开寝宫的珠帘，沈昭正仰躺在榻上，一只手痛苦地按压着胃部。

柳画桥跪在榻前，举起托盘，视线死死盯着地毯上的花纹：“陛……陛下，茶熬好了。”

沈昭连眼皮都没抬，听到有水声，直接坐起身，一把夺过青花瓷碗。浓烈的苦寒药味直冲鼻腔，换作平时他绝对会直接泼掉，但此刻胃里的燥热和油腻已经让他失去了理智。他毫无防备地仰起头，喉结上下滚动，将那半碗混杂着寒性相冲草药的毒茶一饮而尽。

柳画桥僵硬地抬起头，死死盯着沈昭的脸。她等待着暴君捂住肚子在地上翻滚，等待着他七窍流血地呼救。

药汁入喉，沈昭的动作猛地停顿了一下。

那股极寒的药力顺着食道直冲胃袋，撞上了堆积如山的油腻燥热。两股截然相反的力量在他的腹腔内发生了剧烈的冲突。沈昭只觉得胃部一阵猛烈的痉挛，他闷哼了一声，身体不由自主地向前弯成了弓形，双手用力抓住了锦被的边缘。

柳画桥的心提到了嗓子眼，屏住了呼吸。

然而，下一秒，预期中的惨叫并没有发生。沈昭的喉咙里发出一阵低沉的涌动声，紧接着，他不受控制地张开嘴，打出了一个绵长、响亮且带着浓重草药苦味的饱嗝。

这个长嗝足足持续了数个呼吸的时间。随着气体的排出，沈昭胃里那种仿佛要被撑破的胀痛感，奇迹般地消散了。被巨石压住的干涸泉眼终于疏通，燥热与积食被大剂量的极寒草药彻底中和，化作一股通畅的暖流顺着肠道沉了下去。

沈昭长长地舒出了一口气，绷紧的肩膀彻底松弛下来。

他有些慵懒地向后靠倒在软枕上，伸手摸了摸明显平坦下去的肚子，呼吸变得平稳而舒畅。随后，他半眯起眼睛，看着跪在地上浑身发抖、满脸呆滞的柳画桥。

“你这手艺，比太医院那帮老东西强多了。”沈昭随手将空碗扔回托盘上，砸出一声脆响。他的语气漫不经心，甚至带着几分酒足饭饱后的调侃，完全没有半点高高在上的帝王威压，“喝下去虽然苦了点，但总算把那股邪火压下去了。赏。”

柳画桥彻底愣在了原地。

她的耳朵里嗡嗡作响，大脑完全无法处理眼前的状况。他喝了足以让常人痛得打滚的寒药，不仅没死，反而治好了积食？更让她感到荒谬的是，这个传闻中杀人不眨眼的暴君，此刻正用一种极其随和、甚至算是平易近人的态度在夸赞她。这种完全不设防的宽容，与她脑海中勾勒的恶魔形象产生了剧烈的撕扯。

原本坚硬的必杀之心，在这一刻产生了一道微小却无法弥合的裂痕。

“怎么？傻了？”沈昭打了个哈欠，挥了挥手，“退下吧，别在这儿碍眼了，朕要歇息了。”

柳画桥如梦初醒。她慌乱地低下头，双手捧起托盘，连指尖都在不自觉地发颤。她不敢再多看沈昭一眼，甚至忘记了谢恩的规矩，跌跌撞撞地退出了寝宫。

门槛绊了她一下，她险些摔倒，只能死死抱住托盘稳住身形。在内心的极限拉扯中，她那原本计划在今夜找机会引爆的后续刺杀动作，被无声无息地暂缓了。她只想尽快逃离这个让人认知错乱的房间，逃离那个毫无防备却又深不可测的男人。