寂静。

金銮殿上的空气仿佛被冻成了冰块。几名清流老臣因为憋着一口气，脸色涨得发紫，胸膛剧烈起伏，但就是没有一个人敢跨出队列半步。梅知寒血溅当场的画面，还像烙铁一样烫在他们的记忆里。

就在这令人窒息的死寂中，一阵衣物摩擦的窸窣声突兀地响起。

户部尚书商挽真从右侧班列中跨出一步。她手里捧着一本厚厚的折子，头颅低垂，眼皮遮挡住目光，姿态恭顺得挑不出一丝毛病。

“臣附议。”

商挽真的声音平稳而清晰，没有丝毫的迟疑，“陛下圣明。摘星楼乃我大渊国之重器，断不可因区区水患而延误工期。臣此前已连夜核算，拟定了一份《天价采购废旧石料充实地基章程》。这三百万两，臣以为应当立刻划拨，用于向民间大肆收购特定石料，以彰显陛下建造奇观之决心。”

几名老臣难以置信地转头看向商挽真，眼神里满是看见了国贼的惊恐。

沈昭也愣住了。他看着台阶下那个身形单薄却脊背笔挺的女人。

天价采购废旧石料？

这名目听起来比他自己想的还要荒唐。用三百万两去买废石头垫地基，这分明就是明目张胆地做假账洗钱！沈昭心里顿时乐开了花。这户部尚书不愧是贪财如命的算盘精，这么快就闻着味儿跑来配合自己掏空国库了。只要这钱变成死账烂账，这国就离亡不远了。

“好。”沈昭几乎掩饰不住嘴角的笑意，他一挥手，“准奏。即刻批红。”

旁边的司礼监太监连忙接过折子，蘸着朱砂，在末尾重重画了一笔。

太监将折子交还给商挽真。商挽真双手接过，宽大的袖口遮掩下，她的指尖猛地扣紧了折子的硬纸板边缘，力道之大，让纸板发出一声极其轻微的折裂声。

她低着头退回班列。在没有人能看到的角度，她的眼底正在疯狂闪烁着近乎朝圣般的狂热光芒。

用废料的名义把三百万两洗成死账？这种颠覆常理的手笔，除了御座上那位深不可测的神君，谁敢想？谁敢做？这分明是借着败家的昏君外壳，明修栈道暗度陈仓，用最荒唐的名义把钱送进地下钱庄，去筹措真正能定国运的物资！

退朝的钟声一响，商挽真几乎是快步走出了宫门。

一柱香后，户部衙门最深处的密室。

这里没有窗户，四壁点着儿臂粗的牛油蜡烛。空气中弥漫着纸张霉变和陈年墨汁的混合气味。

商挽真坐在长条案前，面前摆着那只纯金打造的算盘。

“啪！嗒嗒……”

算盘珠子撞击在金质边框上，发出清脆而绵密的声响，如同骤降的急雨。商挽真的左手翻动着国库的总账册，右手在算盘上化作残影。

一笔又一笔。这三百万两白银，在她的指尖下，被切割、拆分、揉碎。

“南城民居拆迁补偿，三十万两。”

“河道淤泥清运损耗，五十万两。”

“特等废旧青石采购，一百二十万两……”

这些名目在账面上完美闭环，但在现实中，这笔巨款并没有流向它名义上的去处。随着商挽真写下一张张手令，密室外待命的亲信立刻带着条子离开。半个时辰内，分布在渊京城各个角落的汇通银号地下钱庄，如同被激活的庞大齿轮，开始高速运转。沉睡在国库地窖里的官银，被一箱箱搬上没有徽记的马车，混入市井。

渊京城西郊，黑市。

空气里混杂着牲畜粪便和劣质烈酒的味道。一长溜十几辆重型牛车停在泥泞的空地上。

几名光着膀子的汉子，正从仓库里往牛车上搬运着一种表面粗糙、颜色暗沉的石头。这些石头极重，两个壮汉抬一块都显得吃力。

一个穿着灰布短打的管事站在旁边，手里提着个木桶。每装好一车，他就用长柄木勺从桶里舀出浑浊的黄泥水，兜头泼在那些石头上。原本还透着些许金属光泽的石头，瞬间变得如同随处可见的废弃垫脚石。

“动作快点。”管事压低声音呵斥，“这是汇通银号加急要的货，全得送到天工暗衙去。耽误了时辰，你们几颗脑袋都不够砍！”

牛鞭炸响，车轮碾压过被冻硬的泥土地，压出两道极深的车辙，沉甸甸地向着皇城方向驶去。没有任何人知道，这些被伪装成废料的石头，是黑市上用天价换来的极品玄石。

天工暗衙位于摘星楼工地的地表深处。

这里的空气浑浊得让人难以呼吸，四周点着巨大的火盆，火光在灰蒙蒙的粉尘中扭曲跳跃。

须弥营造司正使鲁般若站在一个深达十丈的巨大坑洞边缘。她头发凌乱，眼袋因为几日未曾合眼而呈现出一种病态的青黑色，但那双眼睛却亮得惊人。

“倒！”

伴随着一声沙哑的嘶吼，几名戴着生铁镣铐的苦力推着独轮车，将车里洗去泥浆的极品玄石倾倒入深坑。

“轰——”

沉重的玄石砸在坑底，发出令人耳膜发震的巨响。

一名苦力因为躲闪不及，被翻滚的玄石刮倒。石头碾过他的小腿，骨头碎裂的声音在嘈杂的工地里并不明显，但他杀猪般的惨叫声却穿透了粉尘。

鲁般若连看都没看那名苦力一眼。她手里捏着一卷图纸，目光死死盯着坑底那些按特定方位排列的玄石。

“浇生铁汁！夯实！”

巨大的木质夯锤被绞盘拉起到半空，然后重重落下。每一次撞击，地面都会产生一阵轻微的震颤。随着极品玄石被逐渐嵌入地基，深坑周围的空气开始出现一种极其微弱的物理扭曲感。火盆里的火焰没有风，却诡异地向着坑底的方向倾斜。那是阵法开始成型的征兆。

与此同时，远在千里之外的江南。

阴雨连绵，湿冷的空气直往骨头缝里钻。

江南巡抚谢归尘的书房内没有点灯。他站在书案前，目光发直地盯着桌上的一份谍报。

金鳞钱庄，完了。

因为渊京限价令导致的现银抽干，加上汇通银号的恶意做局，金鳞钱庄在短短几天内经历了挤兑、查封，最终资金链彻底断裂崩盘。

桌上那杯茶已经彻底凉透，表面结了一层薄薄的茶垢。

谢归尘伸出手，想要去端那杯茶。但他的手指在触碰到瓷杯的瞬间，不受控制地痉挛了一下。

“砰。”

茶盏被扫落到地上，碎瓷片伴随着冷茶溅了一地。

谢归尘双手撑在书案边缘，指甲在木质纹理上抠出几道白痕。呼吸变得粗重且急促。走私那批军械的钱，大半都是从金鳞钱庄挪用的。现在钱庄崩盘，这笔天大的窟窿直接暴露在阳光下。寒鸦渡的人如果拿不到尾款，绝对会把他剥皮抽筋。

他缓慢地直起身，眼神中的从容与雅痞已经荡然无存，取而代之的是一种被逼上绝路的阴冷。

必须找个替死鬼。必须把水搅浑。

他的目光在黑暗中搜寻，最终落在了书架旁挂着的一把油纸伞上。

殿内的地龙烧得极旺，热气将窗棂上的糊纸烘得微微发干。

沈昭半靠在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一柄玉如意。玉石的质地冷硬，表面雕刻的云雷纹在指腹上刮擦出细微的阻力感。这种冰凉的物理触觉，很大程度上缓解了他被裹在厚重狐裘里的燥热。

阶下，一名穿着青色宦服的内侍正跪伏在地，手里捧着一份江南刚送来的六百里加急折子。内侍的额头贴着金砖，声音因为压抑着惶恐而显得干涩：“……江南巡抚谢归尘报，受渊京限价令影响，江浙一带现银抽干。昨日，金鳞钱庄多处分号遭遇挤兑，库房空虚，已被迫关停。市井流言四起，数家依托钱庄的商贾资金断裂，家破人亡……”