玉阶上，那具无头尸体失去了最后的支撑，直直地向前栽倒，重重地砸在金砖上。大股的鲜血顺着地砖的纹路蔓延，浓烈的铁锈味混杂着地龙散发出的暖气，在密闭的大殿内迅速发酵，令人胃部翻涌。

沈昭维持着那个僵硬的姿势，坐在龙椅上。

温热的液体顺着他的食指缝隙一点点渗进去，带来的黏腻触感让他头皮发麻。退位诏书原本坚硬的纸张边缘，在吸收了鲜血后变得有些湿软。

他看着玉阶下那双满是泥污的官靴，又看了看站在血泊旁、连眼睫毛都没有眨一下的萧无定。沈昭的胸腔里仿佛被塞进了一大把冰渣，连呼吸都变得断断续续。

退位？在这大殿上把诏书掏出来？然后呢？

沈昭清楚地感受到了皇权两个字的重量。它不是什么虚无缥缈的尊荣，而是由眼前这种赤裸裸的、不加掩饰的暴力死死焊住的枷锁。只要萧无定不允许，他连从这把椅子上站起来的资格都没有。就像是被生生按进了一口量身定做的生铁棺椁。

他连咽口水的动作都变得极其缓慢。食指和拇指机械地向后收缩，带着微弱的颤动，将那卷沾了血的麻纸一点、一点，重新推回了袖口最深处。

大殿右侧的阴暗角落里。

晏知秋跪坐在矮几后。血腥味飘过来时，她没有像其他文官那样发出惊恐的干呕声。她只是用力咬住了下唇，直到齿关尝到了一丝咸腥。

她的眼眶迅速泛起了一层薄红，鼻腔酸涩得发疼。她低下头，手中那支削尖的毛笔由于握得太紧，笔管发出了细微的劈裂声。她沾了一笔浓墨，墨汁的表面甚至漂浮着一点不知道哪里飞溅过来的血星。

笔尖重重地落在粗糙的纸面上，划过时带着明显的滞涩感。她一笔一划，没有任何修饰地写下：“摄政王当庭弑臣，帝不能阻。”每一道笔画都刻着深可见骨的恨意。

高台之上，裴提灯的佩刀已经拔出了一寸。一抹森冷的银光在昏暗的殿内若隐若现。她侧着半边身子，挡在沈昭的视线前方，对底下的萧无定毫不掩饰敌意。

萧无定甩了一下长剑。剑刃上的血槽将残血顺着剑尖滴落在地。

“锵——”长剑入鞘。

萧无定抬起头，隔着十几级的玉阶，目光穿过裴提灯的阻挡，直接落在沈昭的脸上。那双眼睛里没有任何身为臣子的敬畏，也没有哪怕一丝大权在握的狂妄。只有一种沉甸甸的、仿佛要将人骨头碾碎的病态枷锁感。

“臣在。”萧无定的声音没有起伏，却清晰地传遍了大殿的每一个角落，“这大渊的天，塌不下来。”

沈昭下意识地移开了视线。他不敢去接那道目光，只能伸出因为恐惧而略显僵硬的手，去摸索旁边的小几上的茶盏，试图用这个动作来掩饰内心的崩溃。茶盖和茶碗碰撞，发出“当当”的脆响。

台下，顾寒檠整个人似乎在一瞬间苍老了十岁。他原本宽大的朝服此刻显得空荡荡的，缩在袖子里的双手控制不住地发抖。筹码断了。梅知寒死了倒在其次，关键是萧无定看破了他们的底线。

旁边的几名清流官员已经完全瘫倒在金砖上，有的用袖子捂住眼睛，有的身下甚至洇出了一片可疑的水渍，一股尿骚味悄然弥漫开来。

萧无定没有再看任何人。他转过身，玄甲的披风在空中划过一道冷硬的弧线。

“封锁宫门。”他冷酷地下达指令，每一个字都像是在下达死亡判决，“调城防营，查抄涉事官员府邸。凡有阻拦者，以谋逆论处。”

在这个过程中，他微不可察地甩了一下右手。那是为了强行压制因果业火反噬而引起的一阵极小幅度的痉挛。

人群中的祁若愚脸色煞白。他看着地上的无头尸体，喉结剧烈地上下滑动。但仅仅过了几息，他的眼睛里重新燃起了一丝狂热。他看看离去的萧无定，又看看龙椅上始终一言不发的沈昭。

逻辑在他的脑海中飞速咬合：陛下自始至终没有下达杀人指令，但摄政王却把最难缠的刺头砍了！这是什么？这是陛下在借刀杀人！陛下不费吹灰之力，既保全了仁君的名声，又让摄政王背了黑锅除掉了障碍！

祁若愚攥紧了拳头，不断在心里对自己重复。他再次看向沈昭时，那种敬畏已经带上了几分疯癫。

朝会被这股铁血的暴力强行中止。

夜枭卫上前，像拖拽破麻袋一样将梅知寒的尸体拖走，在金砖上留下了一道宽长刺目的暗红色血痕。两个小太监提着木桶和抹布，战战兢兢地跪在地上，用力擦洗着那些渗入砖缝的黏稠液体。

沈昭站起身。由于坐得太久，他的大腿肌肉有些酸麻，站起的瞬间晃了一下。裴提灯立刻伸手虚扶住他的小臂。

在极度的精神压抑和挫败感中，沈昭由裴提灯护送着，走下了龙椅。他们穿过长长的高墙甬道，返回深宫。天空灰蒙蒙的，冷风吹拂着宫墙上的

枯草。沈昭一言不发，脚步虚浮，他只觉得左边袖子里那块沾血的纸，硬得像一块烙铁，烫得他浑身发冷。

而在皇城之外。

渊京市井的街头，卖热汤饼的摊子正冒着白气。荆别鹤靠在巷子口的墙角，嘴里百无聊赖地叼着一根枯草。

“哒哒哒——”

一匹披着轻甲的快马疾驰而至，在街道中央勒停。马背上的夜枭卫面无表情，扬手抛下一卷军令文书。

荆别鹤伸手接住。展开一看，粗糙的公文纸上盖着血红的夜枭卫印信。内容很简单：城防营即刻配合查抄清流残党府邸。

他吐掉嘴里的枯草，眉头微微皱起，粗糙的手指慢慢摸上了腰间的刀柄。旁边的摊贩见状，连钱都没敢收，慌乱地推着板车躲进了更深的巷子里。

沉闷的脚步声跨过寝宫高高的门槛。

沈昭走得有些僵硬。左边袖口那块浸了血的麻纸，在深秋的冷风中已经彻底干涸，变成了一块硬邦邦的薄板，随着他走动的幅度，一次次擦过他手腕内侧的皮肤。那粗糙且带着黏腻干结感的摩擦，像是一把钝刀在锯着他的神经。

他一言不发地穿过外殿，直奔内室。寝宫里的两个小太监见状正要迎上来，却被跟在后方的裴提灯一个冰冷的眼风钉在了原地。

沈昭走到床榻最里侧的多宝阁前。手指有些不受控制地痉挛了一下，他用力扣住最下方那块雕花的紫檀木板，向左侧推开两寸。机括发出极其细微的“咔哒”一声，露出里面狭窄的暗格。

他将那卷被血迹染红了边缘的退位诏书扯出来，胡乱地折了两下，死死塞进暗格深处。木板重新合上。沈昭的手掌按在多宝阁冰凉的木纹上，胸腔里憋着的那口长气才一点点吐出来。金銮殿上那具无头尸体的画面，连同萧无定那种碾碎骨头的压迫感，变成了一座四面透风却无处可逃的生铁囚笼，死死扣在了他的头顶。