人群外围，麻脸汉子的颈椎骨发出一声极度沉闷的脆响。这声音被风声掩盖，连他身边的同伙都没听清。麻脸汉子连眼睛都没来得及翻，整个人就像一滩被抽掉骨头的烂泥，悄无声息地顺着墙根滑倒在地。

旁边两个闲汉愣了一下，刚想弯腰去拉，心脏部位突然传来一阵尖锐的绞痛。没有任何挣扎的余地，两人双腿一软，一头栽倒在泥水里。

周围的流民吓了一跳，纷纷往后退开几步，空出一块地盘。几个胆大的凑过去看了一眼，摇着头嘀咕：“造孽啊，又饿死三个。”

沈昭等了半天，只听到几声窃窃私语，预想中的冲击御驾和群情激愤根本没有出现。他看着那些退缩的百姓，有些扫兴地撇了撇嘴。大渊的百姓素质太高了，这样都不造反。

金鳞钱庄的管事权衡了半晌。皇权压顶，这道乱命下得没有任何道理，但在这个节骨眼上，谁也不敢去触霉头。他们要的是能变现的银子，既然货物不准降价，那收一堆虚高标价的死物回去根本没用。

“晦气！”管事咬牙切齿地看了一眼地上踩脏的布匹，冲着打手们挥了挥手，“走！”

十几个打手骂骂咧咧地收起欠条，转身挤出人群。

苏弄影依然保持着额头贴地的姿势跪在青石板上。她听到了打手撤退的脚步声，过了许久，才缓缓抬起头。干涸的血迹粘在额角，她的视线落在那些散落的粗布上。原本以为这批货会被一文不值地强行拉走，布庄也会被贴上封条，可这道看似荒谬绝伦的限价令，却在无意间兜住了物价的底线，硬生生把来催债的人逼退了。

布庄保住了。

苏弄影转头，看向那个已经转过身的青色背影。她抓着粗布边缘的手指一点点松开，干裂的嘴唇微微发颤，眼底升起一抹绝处逢生的异样神采。

裴提灯正准备转身跟上沈昭，脚步极其细微地顿了一下。

她没有回头，但眼角的余光已经死死锁定了苏弄影。那道充满仰慕的视线，在裴提灯看来，就像是附着在沈昭身上的一块污渍。

裴提灯垂在身侧的左手微微一动，刀鞘的尾端看似随意地在苏弄影身侧的青石板上点了一下。

“喀啦。”

一声清脆的锐响，那块厚实的青石板瞬间龟裂出蛛网般的细纹。几块碎石碴子崩在苏弄影的手背上，瞬间刮出一道血痕。

没有任何言语，甚至连一个眼神都没有。苏弄影只觉得周围的空气瞬间降到了冰点，一股彻骨的寒意从尾椎骨直冲后脑，连呼吸都在那一刻停滞了。

沈昭对身后的动静一无所知，他只觉得今天这趟出来有些无聊，随口丢下一句：“回宫。”

两人一前一后走出了长街。

街角的阴影里，城防营校尉荆别鹤吐掉嘴里的枯草，慢慢踱步走到那块碎裂的青石板前。他低头看了看那些蛛网般的裂纹，又看了看苏弄影苍白如纸的脸，用厚底皮靴在石板上碾了碾。

“散了散了，都杵在这等死啊。”荆别鹤冲着周围发愣的流民挥了挥手，喉咙里发出一声极轻的冷笑，转头走向另一条巷子。

当晚，沈昭躺在太极殿的龙床上，听着窗外的风声，想着市面即将彻底停滞的惨状，满意地翻了个身，沉沉睡去。

随后的十二天里，限价令就像一柄生锈的钝刀，一点点割开渊京商界的血管。

市面上的交易彻底停滞。金鳞钱庄在渊京的地下密室里，空气闷热得没有一丝活风。几盏油灯发出昏黄的光，将墙壁上的倒影拉得很长。

金满堂坐在一张红木宽案后，胖脸上的肉在微微发抖。他的额头布满了一层细密的汗珠，顺着脸颊流进脖子里，把领口的丝绸洇湿了一大片。

他手里拿着一本厚厚的总账，翻页的时候，指尖总是不受控制地哆嗦，纸张发出干涩的摩擦声。

为了在限价前抄底市井资产，钱庄用极高的利息从各大钱庄和江南世家那里疯狂拆借现银。现在市面死了，囤积的现银根本变不了现。那些白花花的银子堆在库房里，却因为没有流通渠道变成了一堆毫无用处的废铁。

而每天产生的利息，却像一个恐怖的黑洞，正在疯狂吞噬着钱庄的底子。

金满堂的左手在算盘上胡乱地拨弄着。“啪”的一声，算盘被他不小心碰掉在地上。木框架摔裂，几颗算盘珠子散落在青砖上，滴溜溜地滚到墙角。

他没有去捡，只是死死盯着账本上的数字，觉得自己的喉咙仿佛被一双无形的手死死掐住了。

建安十三年十一月十五日的夜风，带着刺骨的湿寒刮过渊京城的街角。

一辆没有任何徽记的黑棚马车停在顾府的侧门外。拉车的马匹不耐烦地喷着响鼻，车把式把双手笼在袖子里，原地跺着脚取暖。

金满堂从车厢里钻出来，怀里死死抱着一个紫檀木匣子。他的手指骨节因为用力过度而泛着青白。匣子里装的是他在渊京城郊置办的三处私宅地契，以及仅存的五十根金条。这是他最后能拿得出手的敲门砖。

他走到侧门前，用颤抖的手扣了扣铜环。

过了好一会儿，侧门才被拉开一条窄缝。门房探出半张脸，手里提着一盏昏暗的灯笼，冷冷地上下打量了金满堂一眼。