南下大军一路旌旗浩荡，行至中焦国边境地界，两方势力正式形成对峙局面。承光国这边由李秉风执掌十万征南大军，气势正盛，可对面坐镇中焦国全军的统帅陈叔达，绝非庸碌之辈，是一块极难啃下的硬骨头。

中焦国如今的乱象根源，大半都绕不开境鬼之祸。中焦国先帝便是在皇室境鬼之祸爆发后，遭邪祟反噬骤然驾崩，朝堂权力瞬间出现真空。新帝杨陵乃是先帝幼子，登基之时尚且年少，根基浅薄，朝野上下宗室各支暗流涌动，手握兵权的宗亲无不暗中觊觎皇权。陈叔达身为太后亲弟，借着托孤重臣的身份，以国舅之名顺势执掌军政大权，一步步收拢兵权、安插亲信，权势在短时间内便扶摇直上，几乎把持了整个中焦国的朝堂命脉。

明眼人都看得出来，以中焦国如今内忧深重的局面，贸然主动对承光国挑起战事，无异于以卵击石，两国国力、兵力储备本就存在不小差距。可陈叔达心中算盘打得极为精明，他所求从不是彻底击溃承光国，而是一场足以稳住内政的战事。只要能取得几场局部小胜，或是死死拖住承光国南下的脚步，打断承光国蓄谋已久想要一鼓作气攻破国门的计划，不至于重蹈条口国的覆辙，于他而言便是大胜。对外战事一旦陷入僵持，国内矛盾便会顺势转移至外敌身上，朝野上下便会暂时放下对新帝杨陵帝位的质疑，那些暗中蛰伏、蠢蠢欲动的宗室势力，再无理由借机发难。稳固皇权、收拢举国人心，这才是陈叔达执意开战的真正目的。

李秉风熟读列国卷宗，又手握各方密探传回的情报，早已将陈叔达的心思揣摩透彻。他很清楚，想要速战速决，一举击溃中焦国主力，最大的桎梏从来不是前线厮杀的兵士，而是源源不断的粮草供给。时节逐步迈入深冬，连日风雪交加，寒意席卷承光国国境，南疆地界也无幸免，路面覆上薄冰，泥泞与积雪交织，极大拖慢了粮草转运的速度。往日里从后方腹地运送粮草至前线，二十日便可安稳抵达的路程，如今受恶劣天气与难行道路拖累，至少要耗费一个半月之久。长途转运变数丛生，一旦后方补给彻底脱节，前线十万大军便会陷入被动困局，再威猛的将士，无粮也难撑战局。

为挣脱粮草带来的桎梏，朝廷下令刚刚划定不久的边西地域就地筹措粮草，就近向前线输送，以此缩短补给路线，缓解大军粮草压力。条口国覆灭之后，旧日国号便被彻底抹去，因其地处承光国西南疆域，皇帝正式下诏定名边西，划为直属朝廷管控的边境属地。如今镇守边西的统领杜若安，原是朝堂中大皇子派系的人，魏中魁借着御灵司以境鬼作乱条口国皇室的功劳，被魏中魁一手提拔起来。此人素来心性骄矜，狂妄自大，条口国覆灭之后，边西地处边陲，远离京城监察管束，杜若安手握地方兵权，俨然如同割据一方的土皇帝，在属地之内肆意作威作福，行事跋扈惯了。

此番李秉风以征南兵马大元帅之令，调遣边西就地筹集粮草支援前线，杜若安心中满是不服。在他眼里，李秉风不过是依仗国公家世的年轻后辈，年纪轻轻便身居元帅高位，如今还要对自己指手画脚，调拨属地物资，心底抵触之意油然而生，面对军令处处推三阻四，屡次以属地政权不稳、民生凋敝、粮草筹措艰难为由刻意拖延。

李秉风察觉到边西粮草进度拖沓，特意召集各路随军将领、地方守将一同召开前线作战会议。军帐之内灯火通明，诸将分列两侧，气氛肃穆。李秉风端坐主帅席位，目光直直落在列席的杜若安身上，语气沉稳却带着不容置喙的威严，再度重申粮草要务的紧要：“边西紧邻前线，是眼下最为稳妥的就近补给之地，务必在十五日之内，筹措出可供十万大军支撑一月所需的粮草。后续两军缠斗只会愈发惨烈，陈叔达深谙兵家章法，必然会暗中派遣轻骑不断袭扰我方粮道，截断补给线路。待到隆冬彻底降临，风雪封山，内地朝廷转运粮草只会难上加难，届时前线将士安危，全系于边西粮草之上，此事容不得半点推诿懈怠。”

杜若安纵然满心不情愿，可元帅军令摆在眼前，再加上一众将领皆明白粮草为重，他不敢当众公然违抗主帅指令，只能不情不愿地躬身领命，勉强应下了筹措粮草的差事。

解决了粮草的调度问题，李秉风正式挥师向前推进。承光国大军训练精良，又有着李秉风成熟的边境作战经验加持，两军正面几番交锋下来，承光国兵士悍勇善战，接连拿下数场胜仗。中焦国军队本就军心不稳，全靠着陈叔达强行凝聚士气，接连溃败之后，此前主动出击抢占下的几处边境要地尽数失守，只能不断向后收缩防线，最终依托一处天然险隘固守，此地便是名为一线天的险峻峡谷。