夜色尚未彻底褪去浓稠的墨色，郊外荒土上的泥土气息混杂着淡淡的血腥，牢牢黏在沈天泉的衣袍与指尖。她蹲下身，最后抬手将表层的浮土仔细抚平，确认江二白的尸身彻底被掩埋，再无半点外露痕迹，才缓缓站起身。方才动手时迸发的戾气渐渐收敛，心底余下的，是后怕，还有对辛照海沉甸甸的牵挂。

江二白狼子野心，意图对辛照海行不轨之事，死在她手下并不算冤屈。可人命终究是人命，京门眼线遍布，一旦江二白失踪之事传开，魏中魁顺着蛛丝马迹追查下来，辛照海必然会被卷入风波之中。按照师父给她的安排，她现在不能回二人在御灵司落脚的居所，唯一能暂且容身、又肯为她保守秘密的去处，便只剩下镇国公府。

沈天泉收敛心绪，避开沿路值守的巡城兵士，专挑僻静的街巷穿行，一路绕至镇国公府后墙高墙之下。此地高墙巍峨，守备森严，寻常人根本无法轻易出入，可她早年随李秉风初入京城时，便跟着李秉风在此居住，对府内布局还是有些印象的。她足尖轻点墙面，身形如同轻燕掠影，悄无声息翻过院墙，循着旧日记忆里的路径，径直走向李秉风常住的卧房院落。

院内寂静无声，唯有廊下灯笼摇曳，映出一地忽明忽暗的光影。沈天泉绕到他卧室紧挨着的木窗，轻叩木窗，暗暗呼唤李秉风。

李秉风原本睡得香甜，睡梦中好像听到了沈天泉的声音，朦胧醒来时确认了一下，发现不是做梦，立马翻身从床上坐了起来。李秉风房门很快自内拉开，抬眼看见立在门外的沈天泉时，瞳孔骤然一缩，脸上瞬间布满惊愕。

此刻的沈天泉狼狈至极，衣衫沾满尘土褶皱不堪，衣襟袖口还凝着几处暗红的干涸血迹，发丝散乱地贴在脸颊，周身还萦绕着郊外泥土与血腥交织的怪异气息，全然没有往日当值时利落沉稳的模样。

“你这是出了什么事？弄得这副模样？”李秉风立刻侧身将她让进屋内，反手合上房门，压低了语气追问，眉宇间满是担忧。

屋内烛火摇曳，沈天泉缓步走到屋中，紧绷的神经稍稍松弛，将整件事原原本本娓娓道来。从江二白暗中设局，蓄意下药强行逼迫辛照海，再到她及时赶回，怒而出手斩杀江二白，之后为掩盖痕迹，连夜将尸体偷偷掩埋郊外，如今担心风波骤起，无处藏身，才想来镇国公府暂且躲避风头。

李秉风静静听完，脸上没有半分怪罪，反倒眉头紧紧蹙起，沉声道：“江二白色迷心窍，妄图欺凌辛师父，死在你手里实属罪有应得，换做是我，也绝不会轻饶此人。”

在他心中，沈天泉是他同生共死的义妹，如今义妹落难前来求助，他身为义兄，断然没有推辞回避的道理。

他当即不再多言，转身打开一旁的衣橱，取来一套干净素雅的锦布衣衫递给沈天泉，让她先去偏室洗漱更衣，换掉一身尘土与血污。

待到沈天泉收拾妥当，窗外的天色已然泛起鱼肚白，长夜落幕。李秉风思虑周全，知晓此事万万不能外泄，若是被旁人知晓沈天泉藏身在镇国公府，很容易滋生流言，牵连二人，甚至波及沈天泉的师父。他特意挑选了府中最为僻静、极少有人踏足的一个小院落安排沈天泉暂住，又唤来自己心腹仆从，反复叮嘱，每日按时送去三餐饮食，府中上下一律不许向外吐露半句沈天泉在此落脚的消息，严守风声。

安置好沈天泉之后，李秉风稍作整理衣冠，便动身赶赴朝堂。

朝堂大殿之内，玉阶高耸，丹陛肃穆，金砖地面倒映着两侧文武官员的朝服冠带。御座之上，皇帝面色沉敛，指尖轻轻叩击着龙椅扶手，下方两派大臣依旧还在为中焦国战事争论不休，声浪此起彼伏。

争论的重点无非是趁此机会一战到底，彻底拿下中焦国；还是先盘旋应付，等到来年春天，万事具备，粮草充足，再大举兴兵攻伐。主战的一派个个慷慨激昂，声言中焦国狼子野心，趁着自己国内内乱便贸然寻衅引战，若是一味退让周旋，只会助长对方气焰，日后边境只会永无宁日，唯有重兵出击，狠狠击溃敌军主力，方能震慑四方诸国；主暂时周旋的一派则引经据典，细数利弊，分析连年征战国库损耗严重，如今应当休养生息，以交涉斡旋为主，先派人出使试探中焦国底线，避免贸然开战让承光国陷入长久的战事泥潭。

两派人各执一词，你来我往互不相让，帝王始终沉默聆听，并未轻易表态。所有人都清楚，这场争论拖得越久，边境沿线的守军压力便会越大，中焦国的先头部队已经在边境不断游走试探，摩擦冲突日渐增多。