越听诸多惊悚传闻细节，沈天泉心底那股不安凝重之感便越发强烈，众多线索指向马府，寻常街边走访打探也很难再得到更多信息。她眸光沉敛，看向不远处高耸院墙森严压抑的马府大宅，不如入内一探究竟，看看能不能发现一些不一样的线索。
马府正门常年有家丁护院持械看守，战乱时更是戒备森严，白日里亦是生人不近半点缝隙不留，从前院入府太容易发现。沈天泉决定绕到马府后院去看看。
后院外墙墙体虽高，却无前院那般严密看护值守。她屏息凝神周身灵气敛入体内不留半分外泄，脚步轻盈借力蹬踏墙面，悄无声息纵身一跃，便稳稳翻上高墙墙头。她俯身压低身形隐匿在墙头浓密枝叶阴影之中，垂眸静静探查下方后院内里动静。
可她目光刚落定后门巷口处，浑身动作骤然僵住，周身血液仿佛一瞬间凝滞，心口猛地紧缩，一股难以言喻的酸涩混杂着震惊惶恐，铺天盖地席卷四肢百骸。
只见马府紧闭的后院木门此刻悄然半开，身穿灰色短褂低头哈腰的马府大管家，正小心翼翼躬身引路，引着三个从头到脚尽数裹在宽大厚重、纯黑斗篷之中的神秘人影，低头快步从后门窄巷之中穿行。
斗篷帽檐死死压到眉眼之下，不露一寸肌肤半点容颜，他们周身死气沉沉晦暗阴冷，明显有意隔绝外人窥探，从远处看根本无法辨别三人年纪样貌等任何特征。可就是三人之中有一道身影，清瘦挺拔的肩线，熟悉到刻入她的骨髓。单单是一个随意垂手时反手握剑的姿态，便精准戳中了沈天泉心底日夜牵挂朝思暮想的那个人的模样。
呼吸变得紊乱，指尖控制不住的微微发颤发凉，她眼底一瞬间压抑不住泛起的滚烫湿意，几乎就要控制不住当即纵身跃下高墙，上去确认是不是她。
可下一秒理智骤然拽住了她所有的冲动妄为。她强迫自己冷静下来，心底清明的声音告诫自己，绝对不可能是那个人。她现在所处的地方与师父天南海北相隔万里，她怎会无端出现在条口国，一个刚经历战祸的西南边陲小镇。还在一个商人马府后院鬼祟行事，这有悖常理。
她强行按捺住心口的复杂心绪，敛稳心神，转身跃下高墙，直奔马府后门正对的那条僻静街巷，她想赶在几人未走远之前，看清楚斗篷下几个人到底是何方神圣。
可等她脚步飞快喘着粗气冲到那条长街时，整条清冷街巷放眼望去，竟空空如也寂寥无人，方才明明还要从后门出来的三位斗篷神秘人影，已然彻底消失不见踪迹，仿佛方才墙头上所见的那一幕画面，从来都未曾真实发生过一般。
一阵冷风扑面吹来，沈天泉孤零零立在空无一人的长街中央，心头空落落一片冰凉纷乱。
沈天泉伫立在空寂的长街上，日色渐沉，她压下心底翻涌的杂念，转身朝着集英所的方向缓步折返。
不多时，外出探查的两队人陆续踏上归途。赵山与楚河并肩而行，二人面色凝重，一路低声交谈着打探到的养灵人惨状，眉宇间满是忧虑。沈天泉独行在后，神色沉静，眼底藏着马府撞见黑袍人后的重重疑窦，步履略显沉缓。
待三人先后踏入集英所大门，眼前的景象不由让几人微微一怔，白日里满目狼藉、荒草遍地、破败萧瑟的院落，已然焕然一新，再无半分荒颓之态。
原先开裂翘起的青砖地面被仔细清扫干净，散落满地的碎木残卷、废弃杂物尽数清理堆放至角落，丛生的荒草野藤被尽数铲除，廊下堆积的污秽垃圾也收拾妥当。小队每个人都有一间房间，每间卧房都打扫得干净利落，铺好了寻来的干净被褥，桌椅摆放整齐，足够众人各自安身休憩。
正中的大堂更是用心修整过，断碎的桌椅拼凑整齐，地面打扫干净，墙角霉斑杂物清理一空，俨然成了众人议事、用餐的安稳去处。空气中不再弥漫腐朽霉味，反而飘着一缕淡淡的饭菜香气，温热醇厚，驱散了连日奔波的疲惫。
程璇玑、洛川与孙千里正候在堂中，几人手上还带着收拾院落留下的薄尘，看得出一下午皆是未曾停歇。白玉堂立在大堂案前，白衣素雅，神色温和，周身带着沉静稳妥的气质，灶台方向余热未散，显然这满院规整、满屋暖意，皆是出自他的安排与打理。
“没想到短短半日，竟收拾得这般齐整。”楚河环视四周，不由得轻声感慨。
赵山也连连点头，粗声说道：“大师兄心思周全，这般破败的院子，转眼就变成了能落脚的地方，实在厉害。”
白玉堂淡淡一笑，语气平和：“一路风尘仆仆，乱世之中能有一处遮风避雨的居所已是不易，简单收拾一番，也好安心落脚。饭菜已经准备好，都是些寻常粗粮小菜，热乎暖胃，大家一路劳累，还是先吃饭填饱肚子吧。”
大家听大师兄这么说，都纷纷走进大堂落座。木桌上摆着热气腾腾的饭菜，清炒野菜、焖煮杂粮、炖得软烂的菜汤，食材简单，却做得色香味俱全，热气袅袅升腾，暖意扑面而来。几人奔波整日，腹中空空，饭菜香气勾得人饥肠辘辘，拿起碗筷便尝了一口，入口温润适口，咸淡适宜，唇齿间皆是烟火暖意。
“没想到大师兄厨艺这般好，比起赶路途中的干粮，简直是人间美味。”孙千里大口吃着饭菜，忍不住出声夸赞。
赵山吃得爽快，连连附和：“属实好吃，乱世里能吃上一口热乎饭已是奢求，还这般可口，今日算是有口福了。”
楚河细细品味，也点头赞许，一时间大堂内皆是称赞之声，白日调查的疲惫，也在这一顿热饭中消解大半。
唯独席间气氛，因一人显得格外沉闷。