沈天泉坐在草堆里，看着那个背影消失在巷子尽头，忽然觉得眼眶有点热。她不知道那人叫什么，不知道为什么要救她，只记住了那个背影，还有那只灰扑扑的蝴蝶。

后来她才知道，那叫养灵。

那女人叫辛照海，是个养灵人。

再后来，她就成了辛照海的徒弟。

“师父。”沈天泉忽然开口。

辛照海抬起头。

“我去给您弄点吃的。”

“不饿。”

“您中午就没吃。”

辛照海看了她一眼，没再说话。

沈天泉转身进了里屋，从竹篓里摸出几个红薯——那是前几日猪肉铺蒋屠户婆娘送过来的，蒋屠户是师父的灵奉，之前染了山气，脾气暴虐，时常犯头风病，有次犯病差点打伤他妻子，要不是夫妻俩之前感情深，又遇到师父，经过三个月的养灵，已经大好了。为了感激师父就送了红薯给她。她把红薯洗干净，放进灶膛里，蹲在那儿看着火苗一点一点舔上来。

火光映在她脸上，明明灭灭的。

她想起今日在集英所看见的那些食灵者，有的身穿白袍，有的青袍灰袍，从养灵人手里接过供奉来的灵气，转身就进了里间。里间门关着，不知道在做什么，只偶尔飘出一两声笑，听着刺耳。

有一个年轻的白袍走出来的时候，她看见他手腕上缠着一道极淡的白气。

那是境气。

白色的，淡淡的，像晨雾一样缠在手腕上。那白袍自己好像没察觉，或者察觉了也不在意，大摇大摆地从她身边走过去，袍角扫过她的膝盖。

她当时想喊住他，话到嘴边又咽了回去。

因为那白袍腰间挂着一块牌子，上面写着两个字：武当。

原是武当派的散灵，调派到集英所，一般都是门派里相对有威信的长老，要么是背景不简单且极有天资来历练的后辈，惹不起的。

她把红薯翻了个面，火苗烤着手指，也没觉得疼。

灶膛里的火烧得差不多了，红薯的皮开始发黑，裂开的口子里透出金黄的肉。她把红薯掏出来，用衣襟兜着，烫得直吸气，还是舍不得放下。

“师父。”她端着红薯走出去，看见辛照海还坐在原来的位置，一动不动。

灯油快烧干了，火苗一缩一缩的。

她把红薯放在桌上，推过去。

辛照海低头看了看，没伸手。

“师父吃点。”沈天泉说，“可香了。”

辛照海沉默了一会儿，终于抬起手，掰下一小块红薯皮，放进嘴里慢慢嚼着。

沈天泉在她对面坐下，看着那张被灯光照得忽明忽暗的脸。

“师父，”她忽然问，“您后悔吗？”

“后悔什么？”

“收我。”

辛照海的动作停了一下，抬起眼看她。那目光不重，沈天泉却觉得被什么压住了。

“你知道养一个人有多辛苦吗？”辛照海问。

沈天泉摇头。

她把那一小块红薯咽下去，拍了拍手上的灰，站起来。

“我去睡了。明日还要去集英所，你早点歇着。”

她往里屋走，走到门口又停下，没回头。

“那红薯，你都吃掉，别浪费。”

门帘落下来，遮住了她的背影。

沈天泉坐在原处，看着桌上那个还冒着热气的红薯，忽然觉得眼眶有点酸。

灯油不知不觉烧干了，火苗跳了最后一下，熄了。

黑暗中，她听见里屋传来极轻的咳嗽声，一声，两声，然后没了。

沈天泉转身走到墙角，蹲下来，边看着那只趴在陶罐沿上的灵蝶边吃红薯。黑暗中看不清它的模样，只隐约看见那对翅膀，薄薄的，灰扑扑的，微微翕动着。

“你累不累？”她轻声问。

灵蝶当然不会回答。

她伸出手指，轻轻碰了碰它的翅膀。凉的，软的，像一片落在指尖的灰烬。

她忽然想起今日在集英所看见的那个白袍，想起他手腕上那道淡淡的白色境气。她不知道那道气是从哪儿来的，也不知道它会怎么发作，只记得那白袍走过去的时候，旁边几个养灵人都不自觉地往后退了半步。

他们看不见那道白气，只是本能地觉得害怕。

她看见了。

她不知道这意味着什么，也不知道该不该告诉师父。

她只知道，从今日起，这世上的鬼气，她看见的比别人多一种。

窗外有什么东西叫了一声，像是夜鸟，又像是别的什么。

沈天泉站起身，走到窗边往外看。

月亮出来了，惨白惨白的，照在巷子口的青石板上。石板缝里长着几株野草，被月光照得发亮。

她盯着那片月光看了一会儿，忽然想起三年前躺在草堆里的那个傍晚。那时候她看着天一点一点暗下去，心想，就这样吧。

然后师父就来了。

她转身看向里屋的门帘，帘子后面静悄悄的，没有声音。

她轻轻说：“师父，明日我去集英所，把例银要回来。”

没人应她。

她又说：“往后您的灵，不用再供给他们了。我的灵给您。”

还是没人应。

她站了一会儿，回到自己房间躺下，闭上眼睛。

黑暗中，那只灵蝶扑腾了一下翅膀，簌簌的声音，像是有人在很远的地方说话。