再见皇帝时，他需要两个内侍搀扶的无力、厚垂的眼睑、颤抖的手，无一不昭示着他已经油尽灯枯。

魏洵“惶恐”地看了一眼老态龙钟的帝王，俯下身子，脸上一片平静。

魏洵带来的奏本很厚，楚宴锋连翻开它们的力气都没有，“病愈”后便侍奉在侧的楚华恭敬地为他打开，他扫过一页，喘口气，翻起沉重的眼皮。

“做得很好。”

魏洵伏低了身体。

楚华离皇帝更近，眼睛能看见他的手如同秋天的枯枝，褶皱着岁月的痕迹，他的声音窝在嗓子里，沙沙的，无一不显示出死亡的迹象。

她不由得想起母亲死前的模样，好似也处处透露出腐朽。

但母亲竭力掩盖着那些，力图给皇帝留下一个皇后最完美的记忆，不是为了丈夫，只是为了给即将没有母亲的女儿，多寻一条活路。

皇帝不想再看，他的眼神紧紧钉在魏洵的脊背上，“楚荃的事，你们觉得应该怎么处置？”

“你们”中的另外一人楚华连忙走下台阶，和魏洵并排跪下。

皇帝虽然老了，可并不愚蠢，楚荃的功劳，让他不能在死前落下“兔死狗烹”的骂名，可楚荃的那些小动作，让他恼怒楚观山父女都是这么的令人讨厌。

这个问题，他要知道这两人的回答。

魏洵道：“云清郡主功过之论，皆有陛下圣裁，臣协苍州事，若有多言，恐有越权之嫌。”

魏洵一副“与我无关”的样子，让皇帝沉默了片刻。

楚华连忙起身接着说：“陛下，四境皆安，自当论功行赏。儿臣相信，要不了多久，刀枪入库，边塞留下戍边之将即可，众武将也可享受一番团圆阖乐。”

楚华的话似乎和楚荃没什么关系，却让皇帝微微点了点头。

他怕的，不过是死后，魏洵和楚华会因为楚荃而推翻自己谋划的心血，让楚观山一家重回朝堂，让大梁再回先帝重武轻文的局面。

魏洵如此官样文章，倒也不算太坏的回答，楚华的话则像定心丸，告诉皇帝：纵使她继位，也绝对不会做有悖于他意愿的事。

“后面的事情，你们这些年轻人去做吧。”皇帝在内侍的搀扶下颤颤巍巍的走了。

楚华长长舒出一口气，同魏洵走到殿外，看见残阳如血，站在高台之上，陡然有个念头钻进来：

这染血的江山，归她了。

她以那碗药来躲过这场纷争，让自己做一个手上干干净净的女儿，避免了父亲一切的猜忌，以及自己手上染上兄弟鲜血的可能。

这盘棋，终于看见胜负，可她心中没有太多的轻松，血亲尽断的薄凉像一股风吹拂不断，不知道说什么好，愣了一会，她对魏洵说：“楚荃就快要回来了。”

魏洵极目远眺，像看见了楚荃的身影，目光悠远。

*

楚荃在十一月末的时候卷着风霜赶回来，正遇到各路消息跟溪流似的汇在一块。

寿王自尽，他在漫长的恐惧里已然神志不清，咒骂阮孝言没有能力，又骂皇帝偏心，打翻毒酒。

宣旨的内官连忙捂住他的嘴，几个人压住，将毒酒灌进去。

连最后的体面都没有。

王妃及妾室带着孩子自尽，宫里的郭贵妃养病不出。

涉案者一并处置，抄家灭族，哀嚎不绝。

阮孝言被人发现自缢于宅中。

楚华正式被册立为太女，入主东宫。

而魏洵早在上次述职后的没几天，则折返回苍州，领使者头衔，详谈议和，与南下的楚荃擦肩而过。

突拓大汗诚意满满，议和之事逐步推进，魏洵带上谈拢的契书，赶在又一年春季回到梁都。

巨大的好消息让皇帝的身体回光一瞬，他把这象征他功绩的文书看了一遍又一遍，轰的倒在床上。

皇帝驾崩。

春暖花开，是个不错的天气，东宫继位。

同日，向来人声鼎沸的城门口，谁也没有注意到一辆马车离开了这里，而在送别的亭子处，魏洵不知道站了多久，看见婢女搀扶着宁绾从马车上下来。

魏洵先看向宁绾身边的婢女，喉咙瞬间酸涩得说不出寒暄的话，短短几步路，宁绾走了好久，笑着向魏洵行礼。

魏洵：“应该早点想到的……”

宁绾笑笑，“若真的未卜先知，便不会有这么多烦心事了。大人放宽心，纵不是这个婢子，也会有旁人，阮孝言在我身上花了不少功夫，怎么会轻易放过我。这样也好，这一路再走，想来就没有什么暗箭难防了。”

早料到阮孝言和寿王会对“叛徒”痛下杀手，千防万防，仍是没防住宁绾身边跟了她最久的婢女手里拿着这把刀。

下毒的婢女已经被处理掉，但宁绾的脸，渐渐失去了活气。

“发现及时，宋大夫给我瞧了，暂时能压制住一点，一时半会死不了。”宁绾看起来比魏洵乐观多了，“我现在要去寻苏娘了，她那能人多，或许会有办法。”