因膝下无子，宁妃不仅待养子康王宽和，也很是疼爱其余皇子公主，直到某年庄诚皇后携好大孙赵澈从南京旧都的皇宫回京师小住。
彼时也是个烈日炎炎的盛夏，才八岁的赵澈听闻宁妃不喜蝉鸣纷扰，自告奋勇地去帮她抓知了，还带上许多帮手，三只壁虎、两只蟾蜍以及一兜子吃小虫的大蜘蛛。
饶是宁妃乃将门虎女，见到这般激烈的场景，也险些吓得连夜搬出万安宫。后来赵澈认错，在她身边日日孝顺侍奉，关系方缓和些后，又因陪伴她玩蹴鞠而险些砸中佳贵妃被重罚。
宁妃彻底对这孩子拜服了。
“难得见到这样乖巧的孩子，实在喜欢。”观她机警，顺妃很是善解人意道，“我知姐姐是担心我对她太好，令皇上误会，可老三的性子大家有目共睹，他是绝不肯乖乖选王妃娶亲的，否则我也不至于躲到你宫里来。”
“今晚还望姐姐收留。”顺妃连吃带拿，蹭饭后还要借宿。
都是多年的老姐妹了，宁妃当即会意：“你家齐王又进宫了？”
顺妃愁眉苦脸：“对呀，撒泼打滚说不想成亲，我懒得理，要他亲自去向皇上说，结果知子莫若父，乾清宫那边早就准备妥当，他还没入院门，就被十几个锦衣卫团团围住，给轰出去了。”
“他能善罢甘休？”宁妃遣宫女上些细果茶食，拿起小铜锤砸核桃，边吃边和她唠。
她嘴里也没闲着，抓一把盐炒梧桐子嗑：“当然不能，他被轰出去后不甘心，悄悄溜到侧面爬墙翻到里面了，结果落地时迎面撞上一群刚向皇上奏报完政事的阁臣，险些把打头的李首辅给吓死，气得他父皇当场拿花瓶打他，他灵活，边跑边躲，等瓶子打没了，人也跑没了。”
“多有趣啊。”宁妃欲放肆大笑，奈何顺妃直直盯着她，忍得肩头颤动。
其实假如不涉及侄女的婚事，她还是很看好赵澈的。
自入宫后人人都劝着她学会忍耐，包括对她多有庇佑的庄诚皇后，故而她极明白自己的位置，一颗平衡后宫势力的棋子。
直到当年，赵澈在陪她玩蹴鞠时一脚踢飞了球，使其向路过御花园的佳贵妃砸去，她怒气冲冲质问那孩子为何故意伤人，他却道——
“佳贵妃总仗着得宠欺负我母妃，又在背后说您的坏话，您是好人，对我好，也对我母妃好，我不可以让你们白白受了委屈。”
事发三日前，佳贵妃刚以肃清后宫的名义拆了万安宫的葡萄架，还当着宁妃的面处死了她养的一对老白鹅，既如今那只大白鹅的父母，顺带着惩治了养鹅的宫女，杖三十，因打得重，隔日人便突发高热断气了。
故而论本性，她的确不觉得赵澈怙恶不悛，可惜太过狂放，什么都敢做，她家蕴儿温温柔柔的一个小女儿，怎会适合嫁给这种人？
“既然有趣，索性让他认姐姐当养母，你随便管教打骂，我不心疼。”顺妃直言道。
宁妃吓了一跳：“那算了吧。”
“娘娘不好了，有小太监禀报，齐王往宁妃娘娘这来了。”倏地，见顺妃的贴身宫女惶惶跑进后殿。
“哎呀这可怎么办。”顺妃六神无主。
“就说我们去找皇后了，务必拦下他。”宁妃着手下的得力内侍们守在门口。
日过黄昏。
顺妃与宁妃手挽手，躲在殿门处遥望宫门边：“没来吧？”
“没来，那连个人影都没有。”宁妃只觉她大惊小怪。
谁料忽然间，细碎且飘然的脚步声响在二妃身后。
“母妃、宁妃娘娘，你们看什么呢？”
一道舒朗的声音问。
是赵澈。
他极少穿亲王蟒服，哪怕是入宫也身着轻便素洁的道袍，大袖纷飞，衣袂飘飘，更衬得人姿容清逸。
“....帮你母妃找你。”宁妃一惊，不可置信地转头。
“找？”赵澈异常安定，满面无辜，“正巧我也在找母妃。”
“呵呵，真巧。”顺妃冷哼道，“你怎么进来的，翻墙？”
赵澈忙道：“果然是知子莫若母。”
他无意成婚，皇上那走不通，只好来求母妃了。
送走那对母子，宁妃忙呼奴唤婢，吩咐宫人说：“赶紧把门关了，谁来也不许开。”
“皇上呢？”她待人和善，宫女见状明目张胆地偷笑。
宁妃挥挥手：“那更不能开了。”
谁爱伺候皇上谁伺候去吧。
—
大选的章程繁杂，那么多秀女，非一日能选完，先是从平民女子里挑挑新人嫔妃，封了三个低位份的淑女采女，又自小官之家的人里选些侧妃、庶妃赐到各王府，最后才是择王妃与替太子纳妃妾，至这日，不过还剩二十余人。
秋高气爽，宜赏菊，方皇后遂召众秀女到御花园观景，在地势略高的听雨轩下设宴赐座，而阁内却坐着帝后众妃，并太子与两个未成婚的王爷。
今上明昌帝居正中，他年过半百，长眉细目，笑起来有些看不见眼睛，相比祖父的英武与父亲的冷硬，倒是过于温吞和善了。
可正是这抹内敛，令他悄然平衡了自光复旧都后暗暗相争的各方势力，勋贵无兵权，得势的将军年纪稍轻，权倾朝野的首辅受制于面和心不和的余下阁臣们，顺带压着寒门出身的臣子必须忠心耿耿保皇，牵一发而动全身，于是谁也不敢过多造次。
近年来朝臣和睦，后宫安宁，外面风调雨顺，他极舒心，唯独对皇三子赵澈的婚事成天发愁。
老三虽顽劣，但他的四个儿子里，只有老三在小时候当他是父亲而非父皇，又自幼不长在京师，每每气归气，可总觉得亏欠。
想当年母亲诞下他后分身乏术，因他兄长还没有英年早逝，自然是顾着前头年长的孩子，遂把他给皇祖母明惠皇后抚养，祖母慈爱，待他如珠如宝，可他依旧极希望能被送回母亲身边。
也许老三也这样想的吧。
思及令他又爱又恨的儿子，明昌帝长叹一声气。
罢了，这回选秀若真没有合适的秀女，就由着老三不成婚算了，等等......
老三呢？
明昌帝遍寻赵澈而不见，可方才这三儿子明明刚向他请过安入座。
“三皇子呢，齐王呢？”明昌帝本欲隐忍不发，但越想越怒火越盛，唤来心腹宦官之一的常慎。
“这...王爷刚刚还在这啊。”常慎也摸不着头脑，“皇上息怒，奴婢立即命人去寻。”
“让锦衣卫一同去，就算是绑都得把他给朕绑来。”明昌帝实在是气得牙根痒痒，手也痒痒。
如此憋闷的怒意令他忽忆起某次指点赵澈的功课，若不是皇后与顺妃及时赶来相劝，他恐怕便要当场驾崩，一命呜呼了！
.
御花园东高西低，假山绵延，听雨轩在高处，众秀女并不知殿阁中发生了何事，仍团团坐在一处说笑，多是矜持而谨慎，也有胆子大的飞快向上瞥着，期盼一步登天。
裴容蕴嫌乏闷，问过腊梅后，经指路悄悄遛进假山后，外面跟着个受过宁妃恩惠的小太监看守。
她寻了块大石头呆坐，因着实无聊，揪起几根毛毛草编着玩，谁料头上稀疏的光影骤变，同时细碎声响落在身侧，略带清苦气息的草药香浮现，下意识吸吸鼻子。
和顺妃娘娘用的薰衣香好像，更似那只见过两面的三公子衣袖间的味道。
不对！
裴容蕴才发觉来了人，与对方面面相觑。
赵澈亦是始料未及，直直碰撞上她惊疑的目光。
“是你......”她瞪大双眸，因离得过近，杏眼里倒映出面前这道昳丽修长的身影。
与此同时，来寻赵澈的御前内侍常慎紧追不舍，自西面迅速逼近。
无奈间赵澈来不及辩解，只好长臂一揽，将裴容蕴拐进假山里，以袖口捂上她的嘴，连连哀求：“你行行好，千万别出声。”