面对裴容蕴，裴容芝的心态总是五味杂陈。
恨吗，其实谈不上有多少恨意，她纵然再怨恨，也明白前世种种的罪魁祸首是王伯安，而非她的三姐姐。
上辈子，新帝重判王阁老及其长子次子，可对孙辈的王伯安等人却网开一面，大概是不愿落个赶尽杀绝的恶名，更要安抚清流，局势错综复杂，人非圣贤，即便三姐姐贵为宠妃，都不可能随意替她求情和离。
所以当三姐姐命她再等等时，她是愿意等的，但仰人鼻息的日子太难熬了，病体沉重，与儿女分离，清醒渐渐消失，就这样苦苦熬着，每吃一口饭饮一口药都必须看王伯安的脸色，希望与生气伴随着匆匆流过的时间减少，最后的最后，她躺在昏暗的小抱厦里，终究是没听见三姐姐来救她的消息，却是......
新帝言道自元后病逝已过三年，皇贵妃裴氏生育有功，可继中宫，为庆立后之喜，大赦天下。
她孤零零地死在了辽地，而三姐姐高坐凤位、荣宠无限。
后殿里的厢房乃是改建的，并不隔音，她静静听，耳边偶尔会传来裴容蕴与顾庆宜的说说笑笑的交谈声，和煦融洽，句句入耳，只觉讽刺至极。
谁能想到，笑容比蜜糖还甜的三姐姐竟然长着一颗寒凉如冰的心，见死不救。
这辈子，她不会再受蒙骗，对三姐姐心软了，从前的姐妹亲情已绝，日后若三姐姐落难，可别怪她凉薄，无动于衷。
因这绵绵的哀怨，裴容芝愈发冷淡，鲜少同裴容蕴相见，偶尔见了面后也不过寥寥数言，长此以往，连同住的秀女们都品出两人之间的疏离，暗暗看热闹。
然而，裴容蕴毫无察觉。
她目前只在乎姑母宁妃何时召她去万安宫用膳。
皇天不负有心人，小半月后，腊梅终于笑吟吟来请她动身。
“姑娘快快更衣，随奴婢去万安宫拜见宁妃娘娘。”她一面说，一面去寻裴容蕴见客的上衫下裙。
秀女不必自备服饰，可来参选的贵女都挑剔，均偷偷拿了两三套自己的衣裳，裴容蕴的这身夏衣是临进宫前张太夫人命绣娘新做的，素白色的小衫小裙，不以繁复的纹饰点缀，而是拿墨色丝线绣森森竹林，外罩浅青色的比甲，远远望去宛若山水画，淡雅清爽。
与旁人家的女儿相比，这打扮可谓不起眼，但纹样新奇，又不算敷衍，没犯了规矩。
“好，麻烦姐姐为我梳头了。”裴容蕴喜不自胜，笑得眼睛眯成弯月，还不忘面子上的姐妹之情，“四妹妹呢？”
腊梅手艺极佳，三两下绾出个堕马髻，在她的额前勒一条珠子璎珞：“长公主入宫来向皇后娘娘请安，顺便想见见女儿，顾七姑娘邀了四姑娘同去，宁妃娘娘听闻，就没去传她。”
顾七姑娘便是魏国长公主之女，无独有偶，与堂姐顾庆宜的情分正如裴容蕴、裴容芝，甚至更淡薄些。
“原来如此。”裴容蕴心下无感，只是佩服嫡妹的努力。
嫡妹心高气傲，与顾七姑娘素来是隐隐的针尖对麦芒，结果这回却一反常态，八成是为了提前见见皇后，讨好这位婆母，果真思虑深远。
大约是骨子里仍存留着现代人的开明，裴容蕴并未觉得嫡妹做错了太多，唯一的错处只在给祖母惹了麻烦，害得祖母又是进宫面见皇后、宁妃，又是小心陈情，至于其他的，人各有志，嫡妹也没害过她，何必跟腐儒般冲上去指责？
万安宫。
皇宫不比行宫宽敞，虽是天家禁苑，但各宫各殿的景致相差无几，至多在庭院中摆些大缸养锦鲤，或以盆景鲜花点缀，华贵中透露着难以开解的沉闷，可万安宫却完全是另外一种风景。
早年宁妃有老侯爷做靠山，今上登基后，帝母庄诚皇后慈爱庇护她如初，即使婆母崩逝，因已开府的养子康王、根基稳固的娘家，哪怕跋扈如佳贵妃，在她这也讨不到半分好处，久而久之，随心所欲，无人敢指摘。
是故越过万安宫门后的影壁，映入眼帘的竟然是两块小菜畦，碧绿可爱，生意盎然，菜畦前的两边墙角处搭着木架，左面攀援了葡萄藤，右面有黄瓜、丝瓜，繁茂的枝叶下白羽窜动，一只斗志昂扬的大鹅仰起头颅，审视着来人。
宁妃不坐正殿，而是在后殿的凉棚纱帐里见裴容蕴，脚边是群鹌鹑、兔子与毛色油光水滑的狸奴，宛若动物园，各个肥得圆滚滚。
“臣女见过宁妃娘娘。”裴容蕴才刚屈膝，便被一个小宫女扶起。
“都是一家人你行什么礼啊，果然变成大姑娘了，知道害羞，不再似以前那般一进到我宫里就嚷嚷着想吃点心喝甜汤。”宁妃为人爽利，直接伸手拉她坐到身侧。
比起旁的侄女，宁妃的喜好与母亲张太夫人一样，最爱裴容蕴，极欣赏她的洒脱、自得、知足。
“这不是有人看着呢嘛。”她笑吟吟地撒娇道，“而且我这回是来选秀女的，若还像从前一样没规矩，传出去定会被笑话的。”
“腊梅是个好孩子，我宫里也都干干净净的，传不出去的，即便有心之人想挑拨，也没谁敢笑话你，否则我定要请皇后娘娘严查。”宁妃不以为意。
有钱能使鬼推磨，宁妃出手阔绰，很得人心，上到方皇后，下到低位妃嫔跟女官宫人，无不称赞。
她命小内侍来传膳，因是自家人，不在殿中摆饭，搬了圆桌进纱帐内：“快尝尝，这几道菜皆按照你给的菜谱所做，我瞧着真不错，宫里的菜虽好，可吃来吃去不过就那些，乏味得很。”
后宫里有小厨房的妃嫔不多，除去中宫，便是佳贵妃与她，裴容蕴搜罗来的或复刻的食谱大半进了她这，她的口味继承了张太夫人的清淡也融合了老侯爷的简朴，更爱尝试，渐渐变得什么都吃，饭桌上的菜色天南地北，看得人眼花缭乱。
摆在正中的是茶粥，其上点缀着虾松。顾名思义，前者是以茶汤煮粥，后者用河虾炒制而成，这两道菜由裴容蕴前世在书中所学，一清一油，相互中和。
再便是清炒菜心，也是按照裴容蕴说的法子去做，菜心洗净后提前撒盐，锅中水油混合着爆炒，略翻几下后迅速离火，青菜仍保持着鲜绿的色泽，而口感更脆嫩。
另外也有些宫里常吃的菜，如蒿尖烧油炸鸽蛋、荷瓣豆腐、鳝鱼羹、三鲜丸子与杏花鹅。
杏花鹅是裴容蕴的心头好。
取整只的鹅腌渍后慢火蒸熟，用“杏腻”浇汁调出复合的鲜味并上色，“杏腻”乃杏花所制，杏花色红，染得鹅肉也泛出胭脂色，故别称“胭脂鹅”。
裴容蕴不好意思立即开吃，遂假模假样地作势要起身：“姑母也吃，我给您布菜。”
“行了，快坐着吧，你这样殷勤，我可不适应。”宁妃佯装嫌弃，晲着她道，“前些天齐王就一反常态，日日进宫来向皇后、顺妃请安，还恭恭敬敬地听皇上训话，乖得都不像他了，结果近来事发，我们才知道他偷偷把长公主儿子的马给杀了，还将马头砍下来丢进人家外室的宅院里，险些把......险些弄得人家生病。”
实则是不举。
赵澈专挑着长公主儿子宠幸外室的时候去，三更半夜，亲自领侍卫将血淋淋的马头丢进其寝居内，顿时只听惨叫声连连。
然而这事不方便细讲，宁妃顾及裴容蕴是小女儿家，含糊其辞。
“你是未出嫁的女儿，有些话是不好对你说的，总之后来顺妃告诉我，孩子突然懂事，必定是闯了大祸。”她一叹。
“长公主的哪个儿子？”裴容蕴好奇。
宁妃眼眸微撇，冷艳锋利的面上浮现几丝讥讽：“死了三回妻子的长子，半年前在城郊田野纵马射猎，意外弄得两户农人家破人亡。”
魏国长公主与驸马顾四爷感情甚笃，生有三子两女，长子顽劣，然面对长辈时却乖巧，今上遂睁一只眼闭一只眼。
听罢，裴容蕴却道：“此事或许不算齐王的错，是那人罪有应得呢。”
“我也觉得。”宁妃亦是极为讨厌魏国长公主那一家子。
“娘娘，顺妃娘娘来了。”正说着，看门的小黄门匆匆来通传，顺妃朴实，宁妃豪爽，两人之间颇不守俗礼，若不快些禀报，顺妃便自顾自进殿了。
“可真是不能背后议论人，快请。”宁妃悻悻，安抚略不知所措的裴容蕴，“顺妃你也见过，她素来和善，不要怕，你小时候她很喜欢你的。”
话音刚落，顺妃便穿过游廊走至后殿，她不喜后面跟着一堆小尾巴，只领了两个宫女，窄袖短裙，罗裙是外面市井妇人所穿的样式，裙边毫不曳地，行走间隐约露出截膝裤，鞋底薄薄，不似宫妃们常用的嵌着厚厚木底的镶珠绣鞋，香囊没放香豆，却是一把晒干的草药，清苦悠长。
“噫，这是姐姐的侄女吧，恁漂亮，长这么大了。”她自来熟，说话时难掩乡音，一屁股坐在姑侄俩对面，大手按住想福身问安的裴容蕴，“不要多礼，你小时候我还抱过你呢。”
“记得，当时娘娘送给臣女了一只平安锁。”却之不恭，裴容蕴遂安然顺从，落落大方的姿态令顺妃愈发喜爱。
“这菜瞧着不像是宫里的样式。”顺妃挥退侍从，自己盛汤夹菜。
宁妃面露炫耀：“是蕴儿想出来的新奇玩意。”
“好，真好。”顺妃赞不绝口。
“娘娘是河南人吧？”裴容蕴问。
顺妃手捧粥碗，点点头：“嗯，跟你祖父是老乡。”
“臣女听祖父说有一道家乡菜叫胡辣汤，幼时祖父尚在，命厨娘做过两回，可惜当时年幼，祖母不准臣女喝，上个月臣女向西山皇寺的文清师父讨教了做法，等哪天试试，您来品评？”虽说是献宝，但实则裴容蕴也馋了，正好借此名义多来万安宫，不再吃那跟喂猫般少得可怜的秀女饭食。
晚夏的暑气浓烈依旧，京师入夏后少雨，更添一丝燥热，尚食局不敢给秀女吃任何肥甘厚腻之物，生怕谁身子弱，吃坏了肚子，三餐尽是精致小巧的江南菜，都城现今办席请灶上师傅皆以苏州人为佳，某些不明就里的平民秀女还满心欢喜，心思多些的甚至偷学了点，想等落选归家后大展身手。
可裴容蕴却仿佛回到了生病喝苦药的日子，睁眼闭眼尽是绿油油的拌菜、蒸菜，肉只会出现在炖汤里。
“中......”顺妃竖起大拇指，“好呀，本宫是说好，你太好了。”
她平易近人，裴容蕴又毫不怯场，逐渐相谈甚欢，临走时她拉着对方的手依依不舍，若非身份有别，恐怕就要当场义结金兰了。
而宁妃也从起初的乐于得见变作眉头紧蹙。
“你自己也是有女儿的人，来拉着我家侄女不撒手做什么。”待宫女送着裴容蕴退下后，宁妃半是打趣半是试探地推推顺妃。
这顺妃千好万好，可惜有两个儿子，大的要选妃妾，小的要选王妃，依她看哪个都不行，嫁给太子是要做妾的，嫁给齐王倒是能当正妃，奈何......