“对，非杀不可！郑遐义父子，无罪释放!”徐知府睨着董光中，“大人，你也有失职之嫌呀！”

“徐大人，你这话是什么意思？”董光中瞪着大眼。

“别这样看我！”徐知府说，“你放心，我是替你着想。我有办法让麻九在府衙中翻供，承认是他一人所为，与知州大人及王坤都无关！他在车桥的供词，纯属被逼。知州大人，这样的处置你满意吗？”

“谢谢大人！”

徐知府问：“请问大人，车桥人会相信吗？”

“他们不相信又能怎么样？”

“我是担心知州大人会卷入这个泥潭。完全为知州大人着想？”

“徐大人想怎么结案？”

“杀麻九，杖郑三盼五十。”徐知府顿了一会，“革除知州大人的职务，提交刑部受理。”

“这——”董光中瞪着徐知府。

“难道大人不知道本府的良苦用心吗？到了刑部，凭你的关系，还担心不能谋更高的官职——”

董光中听了，沉默不语，好久才说：“好吧，就听徐大人的。”

徐知府按与董光中商量的方案，让麻九一人背起黑锅，停止对王坤追查。判麻九死刑，责罚郑三盼五十大板，董光中以失职罪革职查办，交刑部受理。

徐知府还卖了邓力平一个人情，他通知邓力平放人的时间。邓力平告诉了郑福初，郑福初于当天去牢狱接郑遐义与郑昌明两人。

郑遐义被折磨得不成样子，他瘦骨嶙峋，头发花白。回来后，一言不发，每天独坐在供奉祖先的房内，看着祖先的画像发呆

郑遐义坐着，他心里一阵阵绞痛。他按住胸口，一股热血向上涌来，他两手支撑着供台，嘴里吐出了几口鲜血。

张有福来了，见老爷在吐血，大惊。

“老爷，你这是怎么了！”张有福拿了出手帕，替老爷擦了擦嘴上的鲜血，“老爷，我这就去叫医生。”

郑遐义抬起头，对他摇了摇：“不要紧，还死不了——”

“老爷，这个样子，怎么能熬过去呢——”

“不要惊动他人！”郑遐义站了起来，整了整衣服。

张有福说：“老爷，族中一行人在客厅等候——”

“走，我们去客厅！”

郑遐义来到了会客厅，厅内已坐着七八个人，他们都是族在大佬。

郑遐社见郑遐义脸色苍白，问道：“老县令，你脸色这么难看，是不是病了？”

郑遐义强绽出笑脸：“没什么！人老了，很自然。”

郑遐义坐在椅子上。张有福端来了一杯白开水，递给郑遐义。

郑遐义喝了两口水后，向大家微微点头致意。

“这次，多亏众位家人出手相救。”郑遐义说，“不是大家相助，我与昌明将死于非命！”

郑遐义说完，站了起来，向大家鞠了三个躬。

“老爷，你礼重了！”郑遐社立即站起，把郑遐义扶坐在椅子上，“我们都是一家人，谁的事都是大家的事。现在，你最重要的是保重身体，不要想得那么多。恶有恶报，善有善报，不是不报，时候未到。董光中不是革职查办了吗！”

“族长，恕我直言！”郑昌华站了起来，“董光中之所以爬得这么快，离不开后台。听说，他叔父在朝廷为官，如果这样，董光中不一定受到惩罚，说不定过一两年，他又会得意起来。”

“是呀，朝中无人不做官。这个乱世，哪有公理可谈！”郑昌松附和，“混沌世界，从文不如习武——”

“对！”郑昌明进来了，他伤势严重，只能由佣人搀扶着。

张有福立即让出座位。他对郑昌明说：“少爷，你伤势这般重，最好少走动。”

“没事！”郑昌明走到郑遐社的面前，跪在地下，“老爷，谢谢你！昌明这条命是老爷给的！是所有家人们给的！”

郑昌明又向其人跪拜：“谢谢家人们！”

郑遐社把他拉了起来：“昌明，我们是一家人，你的命就是我的命，怎有彼此！现在，你主要的事就是好好养伤！”

“老爷，我要当兵——”

“这怎么行！这怎么行呢！你是秀才，明年就要应试举人，你怎么不顾前程！”

“族长，我觉得昌明的选择是正确的。”郑昌华说，“朝中无人，中了举人又能怎么样？我看，官场明争暗斗，以昌明这样的性格，很难适应。”

“不行，我不同意！”郑遐社态度坚决，“刚才，你爹说过，这个家全靠你了！你去当兵呢？我坚决反对！”

“族长，就尊重他的选择吧！”郑遐义长叹了一口气，“当兵也是不错的选择！”

郑遐义同意儿子的选择是出于无奈。郑昌明多次向郑遐义提出当兵想法，郑遐我是坚决反对的。经过这一事变，郑遐义改变了认知。郑遐义认识到，在这个混乱腐败的政治生态中，有知识、懂道理、走正路只会被人宰割。这次，麻九只是一只替罪羊，董光中会换一个地方做官。而他呢？他已经是精疲力竭，再也没力气跟董光中拼了！即使去拼，也只是碰得头破血流。

“请众位亲人理解我的做法！”郑昌明扫了眼大家，“如其坐以待毙，不如奋起反抗！董光中就是逃到天涯海角，我也要找到他！我意已决，要亲手杀了董光中！”

大家见郑昌明执意弃笔从戎，都默然无声。