郑昌明在叫声之中被按到一条凳子上。

“重打五十！”

五十大棍下去，郑昌明的衣服被血染红。

郑昌明扑在长凳上，他张着一双乞求的眼睛：“先生，难道你就不念一点师生之情——”

“在国法面前，何谈师生之情？”

“先生，你真要置我父子兄弟于死地吗？”

“本州眼里只有国法！”

“你——你——”郑昌明抬起颤抖的手，指着董光中，“先生，你在我家私塾的时候，是怎么教我做人的？难道先生忘记了吗？你教我与人为善，以德施人！你教我滴水之恩，涌泉相报！先生，你忘记教我贤文了吗？宁可正而不足，不可邪而有余。可你却反其道而行之——”

“郑昌明，我今天不是来听你演讲的。你站在这里，要知道你的身份！你再也不是什么少爷？你是朝庭要犯！这里，我是判官，我必严格执法！郑昌明，我教过你，识时务者为俊杰，我教过你为人诚实，我教过你忠于朝廷——这一切，难道你都忘了吗？快快从实招来，以减轻你的罪行——”

“董光中，我家养你三年，对你百般照顾，视你如贵宾，你却不以为德，反以为仇！”郑昌明不称先生了，他瞪着一又血红的眼睛，手指董光中，“你害了我姐，罪该万死！我三哥只给你几马鞭，没有取你性命，便宜了你！董光中，你这个淫棍，你这个恶魔，无耻——无耻——”

郑昌明咬破舌头，向台上吐了口鲜血，他一下变得像一只发怒的雄狮：“董光中，看你能横行到几时——”

“住口！”董光中气得满脸发白，他声嘶力竭：“再加三十！给我重重的打！”

郑昌明被打得皮开肉绽，鲜血流了一地。他带着微弱的声音，仍在大骂董光中。

董光中气得浑身发抖。

在两江任知县几年，没这样被人骂过，在兴国任知州也有几月，没被人骂过。

董光中暴跳起来：“再加三十！再加五十——”

郑昌华在外面又大叫了起来：“这是刑讯逼供！”

假秀才也毫不示弱：“这是杀人灭口！”

“冤枉呀！”

“冤枉呀！”

外面哄闹了起来。一挤往内面挤。十几个徭役拼力抵挡。

“大人，再打要死人的！”汪巡检提醒董光中。

赵主簿附和着：“大人，我看，明天再审吧！”

“不，他们今天必须得死！”董光中恶狠狠的说。他见郑昌明如此嘴硬，便要在老迈的郑遐义身上下手。他不相信，今天，就敲不开郑遐义父子的嘴巴。他下令衙役把郑昌明拉到一边，把郑遐义按到刑具上。

郑遐义已快七十，这些年，由于家庭的变故，他的身体状况很差。他身体瘦削，脸庞黝黑，平常走路趔趔趄趄。他哪里经得住棍棒的殴打。

“郑遐义，你招还是不招？”

“你这恶人，猪狗不如！”郑遐义只说这八个字，便闭上眼睛。

“重打五十！”

“不能打！”马三娘挤了起堂，她对董光中说，“先生，你认识我吗？我是马三娘呀！”

“马三娘，这是在州衙内，我必以朝廷为重，不可讲个人情感——”

“先生，容我说一句话。”马三娘说，“想当年，你在义府，义府对你百般照顾，义府老爷对你对亲生儿子还亲。先生，我记得，你在义府，在家有丫环服侍，出外有佣人陪同。吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，不看僧面看佛面，你就念一点恩情吧！老爷快七十的人了，还经得住你五十大板吗？要打死人的。先生，义府老爷为县令十六年，为官清廉，他怎么对抗朝廷呢？打死我与不相信！先生，你在义府做了错事，义府人打了你几马鞭，这也有情可原呀，你怎么总是耿耿于怀——”

“不要说了！”董光中一拍惊堂木，扫了一眼门外的车桥人，又看了看仰倒在地奄奄一息的郑昌明。他无比丧气的说，“退堂！”

退堂后，董光中独自坐在后堂义事厅，心里又气又恨。他坐了好一会儿，起草一份文书。他编造谎言，说顺德府通判郑昌济是拳匪首领，请叔父转呈朝廷，问罪斩首。

事后，又安排吩咐听差把王坤叫到厅内。

“大人，听说今天审讯很不理想——”

“啪！”董光中重重一拍桌子，把王坤吓了一跳。董光中恨恨道，“小小车桥，自不量力！”

“大人，此时唤我有何吩咐？”王坤小心翼翼，生怕董光中有事责怪。

董光中叹了口气，问道：“你所说的那个郑三盼可不可靠！”

“大人，应该可靠——”

“什么应该！”董光中瞪着王坤，“不能出任何差错！”

“大人，我懂了！”王坤压低声音，“明天，我就让他永远闭嘴！”

“你怎么打算？”

“这是一件非常简单的事情。现在，车桥义府只十几个老弱病残，我安排几个人悄悄潜进，斩草除根，一个不留！”