瘟疫终于过去。

这场瘟疫，夺去了车桥一百五十六条人的性命，死去的大多是汤、国行的人。

郑昌柏死了，他的妻子死了，他的大儿子死了，儿媳王莲花也死了。

他一家十口，竟存四口。

现在，车桥人带着悲痛的心情，处理疫后事情。人们用几窑石灰，洒在车桥的村村角角，远看，车桥成了一座雪白的城堡。

族中不能一日无主，大半年过去后，十几个族中长者，坐在邦公祠内，推选族长。

副族长郑遐社接任当之无愧，可他说，他无德无能。与前任族长相差甚远，他不能接任族长。

经过一番讨论，又推选老县令郑遐义接任。郑遐义原是一个曾经威风八面的县令。他婉言谢绝。

讨论了一阵，只有以投票确定。

投到准就是谁。

经过投票，郑遐社胜出。

郑遐社再也不能推辞了。

郑遐社读了两年私塾，家庭一般，家里有几亩薄田，在车桥不算富裕人家。他今年五十八岁，四个儿子，三个女儿。儿子成家，女儿出嫁。没有负担，有足够的时间和精力谋划车桥。再是，他为人厚道，勤快善良，处事公正，也是族长的好人选。

大家正在议事时，屠户郑遐放的儿子郑昌平来了。他一手提肉，一手提酒菜。提起来似很吃力。

八斤肉，五斤豆腐，两条鲤鱼，六斤酒。肉是父亲今天杀猪的新鲜肉，豆腐和鲤鱼是春婶送的，酒是马三娘从自家的酒窖舀来的。

困难时期，为了节省开支，全力支持阳湖湾疫后重建事宜，族中决定，三年不开支伙食，不开支路费，不开支对外招待。今天开完会成，各自回家。

郑遐放听说，命儿子郑昌平提肉供长老们午餐。马三娘、春婶闻之，拿来了食物。

郑昌平送来了这么多的好东西，大家很是感动。

郑昌胜说：“我们车桥人真的太好了，我们不为车桥着想，哪里对得起我们的亲人！”

郑遐社要郑昌平把食物提回去。

郑一刀说，他了解春嫂和马三娘，如果退回去，她们一定会来此兴师问罪。

大家都知道这两个女人的为人，也理解郑遐放的真情，便没有把鱼肉退回。

他们叫来厨娘，把鱼烧了，把肉炖了。

郑昌平被大家留着，喝了点酒。郑昌平本无酒量，两杯到肚，有了酒兴，回到家里，滔滔不绝。

“现在，遐社叔当族长了。这个遐社叔，我看，他当族长很合适，能文能武，智勇双全！他还敬了我一杯酒呢！还有一刀叔，是个人才。昌松加进了族中管事，他最年轻。车桥真是后继有人——我最佩服春亭！什么时候，能跟他学两手。别说我矮，同样能翻倒几个人——”

“昌平，别说这些不中用的话了！”父亲打断他的吹嘘，“好好卖两年包子，后年，我就把杀猪的事交给你——”

“爸，我早就想你把担子交给我。你快七十的人了，还每天跟猪打交道，弄不好，被猪咬一口，那可不是闹着玩的！”

“昌平，你是怎么说话的！”阮八婆面带愠色，“你也三十多了，儿女都长大了，你要像一个当爸的样子。你看春婶的孙子福初、福田，他们在汉口当大老板了，而你的双眼就只盯着一条屠凳——”

“谁说我孙子当大老板了！”春嫂和马三娘面带笑容进来了。

郑昌平立即为她们让了坐。

两人坐定，谈着琐事。不多时，一个八九岁的小姑娘蹦蹦跳跳的跑了进来，她是昌平的女儿，名叫郑巧巧。

郑巧巧真是出落得十二分的灵巧，比她母亲还要美，是一个十足的美人坯子。

“哎呀，真是太美了！”

“是车桥最美的美人！”

“似桃花鲜艳！”

“似梨花洁白！”

“似荷花水灵！”

“似蓉花娇艳！”

两个女人一唱一和，把郑遐放一家乐坏了。这小女孩更是高兴，向两位婆婆鞠了个躬。

“奶奶好——”

“哎呀，小姑娘，我忘了你叫什么名字——”

“巧巧。”

“巧巧，你过来——”

巧巧走到马三娘旁边。马三娘从口袋内掏出了两颗糖果。

巧巧接了，高兴的跑了出去。她边跑边叫：“正兴，有糖吃,有糖吃啦——”

这时，郑昌平的老婆梅花回来了。