十几天过去，郑遐仁已心力交瘁，体重锐减十几斤。他脸上无肉，眼睛发黑，皱纹又深又密，走起路来一晃一晃的。
这天下午，郑遐仁与郑昌柏一道回家，走进卧室，见方桌上摆着几个菜，灶上的肉汤沸腾着，散发出深厚的香味。
郑遐仁带着疑惑的目光看着郑昌柏。
郑昌柏笑着说：“族长，今天是你七十岁生日，我特吩咐家人备了几个菜。族长，不能大摆宴席，请原谅！”
“昌柏，你真是个有心人！”郑遐仁眼睛湿润了，不知是感动还是悲伤。他把拐杖放下，坐在椅子上，指着桌面上的菜，“这么好的菜，这么多的菜，今天，我真要好好喝两杯！”
郑昌柏立即上前，倒了酒，坐在郑遐仁的对面，他先为郑遐仁夹了菜，接着捧起杯，双手递给郑遐仁。
郑昌柏站着，双手捧起杯。
“老爷，你辛苦了！祝您福如东海，寿比南山！”
郑遐仁仰起脖子，一口干了。
郑遐仁咳了一阵，捂着胸口，接着叹了口气，坐了下去。
“唉！”郑遐仁擦了擦眼，仍然止不住泪水，“没有想到，这种情况，在你家里过七十生日！”
“族长，对不住你！”郑昌柏哽咽着，“汤、国两行人并没过恶，上天对我们怎么这样不公平！”
郑昌柏也哽咽了，他又为斟满了酒。
这时，门外“咚”的一声。
两人出门一看，郑正度倒在地上，他昂起头，伸出手，示意两人不要靠近。
“别，别——”郑正度极力说出两个字，他已没力气说下去了，他的嘴开始呕吐。
郑昌柏心里一凉，他知道怎么回事了，他立即上前。郑遐仁把他叫住。
“昌柏，别动！”郑遐仁说，“快叫几个人来！”
郑昌柏连忙出去，不一会儿，郑正奇几人来了，他们都穿着防瘟疫的衣服。几人同时帮忙，把郑正度搀扶到了后面的卧室。
“儿呀，怎么办，怎么办呀！”母亲来了，老人家声嘶力竭，她扑向前去。
郑昌柏把她拉了过来。
“上天呀，你就让我顶替我儿吧！”母亲跪在地下，不住嗑头。
“他娘，不是哭的时候，赶快熬药。”郑昌柏把妻子扶了起来，去了柴房。
郑正度染上了瘟疫，不几天，死了。
郑昌柏把自己一副红木棺材给了儿子。
抬棺木由十二人组成。可是，在这特殊的日子，所有的程序都减了，抬棺木也只几人。
郑昌柏亲自为儿子抬棺材，他边走边流着眼泪，边走边呼唤着儿子的名字。
从阳湖湾走过六斗湾，再上佛如岭。
这里已有七八十座新坟。看着这一座座坟墓，大家心里无比伤痛，有几个人大声哭了起来。
埋好儿子，郑昌柏独坐在儿子坟前，他心里在滴血。丧子之痛和瘟疫已压得他快要崩溃。但他必须得挺住，疫情还在继续，有很多的事还要他去做。
郑昌柏抽了几袋烟后，为儿子倒了几杯酒。
“儿子，是我害了你。不是让你上前，你不会这么快离去。儿子，父亲有罪！父亲有罪呀！”郑昌柏倒了酒，他装开双臂，大叫：“天呀，还我儿子！还我儿子！还我族人！”
郑昌柏跪在地上，头嗑在坟前，两手不住擂击土石。他的头磕破了，两个拳头皮开肉绽。
郑昌柏的痛哭声惊动了准备归巢的鸟儿。两乌鸦在坟地上空盘旋，他们“哇哇”叫着，飞向远方。
夕阳西下，晚霞如血。坟地空旷而寂静，无比凄凉。
郑昌柏艰难的站了起来，他拖着沉重的脚步。他的脸满是血，手上的血一滴一滴的滴在地下。
他昏沉沉的，感到天昏地暗。他一晃一晃的下了山，走到上月沟把脸洗净，在沟边的石头上坐了一会。
他想，他不能倒下，他必须站起来！
郑昌柏回到家里，又和郑遐仁一道走在村中。
两人在上月沟路边的槐树底下坐着。周围已没有了人，只见归笼的鸡鸭“嘎嘎”叫着，狗也无精打采的，几只猫在廊檐上跳上跳下。
阳湖湾没了原来的生机，已是一遍死气。
“昌柏，最近两天怎么样？”郑遐仁非常憔悴，说话非常吃力。
“老爷，最近两天，情况有所好转——”
“这就好！”郑遐仁脸上露出一丝笑容，他拿着拐杖，撑在地上，准备站起来。可是，他没这个力气。郑昌柏立即上前，把他搀起。
郑遐仁喘着粗气，接着重重的咳了一阵。他的脸色发黑，眼睛无神。
郑昌柏扶着他，问道：“老爷，你怎么了？”
郑遐仁摇了摇头：“没什么！我们去村里走走。”
郑遐仁走在前面，郑昌柏紧跟他的旁边。
大家听到门外的咳嗽声，听到拐杖敲击着石板的“当当”声，都走出来。坐着的，站着的，蹲着的，靠在墙上的，他们的脸上都带着忧伤和无奈。他们看着这位老人走着，面容憔悴，步履蹒跚。他们知道，这老人已豁出了生命，他们更知道，这样下去，老人时日不多了。
不少人脸上挂着泪水，他们向为了他们活命日夜操劳的老人投着敬佩和感激的目光，他们心里祈祷，愿上天保佑老人，保佑阳湖湾渡过难关！
几天后，郑遐仁突然感到身体不适，不多时，他上吐下泄，只两天时间，老人家卧床不起了。
卧室只有郑遐仁与郑昌柏两人，郑遐仁躺在床上，他气息微弱。昌柏站在他的床边。
一张笨重的桌子上面燃着一盏油灯，灯光在微风中摇晃，即将熄灭。昌柏立即上前打了个手罩，接着把灯火挑得大了些。
郑遐仁睁着眼睛，他的神态十分安详。他静静的听着外面大火“噼里啪啦”的声音，看着从窗户映进的火光，郑遐仁凝视着火光，好似在想什么心事。
“老爷——”郑昌柏轻轻叫道。
郑遐仁没有回应。