“老爷——”郑昌柏又叫道。

郑遐仁问：“收庙抚养的幼小有多少？”

“十男六女。”

“还是你儿媳在照看吗？”

“是！”

“真是难为她了！”

郑遐仁说，他伸出手，好像在摸什么。

“老爷，你要什么？”

“笔，笔——有纸笔吗？”

“有，我这就去准备。”

郑昌柏立即出了门，不多时，拿来了纸、笔、墨。

郑遐仁强撑起来，郑昌柏把他扶到笨重的桌旁坐着，两手扶着他的肩膀。

“昌柏，离——离我远一点！”

“老爷，不要紧！”

郑遐仁已浑身无力，郑昌柏不扶着他，他随时会倒下。郑遐仁默然，他调了一下笔墨，在纸上写道。

遐仁留言：

仁蒙众错爱，举一族之长，迩来十有四载。蒙重以来，仁日夜忧虑，恐有不慎，有辱使命，故终日忐忑，处事谨小慎微，三思而动。

今瘟疫盛行，汤、国后人，死之十有六七。老无所依，幼无所养者甚众。王氏莲花见怜，收幼小十六于庙内寄养。车桥有此良女，乃汤、国之幸，车桥之幸也；昌柏仁爱，顾族中大局，舍命与瘟疫盘缠，限瘟疫于湾内，避瘟疫无外流；正度、正太、正奇等人，不计安危，挺身而出，此皆义勇之士，乃车桥丰碑，应永载族谱，以彰功德。

车桥遭此大难，仁之有过。仁松懈戒备，无预防之措，致瘟疫横行。仁唯以死志，赎失职之罪。

此刻阳湖，体无完肤，惨不忍睹。赤子吮亡母之乳，媪妪扶孙儿之柩。仁心如刀绞，泪湿巾枕。今幸存老幼，生活难继，性命堪忧，望族人怜之，妥善安置，资之所需，以续残喘之命，慰逝者在天之灵。

瘟疫未灭，仁心存不安，死难瞑目！望族人同心协力，共渡患难，此情之所急，仁之所愿也！须疫情渐有减弱，别怀侥幸，应殚心竭虑，众志成城，扼瘟疫于阳湖。

车桥北靠紫荆，南望九宫，富河游龙，金盆藏宝。太公谷祥入居以来，俊才辈出，邦公载石扬帆，学公代天巡守。高士云集，韵话连连。孟嘉山上，酣饮笑谈落帽客；王质滩头，万里天风吹客衣。祖上德才兼备，智勇双全。吾终日而思，慨谷祥公之智，邦公之廉，学公之忠义。吾辈望之而不及也。唯愿家人共进共勉，传承遗风，重振车桥。

仁染瘟疫，命若悬丝，已无明日，相见无时，陈情肺腑，望家人倍加努力，车桥盛兴指日可待！

遐仁顿首

郑遐仁写完，吁了一口气，脸上一下好像有些红光。郑昌柏甚是高兴，他搀着遐仁上了床。

“老爷，你会好的！”

郑遐仁摇了摇头，又笑了笑，他声音微弱：“你不用劝我了。死不可怕！”

他喘了几口气，接着说：“身为族长，我自觉有失职责，遐仁有愧——”

“族长，你是车桥人的典范，车桥人会永远记得你的！”

“人无完人，很多地方，我做得不够。不过，能跟大家一起死，我无憾唉！”他好好缓了一口气，“你不要在这里。我知道我命不长了。你只五十挂零，后面的路长得很，要保重身体！”

“老爷，我已下了决心，如果您老不幸。昌柏能跟您老一起到阴曹地府，是我昌柏的福气！”

“不要说这些丧气的话！你身体强健，一定会挺过去的！”郑遐仁指了指桌面上的字，“今天，你把这送到遐社的手里。注意，不能带着病毒！”

“好！我会小心的。”郑昌柏走到桌旁，把纸折叠好，放在口袋内。

这时，夫人送来了草药。郑昌柏接过，要喂遐仁。

郑遐仁晃了晃着：“这——这药，留着！”

“老爷，喝吧——会好的——”

郑遐仁摇了摇手：“我想抽口烟！”

郑昌柏立即准备好。他拿来一件棉衣，垫在郑遐仁的背部，把烟袋口递向他的嘴内。

郑遐仁双手扶着烟袋，他抽了两口，咳了一阵后，缓过气来，脸上露出笑容：“这真是好东西！”

他又抽了一袋，这次没咳，而是眯着眼睛，好似在静听着天籁的美妙。

好久，他才慢慢睁开眼来。

“我看到了我母亲在向我招手，看到了父亲张开双手，在呼唤我！我还看到了善果公，看到了太邦公——还好，他们没有责怪我——”郑遐仁神态真的清朗起来，他张开幸福的笑容，“昌柏，再来一袋！”

郑昌柏又捺了烟，又点上火。

这次，他的手没力气扶烟袋了，手松了下来，烟袋杆衔在嘴里，烟杆将要掉落。

昌柏立即将烟杆托住，轻声叫道：“老爷，老爷！”

郑遐仁他脸色凝固了，眼睛紧闭了，一动不动了！

“老爷——老爷——”

郑昌柏伸手探了探遐仁的鼻息，老人已停止了呼吸。

而他的面容是安详的，是温和的。他没有了遗憾，他已全心全意为车桥人办事。直到生命的最后，他都在为车桥考虑，为车桥的现在考虑，为车桥的未来考虑——

“老爷，老爷——”昌柏大声叫着。他一下脆在地上，脸上挂满了眼泪。

夫人来了，也跪在床前，声音颤抖。

“老爷，您是车桥的恩人，车桥人都舍不得你去呀——”她哭得很伤心。

郑遐仁死了，和被瘟疫夺去性命的人葬在一起。他行使了应有的职责，兑现了自己的诺言。他的一言不行感动了整个车桥人

整个车桥沉浸在无比悲恸之中，他们为被瘟疫夺去性命的人而悲恸，为他们敬爱的族长离去而悲恸！

大家着上素衣，系上素带，对着阳湖湾，长跪于地。