郑及时说后，敲响了铜锣。

铜锣的声音在寂静的夜空这中令人恐怖，下阮所有的狗都张开了喉咙。铜锣的声音、狗的吠声在四围黑魆魆峻岭之间回荡。

王猛等人听了，一个个爬下了床，他们在阮家宗堂前集合。这些人无一点恐惧，他们坐在宗堂前的石台阶上，分享夜晚的快乐。

几天以后，这八人又来到下阮，又是骑马开道，又是锣鼓收兵。

又过几天，又来到了下阮。他们已把下阮当成了菜园子了。

下阮受了如此大辱，哪能忍受！阮家族中长老会在一处，商量着应对办法。有的说跟他们拼了，有的说报官。

而族长摇头否定。他说，得罪五里郑、二十里徐，阮家在此将无立足之地。后来统一意见，阮家族长带着阮家长老一行，找到了车桥族长郑遐仁。

郑遐仁在自家客厅接待了他们。

阮家族长一行人坐下，带着哭丧着脸，向郑遐仁告状。

“郑老爷，我们阮家在这块地方已活不下去了！请郑老爷开开恩，中我们下阮在别处找块安身这地！”

“阮家族长，此话怎么讲？”

阮家族长便把昨晚的事诉说出来。

郑遐仁听了，惊问：“阮家族长，真有此事？”

“阮家人大多认识郑及时，千真万确——”

郑遐仁大怒：“伤风败德，丧尽天良，天理难容！“

郑遐仁立即派人找来了郑及时。

郑及时一进客厅，见到下几老人坐着，个个脸上带着怒容，便知道事情的缘由。而郑及时没有一丝惧怕我自责，他昂然与阮家老人对视着。

郑遐仁问：“郑及时，你知罪吗？”

“族长，及时何罪之有？”

郑遐仁指着阮家族长：“你认识这些长辈们吗？”

郑及时摇了摇头：“的确不知！”

“告诉你，他是阮家族人。”郑遐仁瞪着郑及时，喝问，“昨天晚上，你在哪里？”

“在家里呀？”

“胡说！”郑遐仁怒斥，“你敢在我面前狡辩！你郑及时的臭名谁不知道！你郑及时胡作非为谁不知晓。如实招来，不然，你知道后果！”

郑及时见隐瞒不住，居然恬不知耻的说：“族长，我承认，我昨晚到下阮偷了女人。偷人没死罪，你能把我怎么样？”

郑及时手指阮家一老人，他瞪着一双大眼，喝问：“你就没偷过女人吗？”

他又指着阮家另一老人：“你没爬灰吗？”

他又指着阮家第三个老人：“你没和别的女人睡觉吗？”

郑及时突然大手一挥：“难道只准你们放火，就不允许我郑及时点灯！这是哪来的道理——”

“无耻！”郑遐仁气得脸色发白，他大喝，“来人，上祠堂！”

阮家族长等人已见识到了狂徒的无耻和霸道，他们好似被吓破了胆，一个个瞠目结舌。

郑及时身材魁梧，脸方耳阔，满身的匪气，目光充满了邪恶，盯着人，就像要吃人似的，真的令人惧怕。

阮家虽有百多户人家，仍属小姓。他们勤劳忠厚，一向对车桥既尊重又畏惧。

阮家族长恐怕日后被郑及时报复，居然反劝郑遐仁：“郑家族长，此事不必过分追究。我们今天来，只望老爷警示族人，给我们下阮一个安宁的日子！”

“阮家族长，这事我不能不管！”郑遐仁态度坚决，“车桥有如此无耻之徒，是我郑遐仁的过错。此人不严惩，车桥也没安宁之日！”

郑遐仁请阮家一行人一起去邦公祠堂，要当他们的面，对郑及时执行家法。

郑及时被押送到祠堂。

为了警示车桥人，假秀才又敲起了锣，他边敲边叫：

“各位叔侄，车桥及时，败坏家风，夜入下阮，□□妇女。族长有令，祠堂处事，严惩不法——”

不少来来到了邦公祠堂。

郑遐仁先是吩咐郑昌柏朗诵了一遍家训、家规、家法，接着让人把按倒在板凳上，打了一百大板。事后，郑遐仁向阮家族长赔礼道歉，并保证，今后如再有此等事情发生，定要对无耻之徒处以极刑！

郑及时被人抬着送回家。母亲见他满身是血，惊问送他的人：“我儿怎么了？他怎么了？”

郑及时母亲是个半瞎子，又是个半聋子，老人姓孟，人称孟婆。孟婆三十岁才生出一个儿子，夫妻两人无比高兴，取了个“及时”的名字。

郑及时出生只一岁，父亲死了，孤独寡母过得十分艰难。等郑及时成人，好吃懒做，把父亲留下的几亩田卖了。孟婆靠帮人打短工过活。由于长年衣不遮体，食不果腹，孟婆瘦弱的身体被岁月磨成了一具骨髅。

来人告诉孟婆事情的真相，孟婆气得瘫坐在地。她大声哭道：“我是前辈子作了恶，这辈子上天来惩罚我！生出这样不屑之子，是我的罪过！”

“娘，的确是你的罪过——”

“你怎么说出这种话？”

“娘，我问你，我今年多大了？”

“二十八了。”

“我结婚没有？”

“没有。”

“我生子没有？”

“没结婚怎么生子！”

“娘，别人父母留给儿子的不是金钱就是美女，你呢，就留我这间破屋。如果我住着高楼大厦，抱着美女，我还需要到下阮扒灰吗？”

“这这不争气的东西，说出这种话！”老人气得浑身发抖。

她撑着站了起来，他走到厨房，拿出了一把刀，就要自杀在儿子面前。。

来人立即出手阻止，他们说：“大娘，别这样！别这样！车桥人都知道你。你是一个可怜的人，你没有罪！”

“我无颜活在这世上！”老人又举刀往自己脖子上抹，又被人阻止住。