窒息感如潮水一般涌来，残破的音节断断续续自候间挤出，少女的双手徒劳地攀扯那只铁箍般的手。

此时落在楚行止眼中的并非是那个被他随手买下的含笑姑娘，而是白日里那当着众人拂了他面子叫他难堪的江不凝。

“可恶！她算什么东西！”

破碎的画面如走马灯一般在楚行止眼前闪现，他手腕一甩，含笑单薄的身躯便如如断线纸鸢般远远飞跌了出去。

脊背撞上茶几的一瞬，震得案上的杯具重重一响，茶汤乱晃。

阴影里，有人无声收紧了五指。

楚行止漫不经心扫向了自己的掌心，几道浅浅的血痕在白净的手上看起来甚是突兀。

这是方才含笑被扼住咽喉时抓出的痕迹。

“先是那不知死活的老头，再是那自以为是的女人...还有你。连你也敢忤逆...看来是平日太纵着你了。”

从小锦衣玉食的楚行止过惯了呼风唤雨的日子，一日之间接二连三遇上不顺心的事，还是头一次。

胸中那股暴戾翻涌难抑，亟需一个出口。他大步上前，揪住含笑的发髻将她拽起。

握紧的拳转瞬高高举起，又重重落下。

黏腻温热的液体不知从何处涌出，转瞬便模糊了含笑的视线。

她起初还瑟缩闪躲，很快便明白这只会换来更残酷的对待，索性不再动弹，倚着残破的桌腿，怔怔望向窗外。那里，一株寒梅在月下开得孤绝。

楚行止蹙眉看着她逐渐空洞的眼神，似觉无趣，却又被那死寂激起更深的烦躁。他再度扼住她的脖子，将她狠狠掼向身后绘着繁花的墙壁。

砰——

□□与墙壁撞击的钝响令人齿寒。楚行止却勾起唇角。

让血为这面墙添些颜色，倒也相称。

视线开始涣散，疼痛渐渐遥远。含笑仿佛看见母亲的身影缓缓从月光中走来，朝她伸出手。

是要...解脱了吗？她挣扎的指尖缓缓垂落，唇角甚至浮起一丝飘渺的笑意。

屋内震天响的动静并未让守在宅邸外的守卫掀起一丝波澜，像是见惯了这般场面，又或是无谓人命可惜，这方天地之间，唯余楚行止高举的手臂所卷起的呼啸风声。

想象中的疼痛并未到来，含笑愕然，缓缓睁开了原阖上的眼睛。

一枚石子自黑暗中破空而来，正正落在了楚行止的腕骨。

“谁？是谁在那里！”

吃痛的他下意识放开了手中的少女，扑通一声，含笑被拽着的身躯应声而落。

面色苍白的少女离开桎梏之后，终于瘫软在地，蜷缩着身体大口呼吸。

烟雾自脚下涌出，迅速弥漫厢房。一道清冷的女声自博古架后的阴影中传来：

“想活命的话就快逃。”

含笑愕然回头，只见黑暗中立着一名玄衣少女，眸似寒星。

她曾在心中祈求过无数次的奇迹，终于在此刻降临。

“那你怎么办...”

含笑下意识追问出声。楚行止的手段她太过清楚，要是真落到对方手里，恐怕下场只会比死还难看。

“快走，”池千澜低声道，“不必担心我。”

她原不打算出手。

为了追查线索潜入此地，不宜打草惊蛇。可当池千澜看见含笑垂落的手和濒死的笑——那一瞬，仿佛被扼住呼吸的是自己。

若是有朝一日自己也沦落这般境地，也会祈求有人拨开这绝望的黑暗吧...

纵使代价可能是暴露行迹，前功尽弃，池千澜仍无法背过身去，装作视若无睹。

“一起走！”含笑忽然抓住池千澜的手腕，眼底燃起微弱却执拗的光。要她丢下恩人独自面对楚行止这种事，她做不到。

池千澜低叹，自身难保，却还想着旁人。

僵持的一瞬，室内的烟雾忽而被长蛇飞舞一般的鞭子荡清，楚行止执鞭而立，眼中尽是阴鸷。

不过瞬息，护卫已破门而入，刀光映寒满室。

“好大的口气，私闯宅邸，还敢动我的人？！我倒要看看，你的命够不够长！”

四目相接的一刹。含笑面色惨白，声音发颤：

“恩人，你若自己能走便快走吧...是我连累了你...若有来生，含笑定当...”

不待含笑说完，池千澜便平静出声打断：

“出手是因为我眼里容不下这种行径，是出于自己的选择，与你无关，所以你不曾连累我，也不必觉得亏欠，事情尚未至绝境，不必太快认命——”

泪珠滚落，含笑怔怔望着池千澜。这是她第一次在疼痛，恐惧与麻木之外，尝到另一种滋味。

池千澜的目光掠过楚行止，心中早已冷静权衡：

此人修为不高，若单打独斗，制伏他并非难事。真正棘手的，是他身后盘根错节的楚家势力。

果然，楚行止像是看穿了她的顾忌，嘴角扬起一抹讥诮的弧度：

“你是什么人？私闯楚家宅邸，意图劫人——这些罪名，够你死上十回。”他慢条斯理地甩了甩手中的长鞭，“想在这里逞英雄？也得看看自己配不配。”