周鹤沉吟片刻，小心翼翼道：“姐姐，弟弟是说……陌氏兄弟那边——”

他不喜欢任何与他争夺姐姐宠爱的男人。可陌氏兄弟对青叶、对万州的将来，举足轻重。此事关系重大，若陌氏兄弟因此与青叶生了嫌隙，他担忧的是她该如何面对。

青叶的手微微一顿，火苗飘了飘，旋即稳住。她浅笑道：“我月余前便已书信何不笑，让他替我备下两件好礼，送至万州边境。待你我离开京州之时，我亲手交与陌氏兄弟。”

有些事，虽无法全然坦白，却可借某个契机递出去，再由陌氏兄弟自己去决断下一步该如何走——包括如何面圣。这样一来，她保全了万州，也交付了部分真心。对他二人的真心，亦是对贞和帝与敦和贵妃赠她山河长公主玉扳指的回馈。

山河长公主，玉扳指。她虽不能完全明白其中深意，却也嗅出了几分。这位圣上，当真与其他尊者不同。

周鹤见她早有筹谋，这才放下心来。

青叶食指与中指夹着燃烧的信笺，盯着火焰一寸寸向指尖逼近——

“姐姐小心……”周鹤欲灭火焰，却被青叶左手拦住。

“无妨。”青叶缓缓道，感受着火苗滚烫的温度步步靠近，手指却纹丝不动。

直至指尖烫红，她眉心微微一蹙，终于松手。信笺化为灰烬，落在桌上。青叶挥掌，内力将灰烬击成粉末，随掌风卷向前方，消散不见。

周鹤心疼地拉过青叶右手，朝那烫红的指尖轻轻吹了吹气，道：“姐姐何苦？”

青叶沉默片刻，低声道：“今日在安澜城墙上望着对面的南屿州，我心中杀意几乎按捺不住。这舒坦日子过得太久了，上一回杀敌，还是仙海城外与你和张岭他们，诛杀宁古义死士之时。”

她眉眼渐渐冷下来，盯着指尖的烫红，声音沉沉：“疼痛，能让我不忘往日艰难。”

身子猛然被抱起，眼前一晃，人已跌坐在周鹤滚烫的怀中。

“姐姐，”周鹤紧紧拥着她，埋首嗅着她的发香，“弟弟不离不弃，追随姐姐。”

他愈抱愈紧，如饥渴多时的狼，不肯放过她身上每一缕气息。

青叶被他撩得情动，仍腾出手按住他的唇，低声道：“明日便返回万州，快马加鞭十来日可到边境。你且忍一忍，等到了万州再——”

陌氏兄弟可不愿在余下的日子里将她分给周鹤。

周鹤憋得双目泛红，撒娇道：“姐姐就允我一回，我不过夜……”

“陌侍郎，卫国将军。”

外头猝不及防响起朝露的声音，提醒里头二人这不速之客来得正好。

周鹤满心委屈，眼眶里几乎要落下泪来。青叶笑出声，手指在他唇上轻轻一点：“裂云上将委屈几日，我定当好好补偿。”

说罢轻轻一推，自他怀中起身。周鹤不情不愿地跟着站起来。青叶拉着他的手往外走，恰与陌氏兄弟在蚊幔外撞了个正着。

陌广荣率先打招呼：“裂云上将。”一双眼扫过对方，见他衣衫齐整，便浅浅一笑。

陌广平冷眼瞥过二人交握的手，抱拳行礼，未发一言。

青叶捏了捏周鹤的手，周鹤扯出笑容招呼了一声。她这才向陌氏兄弟微微一笑：“我送他到院门，你俩稍坐。”

陌氏兄弟自是说好。朝露即刻掀起蚊幔请陌氏兄弟入内，自己也跟进去收拾案桌、重新斟茶。

青叶则牵着周鹤的手，缓步送他至院门，左手轻轻扯了扯他的衣领，令他低头。

她带了几分甜意，柔声道：“乖，姐姐回去定好好赏你。”

周鹤被她哄得头脑发晕，左右瞥了一眼院门外垂首肃立的护卫，低头在青叶唇上落下一吻，终于离去。

青叶浅笑着，目送他的身影消失在夜色中，这才折返院内，不急不缓地向厅门走去。恰巧朝露已布好新茶，正掀帘出来，便提着蚊幔伺候她入内。

青叶跨过门槛，抬眼便见二人已然落座，中间留着一把椅子——自是给她的，一如往常。

她心照不宣地行至椅边，尚未坐下，陌广平轻轻扯住她的大袖，不悦道：“这身衣衫轻薄，你方才还走到院门去。”

青叶一怔，旋即明白过来，轻巧落座，不以为意：“院门外也没有人。”

自从那身雀戏牡丹的四经绞罗大袖衫被陌广平扯坏之后，陌广荣又在随阳城着人赶制了这一身给她，依旧是绞罗大衫，半遮半掩间春光微泄。

陌广平声音沉了沉：“那护卫不是人？”

青叶正探左手端盏饮茶，闻言挑眉看了他一眼，浅笑道：“平郎好生爱吃醋。”右手大袖不动声色地遮住了方才未来得及处理的烫伤指尖。

“你第一天知道么？”陌广荣促狭道，一面抓住她的右手轻轻一捏——

青叶本能一颤，左手的茶盏险些倾翻。