洪威正自出神，忽觉一道视线凝在自己身上。他倏然回望，正对上——周鹤。

那人眼里带着看穿一切的不羁笑意。

“好。”青叶轻声道出一字，赞许段旭朗的细致解说。

这声“好”，亦在无意间，打断了洪威与周鹤的对视。

她侧首，抬眼望向洪威，问道：“往日南屿州可有以此入蜀州？”此处归洪字军管辖，她自然首要问洪威。

洪威猝不及防，略一思忖，正色道：“六年前曾有一战，乃是白安起麾下大将贺焉容亲率，于枯水期夜色中越过河床，又登高而上，一度攻至城墙下。我们连打五日，方才击退敌军。”

“哦？”青叶挑眉，“竟有人可蹬此山石而上，袭至墙下？”

洪威轻哼一声，倨傲道：“山石虽陡，却并非不可攀登。白安起麾下之人是有本事，但并非不可战胜。”

段旭朗适时道：“此战威武将军坐镇指挥，更与那贺焉容刀枪往来，将其击败。”

青叶颔首。洪威的本事，她自然不疑。

洪威见她竟点头赞许，面皮微微一热。

周鹤忽而出声道：“敌军既探了路，却多年未曾再袭，除却此处险要，只怕是在做其他筹谋。”

他声音朗朗，双目赤诚，一双眼只瞧着青叶。

青叶侧首望了他一眼，露出笑意，直把他的心笑得突突直跳。

洪威眼中闪过不悦，声音冷硬道：“自然。”他极不喜欢周鹤——那般灼热的目光直直投射在青叶身上，放肆而热烈。

惹得他妒意横生。

二人之间暗流涌动，火药味极浓，周遭人等皆有察觉。陌广荣似笑非笑，一双眼将一切尽收眼底。

而当事人青叶只关注眼前局势，她缓缓道：“枯水期，水字段与天字段却并非枯水，是否仍可行船？”

她并未指明问谁，段旭朗机敏地瞧向洪威——

洪威瞬时抽身而返，说道：“水字段虽有河水流淌，却仅可容小船通行，水师船只无法通过，且水下暗涌不断。”

他略一沉吟，又道：“天字段倒是比平日更利于船只往来，只是借道此处，怕是绕了些路，且又有重兵把守——”

他顿了顿，青叶转而望着他，适时道：“可比对地字段登山石而上，难易程度许是相差无几。”

“不错……”洪威颔首。

一直沉默的陌广平终是开了口：“因而两处皆不可掉以轻心。”

众人皆点头称是。

青叶低首沉思片刻，转而望向西南方向——那里是万州鹿鸣县辖区内。

周鹤知她心中所想，低声道：“姐姐可是担心，南屿州亦可能自鹿鸣县境内借道，水路往蜀州，或陆路直抵京州？”

“不错。”青叶声音沉沉，“白安起行事诡谲，万事皆有可能。”

她眼底闪过杀意，那是对至死仇敌的恨。陌氏兄弟与周鹤皆知此恨为何而来，洪威却是一怔——

这是他第二次见到青叶提起白安起时的杀意。上一次还是在采露殿，他犹记得青叶所言：“白安起放言，他日战场相见，必定生擒臣下，百般折辱而后快。”

百般折辱而后快。

洪威脑中闪过千头万绪。一个男人对另一个男人折辱，于战场之上，于仇杀之间，并不稀奇。但一个男人对一个女人百般折辱——又是青叶这般女将，他如何能不多想？

白安起想要的，莫非是——

“威武将军，”青叶的声音将洪威唤醒，她脸上又浮现浅笑，好似方才的杀意不曾有过，“此处已知晓情状，可否带本将前去军中走走？”

何不笑来信道，团钢法已练至七分熟稔。如今军中，有过三成配备了以此法锻造的兵器——张岭一行人马奔赴宁渠时，手中所持，便是器械所赶制出来的团钢兵器。只是锻造的工艺与速度尚需精进，加之铁矿出产有限，依眼下进度推算，大约一年之后，万州军士中可有六成至七成持此兵器。

青叶唇边泛起笑意，又将信细细看了一遍，方才折起。

“姐姐。”周鹤在她身侧落座，双目凝视着她，压低声音道，“团钢法怕是瞒不住了。”

纵然军中三令五申严禁外泄，可几十万人马配备了此法锻造的兵器，风声迟早要走漏。更何况宁渠那边，张岭及其麾下兵马持新兵器亮相沙场，便是宁渠人，也必定瞧出了其中关窍。

青叶微微颔首，向立在一旁的灯座投去一瞥。周鹤会意，当即起身取来一盏烛火，放在青叶身侧的案上。

青叶将信又折了两折，送至跳动的火苗边缘。信笺倏然燃起。

她凝视着火光，眸中映着灼亮，缓缓道：“瞒是瞒不住的。只是此法关窍，未必能叫人第一时间学了去。何不笑管好器械所的人，便够了。”