六月初六，酉时还差一炷香。

客京府邸大门洞开，红灯高悬。两列亲兵笔直立于阶下，甲胄在暮色中泛着沉沉的光。

马车已堵了半条街，仆役们穿梭其间，引着车驾往偏门马厩而去。

“劳烦各位再快些许，”管家额上渗出细汗，一路陪笑，“一会子国公爷及六大学士的车驾就到了！”

马车内的官员听得这名头，都乖觉地加快脚步下了车，低声叮嘱自家仆役速速将马车驱走，莫要挡了贵人的道。

二人悄无声息上前，于管家身后道：“管家，你且去府内忙着，此处交由我二人便好。”

正是孟长意与元和。

“多谢！多谢！”管家回身，连连拱手，如蒙大赦，“那就有劳二位，千万莫让诸位贵客的车驾堵住才好！”

言毕，提起袍角，匆匆往府门折返——

青叶立于府门外廊下，一袭铜青长袍，色泽沉郁如远山暮色，腰间束黑羽革带，羽纹在灯火下泛着幽微光泽。发髻高高绾起，只簪一枚青玉——那玉本已温润如水，偏偏顶上嵌了一颗红宝石，拇指肚大小，晶莹剔透。灯火一映，便有一缕绯色流光自鬓边滑落，将这素簪衬出几分不动声色的奢华。

陌氏兄弟立于她身侧，一左一右。

身后跟着薛常凯众人，以及苏禾、陈世炬。

宾客陆续前来，陌广荣在旁替她一一介绍。估摸着来了过半数，青叶向后看了一眼，薛常凯旋即明了，抱拳道：“将军，卑职先入内招呼。”

青叶颔首，薛常凯便率众而去。青叶又向身后的曾筱雨道：“你与朝露一同，去里头寻静修，帮衬些。”

二人得令，转身离去——今夜女眷众多，须得有人照应。

青叶回过身来，这才得空向身旁二人道谢：“今夜若无你二人和子怜，我这里怕是要翻天了。”她手下众人到底并非京州本地之人，礼数上恐有不周，国公爷便许了二子一女前来帮她料理酒席、招呼宾客。

陌广荣轻声一笑：“青叶倒是客气起来了。”

那手，却悄无声息地在她腰侧一捏，俯身耳语道：“青叶可莫忘了答应子玉的事。”

青叶腰身一颤，自然知道他所言乃是纹上“玉”字一事。

身后苏禾与陈世炬眼观鼻鼻观心，只作不见。

陌广平望了望长街，马车已尽数驱离，巷口豁然通畅，估摸着贵客将至。他侧身，在青叶耳畔低声道：“我与大哥已向圣上禀请，送你离开京州境内。只是须得快些脚程，不可耽搁。”

青叶一怔，左右瞧瞧二人。陌广荣浅笑默认，陌广平则眸色深深。

她心中漫过一丝暖意，低声道：“多谢。”

三人默契，倒显后方两人多余。

陌广平向后瞥了一眼，支开这二人：“你二人也入府去罢。”

二人忙不迭抱拳告退，陌广荣却是别有深意地瞧了一眼苏禾，淡淡道：“去帮衬着三小姐。”

苏禾微微一怔，低首应是。

他一走，青叶向陌广荣道：“你倒是心疼静修，肯给他二人制造机会。”

陌广荣浅笑着，脸色却带了些许无奈：“还不是以己度人？我与子川，也未必比他二人清醒。”

言下之意，是他兄弟二人甘愿做青叶情郎一事。

青叶又道：“既如此，此番你二人陪我返程，是否留下苏禾？”与陌静修多多相处。

闻言陌广荣正色道：“不可，我身为子怜长兄，亦是苏禾之主，仍是要看着二人谨守礼制。”

他顿了顿，又低声道：“万一二人真成不了，也少些纠缠。”

青叶心中暗叹，轻轻颔首。一时间，三人不再言语。

正此时，前方巷口传来马蹄车驾声。陌广荣远远望见，便认了出来：“父亲与母亲来了。”

三人旋即下了石阶，趋步相迎。

片刻后，马车稳稳停在府前。车夫掀了帘子，陌君贤夫妇自厢内而出。

“父亲，母亲。”兄弟二人上前，分别搀扶二老下车。

青叶躬身行礼：“国公爷，夫人。”

陌君贤颔首，又看向两个儿子，面色端肃：“你俩与子怜既接了这差事，今夜必然要办得妥帖。否则不仅是威凤将军颜面挂不住，我这国公爷亦遭人耻笑。”

他素来极重规制，自然少不得教导一番。

陌氏兄弟恭声应是。青叶正要迎着二老入府，陌君贤却站定脚步向她说道：“一会子六大学士及袁氏族人便要抵达，你既是主，留在此处相候。”

他转而向二子道：“你送为父与你母亲入内，再折返回来。”

青叶告了罪，与陌广荣一道留下，目送陌广平搀扶二老入府。

陌广荣抬手拂过她玉簪上的红宝石，笑道：“正是新物衬旧簪，两两不相忘。”这红宝石，是他所赠。

加上青叶腰间那一方浑然天成的玉牌——

不，还不够。他要在她背上，纹一个“玉”字，才肯罢休。

陌广平不知何时折返回来，忽而低声打断了二人：“贵客到了。”

青叶抬眼望去，但见巷口马车一辆接着一辆，鱼贯而入，约莫有十来驾。

“应是六大学士。”陌广荣望了望，又道，“袁氏也来了。”

青叶再次步下石阶，远远相迎。

马车依次停稳，厢内之人先后下车。六大学士康济安、杜玉甫、霍连年、关振南、荣雨桐、林尔卿，礼部尚书袁平，定安将军袁顾州，威武将军洪威，众官员及家眷一一前来。

一时间，府门前热闹非凡。

康济安当先拱手，笑道：“听闻威凤将军要走，老夫当真不舍。你瞧——”他揶揄地看了一眼身后的独子康晨，“老夫这犬子，当真是没用得紧。”

青叶浅笑应道：“康侍郎的诗词功夫极好，末将已然裱起，带回万州。”

不过是客套两句，康晨却露出难掩的惊喜之色。

陌广荣呵呵笑着，与二弟一道招呼诸君，往来周旋，俨然成了青叶的“夫郎”一般。

霍青莲不管不顾，挤到前头挽住青叶臂弯，恋恋不舍：“将军，青莲日后定要去万州寻你！”

洪威听了，冷哼一声。袁顾州用手肘轻轻一碰他，示意他莫要失态。

青叶又与袁平见礼：“尚书，此番多有劳烦，青叶拜谢。”

袁平连连摆手，连说不敢。

众人遂浩浩荡荡入了府，往乾海厅而去。

今夜乾海厅设二十二席。居中一席乃是国公爷与几位重臣，其余二品、三品官员围绕此席依次排开。如此设置，是为了青叶便于招呼诸君——毕竟三品以上官员职级皆不低，自然不便分楼上楼下。唯有女眷另于偏厅设十席，与男子隔开。

青叶坐于主位，右侧是陌氏与袁氏，左侧为六大学士。此刻烛火通明，人声鼎沸。美味佳肴次第布上，酒香四溢，直惹人馋。