二人抵达采露殿时，其余人等亦将将抵达。只是不同之处在于，其余人皆是一处同来，而她与洪威是另一处。

两拨人于采露殿外相遇，两两相望。陌君贤面色微微一怔，即刻揭过；袁平与袁顾州面带微笑；陌广荣眼中亦是略略一诧，转而浅笑。

陌广平刀锋般眼神刮了过来，旋即敛去。

“国公爷、袁尚书。”青叶略整衣身，向为首二人行礼，又向其余三人行礼。

洪威在一旁面色微涨，亦随之行礼。

“请。”陌君贤颔首，识趣未作追问。

青叶谦恭让行。待他与袁平父子入内，又让洪威入内，这才与陌氏兄弟二人踏入殿中。内侍为他们一一引座。

国公爷自然是上首，袁平虽为二品却是元老，亦居上首，这才轮到她四人。

只是这座位乃是左右排开——青叶瞥了一眼，右座依次是国公爷、袁平、陌广荣，左座依次是袁顾州、陌广平、洪威、她。

看起来并无不妥，一排文官一排武官，实际却是将阵营打乱，难以合力“声讨”。

将将落座，外头传来樊海通传：“圣上驾到——”

众人纷纷起身立于座椅左侧，躬身面向殿门。不出两息，贞和帝及樊海的身影出现在殿前，身后紧随内侍及持刀护卫。

“恭迎圣上！”众人齐声。

垂首，耳边听得贞和帝脚步声往上座去。落了座，直至贞和帝一声“平身落座”，方才小心坐下。

内侍即刻传菜入内，一人一份。

传菜内侍鱼贯而入，手捧朱漆食盒，步履轻稳，落地无声。内侍将食盒置于各人案几之上，打开盒盖，顿时热气氤氲，香气四溢。

青叶垂眸看去，但见面前错落有致摆放着数道精巧菜肴。

为首内侍躬身立于席尾正中，低声为圣上及诸位大臣一一介绍：

“第一道，碧涧羹。取春日嫩笋与鳜鱼腹肉同烩，汤清味醇，最是养人。”

食盒居中一只青瓷碗，碗中清汤如碧，浮着几片薄如蝉翼的嫩笋，笋间点缀数粒鲜红枸杞，汤底隐约可见几块白玉般的鱼脯。

他声音虽不大，却足以清晰传入诸位耳中。

“红梅珠香。上等对虾去壳留尾，虾身剖开，酿入剁碎鲜贝茸，蒸熟后淋上橙红芡汁，再将煮透鹌鹑蛋对半剖开，蛋黄朝上，嵌于虾背之间。盘中红白相映，蛋圆如珠，形似红梅绽放，故名。”

“雪里蕻炖豆腐。豆腐切作寸方，以鸡汤文火慢炖，至豆腐起孔，再将腌渍雪里蕻切末，铺于豆腐之上，略炖即成。”

豆腐洁白如雪，菜末青翠，看似简朴，实则滋味醇厚。

他介绍了五道菜，待第六道之时，却是贞和帝身旁掌事太监樊海开了腔。

“诸位大人。”他一开口，便将众人视线引了去。

青叶亦侧首望去，只见樊海笑容可掬，缓缓道：“这一道菜，名唤‘琅玕锦绣球’。琅玕者，美玉也，喻其色泽莹润；锦绣者，言其内里丰饶。”

“取五花肥肋，细切粗斩，成石榴籽大小肉粒，不剁成泥，以保其筋骨。加入马蹄细丁、蟹粉、绍酒，于掌间反复摔打上劲，团成巨球——”

他顿了顿，又继续道：“先以文火慢炖两个时辰，再加入蟹黄点缀，续炖半个时辰。成菜后，肉球酥烂而不失其形，入口即化，汤汁清鲜醇厚，蟹粉之鲜与马蹄之脆在齿间交织，端的是一道功夫菜。”

他笑意渐深：“洒家曾请教御厨，此菜关窍在何处？答曰，文火慢炖。洒家细细一想，确然如此。何物一旦大火，便可能汤冲其表、溃不成军，却也失却味道。但慢炖之下，内里往往毫无所觉，外头看着结实，实则里头早已烂入其心。”

青叶脑中一紧，这最后一句，意有所指。

可是提醒诸君莫要被那权欲“文火慢炖、烂入其心”？或是指教她与洪威之间关系勿要急躁？

她心中千丝万缕，亦感受到其他人等皆是心绪翻涌。

内侍又继而介绍了何物？说了何话？她俨然不知，神思不属。直到——

上座贞和帝一声：“诸君——”

她即刻收回神思，向上望去。只见贞和帝带着浅笑道：“诸君皆是肱骨，亦是患难与共的家人，今夜算是半个家宴，不必太过拘礼。”

众人应是，看着贞和帝低首喝汤，这才跟随。

青叶食不知味，想着方才樊海一席话，自然是圣上授意。她眼角瞥了一眼洪威，不料对方竟也偷偷瞧她，视线一触，即刻分开。

吃到第二道菜，贞和帝提了第一盏酒。

“诸君，京州安定，是诸君之功劳。”

众人连称不敢，饮了第一盏。青叶神思又飘——是啊，虽说是乱世，京州却是安定最快的一州。天下大乱于十六载前，而京州自八年前便陆陆续续平定，云境城更是固若金汤。否则何以霍青莲这般年少女子，竟不知英雄剑下枯骨？

京州，确然是处宝地。

这其中，自然少不得袁氏旧部、洪氏部族、陌氏部族之功。当中又以陌氏功劳为大。

不知不觉，三盏酒下肚。青叶虽渐渐习惯京州烈酒，却也忍不住腹中烧热。

席上渐渐松动。陌君贤与袁平低声聊了些许，陌广荣亦说上几句，袁顾州与陌广平聊了起来。两大部族虽有争斗，却也熟稔，因而闲聊并不成问题。

贞和帝亦是与陌君贤说上几句。

唯独她与洪威——

她尚可，只是洪威不愿与她言语，浑身上下写着别扭二字。

青叶只觉有趣，伸手轻轻一拍洪威手臂。不料对方肌肉紧绷，反倒将她的手背震麻些许。

对面陌广荣瞥了一眼，眼中意味不明。

洪威不得不侧首瞧她一眼，眼神警告，口中无声道：“别碰我。”

哈哈，青叶差点失笑，敛了神色，不言不语。

未多时，上座贞和帝念了她的名：“威凤将军。”

“臣在。”她立时起身行礼。

贞和帝轻笑道：“不必拘礼，坐下便好，权当闲话。”

“是。”青叶坦然，复又落座。

贞和帝一双眼瞧着她，声音柔和：“宁渠现下如何了？”

终于来了，这便是起了个头。青叶心中暗忖，一面从容答道：“回圣上，宁渠义兰王于月前病重，臣派遣精兵护送宁渠小王子宁千钧归国平定，待事毕再返万州。昨日收到急报，预计十日左右可抵达万州与宁渠边境。”

贞和帝颔首，淡淡道：“看来威凤将军胸有成竹，不错。”

青叶只答不敢。这些事项，陌广平耳目自然一字不落禀告，陌广平必然也已向贞和帝禀告。此时圣上提这话头，不过是想看看她所言与陌广平所言是否一致。太一致不对，太不一致必然更不对。

青叶却不知陌广平如何与贞和帝禀告，但观其神色，并无猜忌或疑虑。

不知，亦是好事，否则便可能成“合谋欺上”。

贞和帝起了头，却未再继续。袁顾州却侧首越过陌广平与洪威，向她笑道：“听闻万州与宁渠签了盟约，可是以州之名？”

青叶回视，淡淡道：“确然是。当今局势所迫，臣为尽快稳定，不得不先以盟约束缚宁渠，谋取利益。”

她转而向贞和帝禀告：“此盟约臣已拓印，置于客京府中，圣上可随时查阅。”

贞和帝眼神柔和，颔首。袁顾州又道：“州与国盟约虽是便宜之计，长远仍是不妥。宁渠小王子为质，也应来云境城。”

他笑意诚恳：“威凤将军，你看呢？”

她看呢？青叶轻轻一笑，却仍是向贞和帝禀告：“定安将军所言极是。且容臣细细道来。这盟约约定五年，以边贸利益为上，万州得了利，自然也是要上奉云境。”

最后一句，在座皆是一震，齐齐望她。

乱世伊始，各州便断了上税纳贡。便是如今，九州只有蜀州缴纳及时，其他陆陆续续，时有时无，拖延已是常态。

这当中，以南屿州为最，已有八年不曾纳贡，更是自制规制，活脱脱一个国中之国。

她继续道：“万州平定不过四载，因受侯自之灾，第一载库中亏空，民间饿殍遍野；第二载尚有三成百姓食不果腹；第三载百姓堪堪食饱，库中仍无余粮。直至三载末，终是起色些许，亦有商户兴起，臣略略定了心。”

“圣上恩泽，授微臣封号，赐予大礼，臣感激不尽。”

“前来京州之前，臣已命万州众人将上述情状、四年库中出入及边贸收益一一拓印，并汇编成册。万州之情况，尽数写于此中，皆置于客京府。”

“臣请圣上——”

她顿了顿，立起身来，恭敬行礼道：“请圣上准许，万州于第四载至第六载，按照大乱之前的六成收税纳贡；第七载为七成，以此类推。容万州百姓些许生机！”

她言辞恳切，更是先于圣上提出收税纳贡之前提出，字字句句皆有佐证，真情实意！

众人皆怔，陌广荣亦然。他虽有猜测，却不知青叶具体谋划。

更遑论其他某些居心叵测之人，竟未得发作。青叶“自投罗网”，他便不好“借题发挥”。

贞和帝亦是震了一震，片刻后，轻声道：“朕许了。”

这三字，重若千钧。

青叶自然心中喜悦，她转而行至席间，叩首行大拜礼：“臣替万州百姓谢过圣上！”

她心中思忖：贞和帝，或许真是明君？

贞和帝将众人表情全数纳入眼中，心中对青叶猜疑降低几分。恍然间，他回想起青叶画像上金光罩身的模样——

小喜，或许你识人不错。

樊海见他久未做声，轻声提醒：“圣上。”

贞和帝回过神来，这才准许青叶平身。

青叶落座。对面三人向她望了一眼，陌君贤面色掠过赞赏，袁平仍是笑意，似是对她甚为欣赏。陌广荣则是轻轻颔首致意。

这厢袁顾州拱手道：“威凤将军谋略周全！”

话锋又继而一转：“那么盟约可否改为大晟与宁渠呢？”

贞和帝不语，默然瞧着青叶。