青叶并无犹疑，说道：“自然应当。臣回去后便可着手办理，只是请圣上派遣一人同行，为微臣证明。”

她答应得这般迅疾，袁顾州措手不及。莫说是他，其他人亦是。

“不过，”青叶顿了顿，看到袁顾州脸上闪过一丝不屑的了然，她继续向贞和帝拱手行礼，脸色却露了些许赫然，“既是大晟与宁渠盟约，自然边贸利益交由圣上做主。只是万州确然付出精兵八千，臣请圣上……”

她羞涩道：“这八千精兵的费用，漏些许与万州。仙海城扩军费用，也请再酌情安排些。”

她表情转换既快且自然，便是对面陌广荣，亦是露出怔愣之色。

饶是稳重国公爷陌君贤，也忍不住一丝浅笑。

上座贞和帝，笑意自眼中而开，渐渐弥散至面上，笑声顿起，持续片刻。

众人不知他笑意背后之意，皆低首不敢作声。青叶亦是一副乖顺等待恩赐的羞涩模样。

终于，贞和帝收了笑，淡淡道：“盟约更改一事，不急。只是万州这纳贡一事，第七年提至第六年罢。”

青叶露出大喜模样，再次拜谢。

这次，未及袁顾州发难，她诚恳道：“方才定安将军提到将宁渠小王子带入云境城之事，实不相瞒，小王子于臣有救命之恩。”

“确然，”贞和帝颔首，“此事袁尚书禀明于朕，陌侍郎亦自检修书一封。”

他眼神掠过陌广荣，露出戏谑浅笑。

陌广荣面色微红。

青叶这才道：“实不相瞒，臣这身子也未曾好透，却不知是否还要取小王子心头血。为私心故，臣请圣上首肯，小王子于一年后再议前来京州之事。”

此话，是真亦非真，却以坦诚私心之姿说出，倒诚恳几分了。

贞和帝自然知晓其中真假几分。但君臣之间，亦是博弈，他也并非不知袁氏刁难。

天下止战，才是万事上首。为此一愿，其他皆可让路。

贞和帝浅浅笑着，脑中却是敦和贵妃字字句句——袁氏的刁难，青叶的进退，陌氏是否过分维护。如今，一一在验证。

小喜，你果然与朕同心。

他收回神思，看向青叶，颔首准许：“准。”

又是一个准。袁平与长子袁顾州快速相视一眼。

袁顾州正欲再说些什么，袁平已在对面提盏道：“威凤将军诚意十足，果然是以天下止战为实愿。下官敬佩，敬一盏。”

他官居二品，确然应在青叶面前自称下官。但从元老身份而论，青叶应敬他一尺。

这一来，显得他十分大度，亦万分欣赏青叶。

座上贞和帝笑道：“自是应喝一盏。”

袁顾州闭嘴，呵呵笑着，看青叶与父亲喝了一盏酒。他知道，征战也有间歇。不停歇地攻击，自身亦不占上风。

他待父亲喝了，便也向青叶敬酒。这一来，席间又松动些许，众人与青叶几来几回，喝了几盏。

贞和帝笑道：“诸君不必太过拘礼，到底是家宴。”

他看向青叶，眼神和煦。

青叶正巧抬首，眼神一触，坦然一笑，眼神灼灼，又旋即低首。

贞和帝打量几眼，轻浅一笑，将眼神收回，却忆起与陌氏兄弟初识——他与陌广荣同岁，彼时不过八岁；陌广平则是两岁，呀呀学语。

彼时，陌氏微末，而他一家，也不过是角落里被遗忘的一宗皇室。直至十五年前，他十一岁，狼烟渐渐弥漫。天下大乱，京州尚可，却也王朝迭代，人心惶惶。

九年前，他十六岁。盛氏家族竟全军覆没，或战死，或殉国，或被毒死，或病死，或——最终，只剩下他。

而陌氏于战乱中失去诸多族亲，独剩陌君贤这一支，陌氏渐起。

“宏晏，”陌广荣向他说道，“你定然是逃不掉了。”

陌氏与袁氏跪拜他脚下：“请您即位！”陌君贤成为内阁首辅。

彼时，同样十六岁的陌广荣位列父亲之后，而十一岁的陌广平，已于云境军部入伍。同年，他纳小喜为贵妃。

五年前，十四岁的陌广平手持□□，与洪威一道联手于边境杀敌，威名赫赫。

三年前，陌广荣彻查私盐贩卖一案，袁氏受创。

两年前，他给陌广平封将，赐卫国将军名号。

“圣上，”樊海的声音将他唤回，“国公爷与袁尚书向您敬酒。”

座下青叶，看着贞和帝出神，又回过神，与陌君贤、袁平饮酒。

她心中却道：莫非今夜仅止于此么？不应罢。

正想着，贞和帝已开口，却是向洪威道：“洪威今夜未说一字，可有心事？”

心事？洪威却并非愚钝，心知这是贞和帝要他开口了。他顿了顿，说道：“臣在思虑，南屿州何时会举旗攻来？”

南屿州之貌，众人皆知，称王如国。平日自然不可这般直言直语，今夜皆是重臣，倒也不必忌讳。

袁顾州与陌广平同为武将，合该发话，此时却只默然。他们心知，贞和帝希望回答之人，乃是青叶。

青叶亦知，迎上贞和帝双目，说道：“臣猜测，应为一年后。”

“一年后？”贞和帝淡淡道，“威凤将军可简略说说。”

“万州四将受封，南屿州忌惮万州归顺京州，自然不敢贸然攻之。然时间拖延，亦可能落入下风。何况南屿州军制，乃是以攻城掠地斩首数目为军中晋升通道，若无再战，军中必定烦躁。”

“因而，”她声音笃笃，“应于明年枯水期，十月至十二月，经蜀州而入，或可攻万州鹿鸣县周遭而入京州。同时以水军攻京州西北面。”

陌广平侧首望她，下意识颔首赞同。便是一旁袁顾州，亦是微微点头。

洪威低首，眼中却闪过赞赏。

贞和帝眼中思虑，却转而问向袁顾州：“顾州可有计较？”

袁顾州一怔，谨慎道：“加强巡防，建造高墙，尤其是蜀州。”

倒是他的作风，不进不退，亦不出错。

“你呢？”贞和帝看向洪威，眸中不明，“洪威作何计较？”

洪威顿了顿，却道：“不若引之，围剿杀之。”

青叶陷入思虑，忆起与白安起种种，眸中闪过杀意。一旁陌广平忽而道：“引出白安起，杀他一个，其部自溃。”

袁顾州不咸不淡道：“如何引？莫非又似上次一般，卫国将军以身作饵？”

青叶倏然望向袁顾州。他所言的，乃是陌广平眼角被白安起划下疤痕那一战——那是白安起为诛杀陌广平设下的圈套。他却说成是陌广平以身作饵，看似周全留了体面，实则讽刺陌广平中了奸计。

袁平开口了，斥责长子：“胡说八道。”

袁顾州赶紧低首认错。父子二人一唱一和，却想让陌广平陷入难堪。

陌君贤依旧不发一语。他绝不会于此时与袁平争吵，否则便落了下乘。

陌广平却不卑不亢：“再以末将为饵，有何不可？”

贞和帝眼神游走下方众人，忽而看向青叶：“威凤将军作何思虑？”

青叶眼珠子动了动，面带笑意道：“回圣上，臣在想诱饵可换一个——”

换一个？陌广荣望着她，似是猜到了什么，心头一跳——

不错。青叶缓缓道：“以臣为饵，应更胜卫国将军。”

众人一震。

她不急不缓道：“封将前，白安起安插细作向臣下下毒，却并不毒死。其中缘由，陌侍郎应向圣上秉陈过。”

那般好的时机却不毒死她，而是留她一命。此事贞和帝必定疑惑，陌广荣不可能不向贞和帝陈情其中关窍。只是这秉陈，想必只说中了其一，却不知其二——

她露出浅笑：“臣与白安起，有大仇。秋收大宴结束后，他曾宴请臣下，机缘巧合下臣方知臣一故交同袍死于他刀下。白安起放言，他日战场相见，必定生擒臣下，百般折辱而后快。”

花间酒楼里那些污言秽语，陌广荣未必知晓，贞和帝亦然。

果然此言一出，众人皆惊诧。

陌广荣凝视她，低声道：“下官以为，他是忌惮京州与万州兵马，因而并未下杀手。”他语气平静，然心中却闪过无数揣测——百般折辱，这词由白安起用在青叶身上，他不得不“多想”。

莫说是陌广荣，陌广平、洪威，亦是闪过异样疑虑。

青叶笑不达眼底，转而向贞和帝效忠：“此计尚未成型。真到彼时，臣必定与京州将领一道，誓死守护大晟天下。”

她守护的，是这风雨飘摇中，那些无辜百姓的灯火。至于是谁的天下……

然这话，却只可放置心底，断然不能说出。

她既截了话头，贞和帝亦知其中隐情不便多言，倒也不欲追问。况且这不过是对未来局势之设想，真到了彼时，还不知是何等情状，亦无法做具体谋划。

贞和帝瞧了一眼陌广荣，又看看陌广平。这二人脸上关切之色一闪而过，却是躲不过上座的他。

他向青叶颔首，转而手指虚点下方洪威，却是转了话头道：“洪威，朕令你，明日着人前去客京府，与威凤将军一道查阅方才所提万州各类文书、记录编册。”

又向陌广荣道：“子玉一旁监察。”

二人一怔，齐齐领命。

贞和帝脸上重新带了浅笑，举盏道：“来，为他日一统天下！”

众人举盏。青叶亦然，饮尽盏中酒，腹中再次烧起来——

她垂下的眼眸中闪过一丝厉色：白安起！