翌日酉时刚过，太和宫采露殿。

夕阳西斜，金红余晖透过雕花棂格倾泻而下，在汉白玉地面上铺陈出一片暖融光影。殿宇不甚宏大，却极尽精巧，四面轩窗半敞，熏风徐来，拂动鲛绡帷幔，如烟如雾。窗外荷池初碧，新荷点点，偶有蛙鸣三两声，反添几分野趣。

此处多用于皇室家宴，或宴请几位重臣。不似咏欢殿那般宽敞恢弘，反因这适中格局，令席间多了几分不必言说的亲和。

内侍引着青叶，却未往采露殿正殿，而是折向后园。

“圣上公务繁忙，尚需些许时辰方可抵临，请将军往明月亭稍坐片刻。”

青叶颔首，随内侍穿过卵石小径。远远瞥见亭中似立着一人，身形隐在暮色里，看不真切。她脚步微顿，内侍立时察觉，回身恭请。

她只得继续向前。

愈走愈近，那身影终于清晰起来——

衣摆去地五寸，是武将常服规制。身形高大威猛，双肩极阔，腰身刚健，立在亭中如一座铁塔。

那人听得身后动静，倏然转身——

“二位将军，”内侍垂首道，“请在此稍候。”

言毕，内侍退去，亭中只剩二人。

洪威面上闪过一丝不自然，目光左右一掠——

青叶上前两步，浅浅一笑：“不必瞧了，就本将一人。”

她坦然落座，向后倚靠，又抬眸看向仍站着的洪威，似有讶色：“不坐么，威武将军？”

连着两次相见，她心中已隐隐有数：圣上这是有意让她二人多多接触。只是不知，是想借她平衡朝中势力，还是想让洪威倒戈？

自马球赛后，她对洪威确有改观。想必洪威对她亦然——否则，他何以配合她赢了那场赛事？

又或——洪威不过是袁氏推出来试探她的棋子罢了。以洪威这般“暴烈”性子，与人相争实属平常，而袁平身为洪威义父，虽时常教导，却也不能“完全矫正”。

洪威见她气定神闲，顿了一顿，终究落座。脊背挺得笔直，双掌覆在膝上，眉头紧锁，一语不发。

青叶轻笑一声，端起茶盏浅啜，目光却在他面上流转——紧张了？也是，袁氏一族大约不愿看他与她走得近。

除非，她与陌氏断了往来。

“你笑什么？”洪威没好气地瞥她一眼，也端起茶盏饮了一口。

“没什么。”青叶好整以暇，拈了颗果子丢入口中，慢条斯理嚼着，眼中意味不明，“天是热了啊，威武将军都出汗了。”

洪威一口茶差点呛住，茶盏往案上一搁，哼了一声：“少阴阳怪气。”

“你我第一次见面，你不也阴阳怪气我么？”青叶抬起脚——

洪威目光一扫——

她笑着把脚搭在石桌下的角柱上，足下发力轻轻一推，椅子向后微仰，悠然摇晃起来，一脸促狭。

“你说我用色笼络部下，我说你有断袖之癖。”她连敬称都省了，一派闲逸。

洪威双目一瞪，面有怒意，却又忽而冷笑：“你敢说，与你身前第一护卫张岭，并无私情？”

青叶毫不羞恼，眉眼弯弯：“自然有，那又如何？若说有私情便可定天下，那你有侍妾，也未必不好龙阳。”

“对了，听闻侍妾已尽数遣散，莫非真是——”

洪威面色青红交加。他本就因父亲说媒霍青莲一事烦闷不已，马球赛后那小妮子还缠着青叶不放。虽说他乐得对方瞧不上自己，但如此一来，倒像是他输给了一介女子——

而且还是青叶。

洪威双拳松了紧，紧了松，半晌憋出一句：“好男不跟女斗。”他虽性烈，惯与人争执，却多是直来直往，何曾见过青叶这般没脸没皮的嬉笑做派。

青叶“啊”了一声，放下脚，身子向前微倾，抬手拍了拍他肩头：“那可多谢洪威放过青叶了。”有趣，这般不经逗。

无妨，左右他也打不过她。

洪威下意识侧身，抬手一扣——

“别碰我。”他低声道，眼中犹有薄怒。

他不要她碰他。

青叶垂眸看了看被他扣住的手腕，笑得像个地痞无赖：“现下是谁碰谁？”

洪威一怔，猛然甩开手。

青叶也不恼，顺势收回，掸了掸衣袖上并不存在的尘灰，重新靠回椅背，二郎腿翘得悠然。

洪威却好似被烫着了似的，整个人往旁边挪了半寸，脊背挺得愈发笔直，目光死死盯着亭外的新荷，仿佛那几片绿叶比眼前这人有趣百倍。

亭中一时静了下来。

暮色渐沉，金红余晖被染成温柔橘黄，斜斜洒在二人之间，将石桌分割成明暗两半。荷塘蛙鸣渐渐密了，一声接一声，倒显得这寂静愈发绵长。

青叶斜睨他一眼，忽觉有些好笑。

这洪威，初见时何等趾高气扬，满嘴“以色侍人”的刻薄话，恨不得将她踩进泥里。如今倒好，坐在她对面，活像一只被踩了尾巴的猫，浑身毛发都炸着，偏偏还要强装镇定。

洪威，并非如某些袁氏族人一般只知一族之利、无药可救——她心中暗忖。

心头忽而一动：莫非贞和帝亦是这般想法？

以袁平之智谋必定察觉，他如何看待？是继而推出洪威，以暴烈脾性激怒她，破了贞和帝此局？抑或其他？

而身在其中的洪威，可有嗅到分毫？

她一瞬不瞬望着他，脑海中却已转过千百个念头。

洪威自然不知她在想什么，只觉得那目光灼得他浑身不自在。细汗自额角渗出，他又不肯抬手去拭——岂非坐实了他紧张？

无声无息间，月色初上，荷香渐浓。

远处，终于传来内侍匆忙的脚步声——

“二位将军，请随下官前往采露殿。”