入了夜，陌氏兄弟二人方返国公府。

二人虽各有府邸，但因尚未成家，仍随家人居住。方踏入府门，管家赵荷便迎了上来，神色恭谨：“二位公子，老爷在书房等候多时。”

兄弟二人相视一眼，默不作声，随他往深处去。

行了一刻钟，远远便见书房内烛火通明，窗纸上映着摇曳的人影。隔着院子，隐约可闻父亲低低的斥责声，其间夹杂着母亲哀哀戚戚的辩驳。

赵荷垂首，不敢多言，只默默退至一旁。

陌广荣上前一步，叩响房门：“父亲，子玉、子川求见。”

房内声音倏然一寂。片刻后，传来国公爷低沉的声音：“进。”

陌广荣推门而入，陌广平落后一步，反手将门合上。兄弟二人配合得当，心有默契——一人挡在前头，一人断后，倒像是应对敌手，而非面见父亲。

书房内烛火明亮，将一切照得无所遁形。

陌君贤端坐案后，面色沉凝。卢氏立在一旁，垂着头，眼角犹有泪痕。见两个儿子进来，她抬眸望了一眼，又飞快垂下，那一眼里满是担忧与无奈。

陌君贤冷眼瞧着二子，口中却向卢氏道：“你可问问，你儿子去了何处？”

早晨他让三女子怜去拜访威凤将军，下午便已返回。这两个儿子却从早到晚不见踪影，晚膳更是不归，只托仆从捎了句话，说是在外头吃了。

吃了。外头。

卢氏不敢反驳丈夫，却也不愿为难儿子，只垂首不语，眼泪又落了下来。

陌广平率先出声：“不必为难母亲。儿子是去寻青叶了。”

此言一出，陌君贤气极反笑。

“好啊。”他手指点了点陌广荣，又点了点陌广平，“你跟子玉一般，都是吃了猪油蒙了心！”

他霍然起身，绕过书案，走到二人面前。

“青叶？这般亲热？”他盯着两个儿子，目光如刀，“为父竟不知，教出你们两个没脸没皮的东西来！”

大儿子迷上青叶之时，他便已警告过。谁料儿大不由爹，半分劝也听不入耳。如今返了云境城，却又听闻那卫锦书一事——竟是与二儿子和青叶牵扯不清，中间还夹着个洪威！

他辛苦养育两个儿子，自幼便寄予厚望，盼他们成器成材、光大门楣。却不料，一个个出去，竟都是去做他人情郎的！

他堂堂国公爷，内阁首辅，如何肯受这般境况！

陌广荣张了张嘴，却破天荒地半个字都吐不出来。

他看了一眼二弟，陌广平面无表情，只微微垂着眼。兄弟二人脸上，竟现出如出一辙的神色——那是一种“任由处置”的坦然。

陌君贤看在眼里，愈发气结。

他养育二子二十余载，岂会看不懂这神情？那分明是——心有所属，虽死不悔。

他手都气得发抖。

“好，好得很。”他转过身，背对二人，声音沉沉地砸下来，“祠堂罚跪。杖责十棍。”

卢氏猛地抬头，嘴唇动了动，却终究没敢出声。

陌广荣与陌广平同时躬身行礼：“是。”

声音平稳，没有一丝怨怼。

陌君贤没有回头。他听着两个儿子退出去的脚步声，听着门扉轻轻合上，良久，才闭了闭眼。

烛火跳动，映得他鬓边仿佛又白了几根。

终是到了面圣之日。

初一十五，乃各部重臣上朝之日。

卯时正，群臣已于皇城门外肃立等候。天色未明，宫灯如豆，映着一众朝服的暗纹与冠帽上的珠翠。无人交谈，只闻晨风掠过袍角的细微声响。

待卯正一过，城门轰然开启。众臣依官阶高低，鱼贯而入。二品及以上官员可乘车马入内，余者皆须步行。待众人齐聚议政殿外，又过了三刻钟。殿内静默无声，只待圣上驾临。

青叶此番面圣，由礼部尚书袁平引见。按例，须待圣上升座后，方可请奏上殿。因是封将拜谢，随行队伍中，八十名军士列阵跟随，护送至皇城门外。

至于其他随青叶前来的七院众人，暂不面圣。

当日卯初，天色未明。青叶身着紫色公服，头戴红宝石顶戴，足蹬六合靴，与前来客京府的袁平一同登上马车。

车内，袁平神态从容，含笑道：“将军是头一回来，老夫多嘴一句——这早朝上，规矩多，眼睛也多。将军只须记住：圣上问什么，答什么；旁人的目光，不必理会。”

青叶侧首看他一眼。袁平仍是那副和气的笑脸，眼角的细纹里透着慈祥。可这话里有没有别的意思，便看各人领悟。

她微微拱手：“多谢袁尚书提点。”

袁平摆摆手，笑而不语。车内复归安静，二人皆闭目养神。

约莫半柱香工夫，车队浩浩荡荡抵达皇城外。