军士步履齐整，甲胄在身，行走间甲叶摩擦，步伐整齐划一，于寂静长街上踏出沉沉回响。那声响由远及近，像潮水漫过青石路面，惊起城楼栖鸦三两声。

距皇城门外十丈处，前方开路的骑马军士骤然抬手，沉声喝出：“止——”

八十名军士应声而立，脚下齐顿，震起一阵闷响。驭车者同时勒紧缰绳，马车稳稳停下。

皇城守城军士，以及一众候在城门外的官员，皆齐齐望来。

象路马车，青油纁，朱里通幰，朱丝络网，九旒旗帜迎风微动——此乃一品官员礼制用车。

为首军士翻身下马，疾步至车旁，低声禀道：“二位大人，皇城已抵。”

片刻后，车内传出青叶的声音：“好。”

车夫掀起车帘——袁平当先而出，由军士搀扶下车。

青叶弯腰探出身，却未急着下去。她立于车辕之上，抬眼望向眼前的皇城——

天光尚未大亮，宫阙重重叠叠，压得天色都低了几分。飞檐斗拱如巨鸟敛翼，朱墙金瓦一层层往深处延伸，竟望不见尽头。晨雾浮在殿脊之上，将这人间宫阙衬得恍若天宫。

她目光扫过前方候朝的众人。未见其他象路车，想来国公爷等人尚未抵达。

她摆了摆手，示意那军士退开，随即单手一撑车辕，轻巧落地，朝服下摆只微微一荡，便已站定。

“请。”袁平侧身展臂，面上恭谨。

“有劳。”青叶颔首，与他并肩向前行去。

身后，八十名军士列阵而立，纹丝不动。甲胄在晨光下泛着冷光，衬着前方两道身影，威压无声蔓延。

众人凝目而视，方才的窃窃私语早已止息。待二人愈走愈近，众人纷纷低首，侧身让道。袁平引着青叶直抵队伍前方，却仍留出些许余地——国公爷及其他重臣尚未至。

人群中，却有一人仍直直望着青叶，眼中闪过一丝惊诧——这不是那日河上的女子么？

青叶察觉，侧首望去。那人一怔，立时低首敛目。

四下静谧无声。

袁平轻咳一声，低声打趣道：“威凤将军沙场风骨，倒是把众人都镇住了。”

青叶回过神，浅浅一笑，未语。

忽而，不远处传来车马声。她循声望去，但见五六乘马车前后而至，其中一乘革路，余者皆为象路。车驾在晨雾中缓缓驶近，马蹄踏在石板路上，得得有声。

马车陆续停下，车上之人先后落地，又不约而同望了一眼那列阵的军士，随即缓步而来。

国公爷陌君贤，卫国将军陌广平，六科侍郎陌广荣。

定安将军袁顾州，威武将军洪威。

内阁六大学士。

袁平领着青叶迎上前去。

“国公爷。”袁平先行一礼，又转向众人，“诸位大人，容下官引见——这位便是凌霄威凤将军。”

青叶略略上前一步。袁平逐一为她引见诸人。

陌君贤将她上下打量，目光幽深难测，面上却是客气：“威凤将军，今后同朝为官，一同为大晟效力。”他身份尊崇，言语间自是教导之姿。

青叶低首应道：“是。”话音落下，却抬首迎上他的视线，不卑不亢。

陌氏兄弟与她相视，神色如常。陌广平的目光在她脸上停了一瞬，旋即移开，仿佛只是寻常一瞥。陌广荣却微微颔首，笑意温文。

袁顾州的面容神态，倒与程知义有几分相似，然眼底藏着算计，远不如程知义那般光明磊落。这般人物做了武将，自然珍视羽翼，不肯轻易折损。

一位微胖长者倒是笑意盈盈，正是康晨之父。他朗声道：“凌霄威凤四字，确然不假。将军英姿不逊男儿，亦不避女子身份，足见豁达自强。”这话说得漂亮。

洪威瞥了青叶一眼，旋即移开目光，未发一言。那张脸上看不出喜怒，只是眼角微微抽动了一下。

正寒暄间，城守军士高声道：“城门开——”

机关启动，城门轰然向内洞开。那声响沉闷而悠长，像是巨兽缓缓张开的口。众人略整衣冠，以国公爷为首，依次入内。马车已从另侧门驶入，在内等候接应。

袁平仍旧引着青叶，一同步向马车。

青叶回首望去，正对上陌广荣的目光。他微微笑了笑，那笑容在晨光中温和无害。

他是三品官，不可乘车，只能步行。陌广平却留了下来，与兄长一道步行。

陌君贤看了一眼二子，自行入了车内。

车厢内，袁平向青叶说道：“抵达定坤门后，须下车行走，穿过定坤门，前方便是议政殿。请将军与下官于偏殿中等候，待圣上驾临宣召，方可上殿。”

青叶一一记下，神思却已飘远——圣上会考问什么？边防？用兵？还是那些她想藏起的过往？

袁平见她不语，似在思虑，便也静默。