随阳城地处京州与万州接壤的要冲，平日里商旅往来不绝，这几日却因一桩大事而暗流涌动——那位本朝唯一的女将军、新封的凌霄威凤将军，即将入京。

城东有处官宅，名唤“安驿别院”，原是供过往大员落脚之所，可容二三百人食宿，近日被征作迎候之地。此时日头偏西，别院正堂内，一人正懒散地斜倚在太师椅中，闭目养神。

威武将军洪威，年不过二十五，他并非袁平亲生子，其父乃是袁平故交，唤作洪北图，原是军中将领，与袁平投缘。

他五岁时，父亲洪北图战死沙场，六岁时母亲抑郁成疾一同故去。虽有一叔伯却仅是私塾先生，家中尚有妻儿要养，无法负担。

袁平看他虽是年幼，却聪慧，又痴迷兵书，便收做二子，亦不需他改姓。一时间此事传为佳话。

洪威十五岁从军，倒是有真本事在手，西北至西南边军尽在他掌握中。

“将军，”两人前来唤他，乃是他军中亲信，其中瘦高一人向他禀告：“礼部侍郎司空大人已往关口接洽，算时辰，威凤将军一行该进城了。想必一盏茶的功夫，人便到了。”

这人唤作古北笙，行事倒是低调些。

闻言洪威睁开眼——

他生得一副粗犷面孔，眉骨高耸，下颌如刀削，偏偏那双眼深邃明亮，硬朗中透出几分摄人的英俊。

另一人冷哼道：“区区一个女子，侥幸挣得些军功，封个虚衔便罢，竟要劳动堂堂威武将军亲自迎候？”

此人唤作范无意，跟随洪威许久，平日里也是眼高于顶。

洪威坐了起来，以手支颐，皱眉道：“人是如何，有无真本事，一见便知。只是女子之身，想来侥幸居多，那万州穷山刁民，出不了英雄。”

言语中充满不屑。

范无意想了想，又道：“听闻她混元气已达上阶，却不知真假。”

洪威眉头一挑，哼了一声道：“怕是误传。”

古北笙谨慎道：“此行有卫国将军与陌侍郎随同，将军还需仔细些。”

洪威向来不爱听这般劝，但古北笙这人行事靠谱，所言确有理，况且还是圣上安排的差事。

他“嗯”了一声，起身道：“吩咐下去，摆茶，备座。本将军倒要看看，这位开天辟地头一遭的女将军，生得何等模样。”

陌广平，他倒是有几分敬佩，那玉面郎君，他可是半点也喜欢不起来。——成日挂着温和的笑容，做起事来却是不留余地，私盐贩卖一案，袁氏折损了不少人。

此时，马车内，朝露已不在，却换了二人，正是陌氏兄弟。加上青叶与张岭，马车内倒也能容得下。

“噢？”青叶挑眉，看向一旁的陌广平，“威武将军脾性这般烈？”

陌广平点头：“他三次下书于我，两输一平。”洪威此人似是不知输为何物，只知道一头往前撞，输了便想着下次再战。若非官职在身，袁氏也要脸面，洪威怕是会纠缠不休。

陌广荣也在一旁浅笑道：“他曾落入包围，三千人对万来人，也无惧色。若非子川抵达援救，洪威怕是身死战场，也因这一战，倒是给子川几分薄面。”

青叶露出笑意，点头道：“这人倒是有趣。”

张岭瞧了青叶一眼，并未作声。

她忽而道：“你二人与我说这些，是怕他刁难我，我没得准备？”

她笑意盈盈，一双眼扫过兄弟二人脸上。

陌广平不语，陌广荣却道：“京州地界，青叶可要仔细些。”他倒是没劝青叶低调隐忍，以青叶性子，劝了何用？

青叶自鼻翼哼出一声笑，嘴里仍道谢：“多谢。”

陌广平原是沉默，此时却道：“有我在，不必忍。”

单单六个字，道出无限情意，此情此景之下，倒是比陌广荣更胜一筹。陌广荣眼睛一瞥这二弟，露出意味不明的笑——大年初一白日宣淫，原是齐齐整整出门，却遣了青叶的护卫前来望山院取干净衣物，那护卫被他逼问，才不得不说是在涧水池。

涧水池，那是什么地方？青叶自用的温泉浴池。

若是早早有约，怎会弄得一身湿透？必是这冷面二弟自己寻了去，怕是还做了梁上君子。

青叶得了陌广平这一句，心中开怀，如同袍一般一拳锤在陌广平胸口：“英雄所见略同。”

她笑嘻嘻的，正欲收手，却不料手腕却被陌广平一掌扣住，拇指于她腕内摩挲，十分暧昧。

张岭眉头微微一蹙，对面落座于二弟身旁的陌广荣却忽而抬起手掌，闲闲道：“哎，这掌心的疤痕，看来是消不掉了。”

他看向青叶，眼神有些委屈：“青叶可要替子玉瞧瞧？这疤痕怎就越长越深了呢？都快长到子玉心头了。”

他递出手掌，横在二人之间。

陌广平只得松了手，青叶瞧着这一方带疤的掌心，抬手运气，一巴掌拍下去——

“好疼。”陌广荣手掌微麻，一脸无奈地收回手。

饶是张岭，也忍不住弯了弯嘴角——他的阿叶，当真狠心，方才一巴掌，是用了力的。

马车渐渐停了下来，想必是即将通关了。陌广荣又道：“一会子，礼部侍郎司空寂于随阳城关口迎接，前往安驿别院——威武将军定是在院门等候。”

青叶颔首：“晓得了。”

日头西斜，随阳城的街道上还残留着白日里的喧嚣余温。安驿别院的门前，洪威负手而立，身后是古北笙与范无意二人。随阳城知府及其他官员亦在旁静候。

他站得笔直，倒没了方才在堂中那副懒散模样——到底是军中磨出来的，该有的仪态一分不少。只是那眉宇间的倨傲，却是藏也藏不住。

远处传来马蹄声与车轮辘辘的响动。

洪威眯起眼，望向街口。

“这马蹄声……怎这般急？”古北笙侧耳一听，低声向洪威禀告。

照理说，这一行车马浩浩荡荡，紧要人物皆在马车内，入了城，应是缓行才对。

“好似是打前头的。”范无意眯眼望去。

“便是打前头的，也应是缓行，”古北笙眉头微皱，“这马蹄声虽算不上疾驰，却分明是在奔行。”

其余官员也面面相觑。

洪威眯起眼，前头的马匹愈发接近——

当先一骑，高头大马，玄衣猎猎。马背上那人身姿挺拔，神色冷傲，斗篷在风中烈烈作响。

“吁！”青叶勒停马匹，马儿翘了翘前腿，方落地停下。她身后斗篷高高扬起，又缓缓落下，意气风发。

周身三匹骏马也一同停下，分别是张岭、陌广平、陌广荣。

她勒马在前，目光掠过这条僻静小巷，最终落在前方院门——