陌氏兄弟一左一右护在青叶身侧，张岭与朝露在后方三步外跟随。那曲镇官吏与薛常凯在前引路，十名护卫散在两翼。

一行人浩浩荡荡穿过城门，惹得通关众人纷纷侧目。

“平日通关人数多少？”青叶边走边问。

那曲镇官吏微微躬身：“每年三月至十月，每日约千人；其余月份，二百上下。”

他引着众人从另一道城门穿出，守卫恭敬让行。出了城，眼前豁然开朗，街市虽不算繁华，却也热闹。馆驿占去沿街一半的铺面。

陌广荣道：“此处虽小，但因往来客商多在此歇脚，留宿一两日便走，商户赚的是‘快钱’。倒是南涧县更大些，有集市，又有湖景，比这里热闹。”

青叶侧首看他：“侍郎对万州倒是通透。”

陌广荣与她目光相触，相视一笑。

那曲镇官吏见她神色和缓，这才敢点头附和：“大人说的是。”

一路行来，引了不少目光。有那常年走江湖的、浸淫商场的、与官家相熟的，看一眼青叶，便露出惊诧神色——女儿身，将领风，众官簇拥，万州除了青叶，还能有谁？

张岭微微蹙眉，朝几个胆大多看的人投去警告的眼神。那些人慌忙低头，匆匆离去。

京州·云境城，议政殿偏阁。

袁平将手中书信缓缓收拢，垂首静候座上旨意。陌君贤立于另一侧，亦是不动声色。二人左右分站，恰如这京州之势——看似同朝共事，实则各据一隅。

若论职位，内阁统辖七部，袁平不过礼部尚书，自是不能与首辅陌君贤并肩；若论军权与各部监察，军部与六科直隶圣上，陌氏袁氏族人均有渗透，三大将军中袁氏独占其二，而六科又握于陌广荣之手。门生一道，袁氏广植根系，陌氏稍逊；圣上身侧，又有袁氏出身的敦和贵妃。

林林总总，各执一端，倒也相安无事。

贞和帝面色较前些日子红润些许，唇角含笑，语气轻缓：“好，好啊。四月下旬，便可一见朕亲封的凌霄威凤将军。本朝唯一女将，又是一州之主——当真是开天辟地头一遭。”

二人齐声称贺，垂首恭谨。

贞和帝目光转向袁平：“洪威可抵达随阳城了？”

袁平笑意温和，恭敬道：“回圣上，犬子昨夜来信，说已至边境。”

贞和帝颔首，语带惋惜：“原想让顾州去迎威凤将军，他性子稳妥些。偏生头风发作，骑马都难。”

袁平忙接道：“顾州这旧疾时好时坏，此次确是不巧。洪威虽性急莽撞，微臣已千叮万嘱，叫他谨言慎行，礼数做足，断不敢有失。”

贞和帝轻轻一笑，似宽慰，又似敲打：“既有尚书千叮万嘱，朕自是放心。”

袁平连声称是，额角沁出薄汗，活脱一个为儿操心的谨小慎微的老父。

贞和帝转而看向陌君贤，语气却轻快起来，带了几分打趣：“年前赏你府上的那些布匹，可够家中女眷过年么？”

陌君贤原本垂首静立，此刻忙躬身道：“尚够下个年头，谢圣上记挂。”话音里竟也透出些许诙谐。

贞和帝不由笑出声来。樊海正巧换了热茶，轻手轻脚搁在案边。

皇帝止了笑，饮一口茶，似嗔似叹：“子川此行虽是任性了些，倒也是阴差阳错，成就一桩好事。你倒好，自请罚俸半年，害得家中妻儿险些没银子过年。”

陌君贤仍是垂首，语气低敛：“是微臣教导无方，纵得他做出这般不成体统之事，理应领罚。”

贞和帝微微一笑，目光又落回袁平身上：“朕听闻，子川救下威凤将军后，二人甚是投契？尚书在临卫城多日，想必看得真切。”

袁平略一沉吟，方含笑道：“回圣上，卫国将军与威凤将军确实十分契合。一到临卫城，便宿在了春秋府中。”

“春秋府？”贞和帝眉心微动。

袁平忙道：“便是威凤将军府。”语罢，似觉失言，又补了一句，“卫国将军初至时不欲张扬，故未与微臣同宿四海园。”

陌君贤眼皮微微一跳。

贞和帝“噢”了一声，似笑非笑地睨了陌君贤一眼，又向袁平问道：“那子玉呢？也宿在四海园么？”

“起初是，”袁平据实道，“后来兄弟情深，便也搬去春秋府同住了。”

贞和帝眼中笑意更深。陌君贤眉头微蹙，终于开口：“这二人行事，越发没规矩了。即便交好，到底男女有别，又是因公出行，岂可如此轻率——独留尚书在四海园，成何体统？”

最后一句落下，贞和帝险些没绷住笑。袁平连忙摆手，一脸惶恐：“国公爷，下官绝非挑事，这春秋府……唉，是下官嘴笨，不该多言。”

他低下头，眼中却掠过一丝不易察觉的冷意。

贞和帝忍了笑，面色微潮，淡淡道：“无妨。下回尚书也一道住春秋府便是。”

袁平猛然抬首，双目圆睁，十分无辜。陌君贤仍垂首不语，面上瞧不出半分波澜。

殿中一时静默，唯有茶烟袅袅，不惊不动。