青叶颔首，看了看石桌与石凳上，倒是铺了软皮与软垫，也有些茶点，礼数尚可。

“走罢。”她向众人发出邀请。一行六人，便一道向正厅而去，青叶想了想，伸手微微搀扶陌广荣，引得这玉面郎君一双水目愈发柔情。

厅内婢女听得外头动静，鱼贯而出，恭请几人入内。

入了厅内，炉子早已烧旺，暖意融融。婢女替青叶卸去厚重大氅，张岭与周鹤则自行脱衣交给婢女，不经触碰。

张岭向一名婢女吩咐道：“上菜罢。”

婢女领命而去。

青叶落了主座，看看宁千钧，拍拍身旁座椅：“坐。”

众人一怔，旋即默然——宁渠是国，宁千钧是小王子，自然受得起这上座，况且他又将心头血引出作为青叶药引，若叫一句救命恩人倒也并非担不起。

于是，宁千钧微微一顿后顺从落座青叶右侧，依次是陌氏兄弟。周鹤则落座青叶左侧，依次是张岭。

众人一一落座，陌广荣向周鹤投去视线，玩笑道：“周将倒舍得家中长姐？”他知道张岭、周鹤皆是幼年丧父丧母，但张岭孤身一人，周鹤却还有个大姐，竟也愿意舍却亲情陪伴青叶。

闻言周鹤扬眉：“我大姐自有夫君陪伴，我也有姐姐要伴。”说实在的，这陌侍郎有时候确实太过狡猾，他虽不喜欢，却又不得不服。

青叶瞧他一眼，露出些许宠溺，倒叫陌广荣心中酸溜溜。

众人闲聊间，婢女将酒菜布齐，乖觉退下。

青叶尚未吃菜，已执了第一盏。今夜高兴，定然是要先喝上三盏。

她想起了什么，向不曾言语的少年问道：“你身子如何了？可饮得酒？”

宁千钧点头，面容于此烛火摇曳中愈发妖艳，“赖院中叮嘱，不过量便好。”

青叶笑出声：“不过量是多少？那么便限你仅饮三盏罢。”

宁千钧也笑了，他虽心思重，却因今夜喜气，不免露些少年率性。“千钧倒想饮上六盏。”于青叶身旁，他总有些既安心又忐忑的心境，难以自控。

青叶爽朗大笑，准了：“好，那便第一盏。”

她举盏同邀其他人：“来，诸位，能与诸位过年，实乃人生一大幸事与乐事！”

众人附议，饮尽盏中酒。

吃上几口菜，又饮第二盏、第三盏，宁千钧更是以师父尊称张岭，敬了一盏酒。

不多时便是五盏酒下肚，渐有微醺。青叶食指虚点一旁宁千钧，醉眼朦胧道：“你可只剩下一盏可饮了。”

宁千钧低头应是，嘴角却露出笑意。

一旁的周鹤又单独与陌广平喝了几盏，更是醉意上头。他向后倚靠，一双星目酒气氤氲，却向陌广荣道：“侍郎，今日是你我第一次这般饮酒。”

陌广荣知他意思，往日虽也吃过酒，却不同此刻亲密。他点点头：“确是。周将可有指教？”看他这模样，恐是有话要说。

果然，周鹤借着酒劲，嘴角一咧，竟难得文绉绉起来：“侍郎威名，我曾有耳闻。六科掌管各部官员监察与考核之事，亦曾为圣上彻查各部腐败大案。”

众人心中一动，猜到他接下所言何事。

周鹤向前倾身，双目灼灼：“我听过一件大案。两年前京州现私盐贩卖，此事原属于户部主管，却因涉及官员勾连，贞和帝震怒，转而由六科查案。这一重任，落在侍郎头上——”

陌广荣点头，笑意不减。此案震动朝野，不需隐瞒。

周鹤见他坦然，便接着道：“这等要案牵涉必然众多。在下只好奇一样——侍郎如何令涉案人员自投罗网？”他倒不算全醉，并未提及此案涉及官员是袁氏门生，袁氏因此受创，陌氏立了大威。

登时，众人皆屏息以待。青叶唇角噙笑，心知周鹤除了好奇，亦带了些许挑衅之心。

无妨。要做她的男人，自然是要有本事面对这般挑衅的——况且这等挑衅，算得了什么呢？

一时间，席上人员神色各异。张岭仍旧一脸漠然，宁千钧微微侧首看一眼陌广荣，又缓缓回首。而陌广平眉头微微蹙起，却也不做言语。

陌广荣思忖片刻，慢慢道：“个中曲折不便多言。但凡犯下此等要案者，皆是贪婪之辈，相互之间必有间隙。我不过是让他们分赃不均、起了内斗，一切便都好办了。”

“这样大的团伙，外人攻破不易。内斗，确是瓦解最快之因。”

青叶的心思，却因此言飘到了那南屿州——白安起与夏暮岁。

耳边响起周鹤若有所思的声音：“侍郎虽言语轻巧，其中必然不易。正如军中前锋探路，所得关窍信息可能不过只言片语，得之却万分艰辛。若是要设下埋伏，更是要思虑诸多——譬如敌军人数、布防、武器、地形、天气，才可能得到看似简单的结果。”

青叶微微睁眼，看向周鹤。平日里不见他说这许多，今日倒是侃侃而谈、言语有道。

周鹤被她一瞧，咧嘴一笑，却举盏向陌广荣道：“侍郎，我敬你一盏。”

陌广荣带笑举盏，饮尽酒。

酒桌气氛，登时松动如初。

青叶提了酒盏，却是向陌氏兄弟道：“子玉、平郎，今日我前往盛氏家庙一趟——”

陌氏二人抬首瞧她，似是有些惊异，手中酒盏举在半空。

她接着说道：“家庙破败，我在想——”

她顿了顿，似在回忆当时情景：“乱世出英雄，英雄却不常在，然山河永在。凭的，便是诸君初心，于血脉、于笔下、于书中、于话语中蔓延，生根落地。”

“肉身不堪，精神永存。”

她再次举了举盏：“二位与我之心一道。只望来日仍是如此——不忘初心。”

她一口气说完，在座皆是动容。人之初心，最为难得。

周鹤举盏道：“姐姐说得极是，弟弟也一道喝。”

张岭、宁千钧亦然。

一时间，气氛涌动。青叶望着众人，眼中笑意盈盈：“愿初心永在，愿山河永在！”

众人皆附，爽朗饮尽。

正热络间，外头却传来熟悉声音——

“将军！”正是程知义的声音，“末将来迟！”

青叶一怔，其他人亦如此。但见房门由外打开，三人大踏步走了进来——正是程知义、谢蔼、何不笑。

婢女尾随而入，增添椅子和碗筷。

青叶讶然，竟失语片刻。“你们……”不是在陪家人过年么？

程知义大笑道：“将军，我等已与家中吃过一轮，特地没喝酒，就为了来漓水院讨盏酒喝！”

谢蔼笑嘻嘻道：“将军莫怪。若非新妇不可于初二前回门，林秋定是要来的！”

何不笑却早已挑了一方椅子坐下，大喇喇道：“我家娘子说了，她身子重不便前来，定要属下来陪将军喝一遭！”

一时间，青叶动容，眼中似有雾气。

良久，她再次举起酒盏：“青叶此生有诸君，了无遗憾。”

她站了起来，众人纷纷随同。她拔高了声音，朗声道：

“愿天下安，愿万州安！”