腊月三十，依例当往军部探望留守军士，兼作巡查。午后，青叶率程知义、谢蔼、周鹤三将及张岭，一行五人抵达军部大营。各部早已恭候，自青雀军、威子军、渊字军、玄字军依次探视而去，抽查留守军士状况、物资储备、防护事宜、营中洒扫、设施可用等项。

玄字军卓山，本为周鹤麾下副将，自李澈伏诛，便由其代掌军务。今岁新擢中将，一时间意气风发，军务要求更甚于前，倒是个可造之材。青叶连带着将周鹤夸赞了几句。

出军部大营时，已近申正。青叶坐于马上，神色间似有所思。

张岭率先问道：“将军可要去往别处？”

众人皆望向青叶，待她示下。

青叶沉吟片刻，先向谢蔼道：“你且回府罢，林秋等着你。”

谢蔼欲推辞，青叶又道：“不必客套。左右你与林秋初二还要回我春秋府一趟。”

众人闻言皆笑——初二回门，青叶届时又得端坐上首，受这一声“爹娘”之称，倒是有趣。谢蔼便不再推让，策马向城内而去。

青叶望着他的背影远去，随即一勒缰绳，拨转马头——东南方向。

“走。”她纵马而去，余人虽有疑惑，亦紧随其后。

马驰一刻，抵至山脚。抬眼望去，十丈开外，一座荒废家庙隐没于枯木野草之间。

张岭望了青叶一眼，未发一言。

青叶翻身下马，将缰绳系于道旁枯树，理了理衣襟，缓步向家庙行去。程知义、周鹤、张岭三人紧随其后。张岭边走边环顾四周，又留意脚下石阶——冬日干燥，草木枯败，虽是人迹罕至，阶面倒也不滑。

程知义与周鹤相视一眼，猜不透青叶心思。

不多时，行至家庙门前——

灰墙破瓦，门楣摇摇欲坠，门头牌匾早已不知去向；门扉破损，枯藤败叶缠绕其上，满目荒凉。然而这家庙，又何处不荒凉呢？

青叶抬手欲推——

张岭已抢先一步，以横刀探出。“让属下来。”他侧身挡在青叶身前，刀身轻轻一抵，那院门吱呀一声向内洞开，带起一片尘灰。

众人驻足门前，透过这一方门洞，可见里头五庙的破败光景。

“盛氏家庙。”青叶喃喃道，“曾因文武大帝与山河长公主而兴建，却因世道崩乱而破败至此。”

她提衣抬腿，跨过门槛。张岭紧随身侧，程知义与周鹤在后。步履所及，枯叶尘灰悉索作响。

行至五庙中第一座前，青叶止步，并不入内，只向内投去一瞥。

程知义开口道：“文武大帝祖籍临卫城，本以镖局为业。二十岁组织义军，五年平定万州。此庙便是平定万州半年后所建。”

“不错。”青叶颔首，目光扫过其余几庙，却只是虚虚掠过，无意深探，“此庙至长公主摄政时期达到鼎盛，日常仆役便有百余人。本朝动乱之后，终究一点点没落至此。”

周鹤立于她身后，忽而开口道：“姐姐，我记得长公主号山河，闺名盛离相，乃是文武大帝义妹，一路追随，领军杀敌，不在话下。”

一如他眼前深爱之人——青叶。只是这话他未说出口，此刻此时说这般情话，确不合时宜。

青叶转身看他，浅浅一笑：“是。《晟书·列传第一》载：盛离相者，字明昭，世莫知其乡贯。文武大帝义妹也，本为孤女，年五岁时，为文武大帝之父盛百事所拾。和安年十六，自此与离相朝夕相处，情逾骨肉。”

“及和安二十岁，见天下将乱，乃散家财，募乡勇，聚义于临卫。是年，离相九岁，即从和安左右，虽年幼而能执旗随行，军中皆奇之。”

“晟太祖盛和安起兵三年，所向披靡。离相年十三，始披甲上阵。每战必先，虽老卒不能及。又三年，年十六，太祖以五千兵付之，使独当一面。离相临敌设伏，斩首三千级，诸将始服。”

青叶阖目片刻，复又睁眼，低声道：“太祖三十年，一统天下，国号曰晟。是年，封离相为长公主，号山河，年方十九。”

“山河长公主——唯有她，配得上山河二字。”

程知义轻叹：“可惜世人多评她严酷狠绝，却不知以当时境况，她只能如此。”

青叶点头，复又摇头，语气平淡：“山河公主是本性严酷，抑或形势所逼，皆不重要。重要的是，她不仅与文武大帝一同平定天下，更在文武大帝离世后，以二十四岁之龄，不断辗压各地蠢蠢欲动之徒，为当时年仅十五岁的圣哲大帝守住基业。”

她微微一顿，继而道：“世人定义女子，多以贤淑为范；若遇毒妇，无非唾弃，或为她寻个狠毒的理由。其实何必寻什么理由？人性本就复杂，只需看见她为王朝做出的贡献便好。”

她评的是山河公主，说的也是自己。

天下止战固是大愿，却也无需旁人逐一拆解剖析她为何有此大愿。有朝一日她若背叛此心，亦不必寻诸多借口——人心易变，不过如此。

程知义年长，只一瞬便明白了她话中深意，凝视她轻声道：“此生能追随将军，是我等荣幸。”

张岭双目灼灼，依旧沉默。周鹤却上前一步，执起她的手，于唇边轻轻一吻，低声道：“无论姐姐变成何等模样，周鹤皆不离不弃。”

青叶凝视他片刻，唇角浮起一丝浅笑。

程知义似想起什么，问道：“如今将军与我等已受封将号，将军可有意重修此庙？”

青叶却不置可否，伸手轻轻抚过周鹤脸庞，缓声道：“来年再看罢。这天下局势如何，京州与万州是否同心，贞和帝是否当真值得追随——一切尚未可知。”

众人闻言，立时会意，齐声称是。

青叶转头望向来路，迈步向外：“走罢。今夜这年夜饭，总是要吃的。”

张岭快走几步，一面行一面向她禀道：“属下已请了宁小王子、陌侍郎、卫国将军及一众随从，今夜于漓水院相聚。只是陌氏二位大人言道，随从不便跟随，他二人独自前来便好。”

青叶颔首：“确是如此。今夜怕是要说些醉话，半真半假，确实不便让他人听去。让望山院厨子备些好菜，将君安院留守的乌铎等人也请至望山院，与陈世炬一行人好生过个年。”

张岭点头应下。

四人行至拴马处，各自解缰上马。青叶向程知义与周鹤道：“你二人便回府与家人过年罢。”

程知义抱拳道谢。周鹤却道：“姐姐，我父母不在了，唯一的大姐也有姐夫陪着。燕氏热闹得紧，她必定开心。我已与大姐说好，过年陪姐姐。”

青叶闻言一怔，正欲推辞，却见周鹤双目赤诚，一颗心日月可鉴。

她笑了，笑意极深，只应了一个字：“好。”

青叶三人行至漓水院门外三丈远，护卫已向前奔来牵马。

“宁小王子、陌侍郎、卫国将军已在院中下棋等候。”一名护卫禀告。

“哦？”青叶露出笑意，“这般着急？可是饿了？”

周鹤大笑。三人于院门外下马，青叶一只脚刚踏入园内，那等候的三人已自石桌边缓缓起身，向她看来——

青叶亦看向这三人。

宁千钧身着朱柿色圆领袍，领口翻外露出拓黄与白色相间的火焰纹，十分亮眼，愈发衬得他这一张异域脸庞妖娆异常。

陌广荣一身白青长袍，发带虽简，却留一尾飘带，飘逸儒雅。手中仍拄着拐杖，向她盈盈笑着。

陌广平虽不再是惯常的影青灰色，换了个珠子褐色，却仍难掩一身刀锋之气。

青叶眼神只在宁千钧身上一掠，便看向陌氏兄弟，笑道：“我还说各位是不是想念我这漓水院厨子的手艺了，来得这般早。”

宁千钧见她眼神匆匆，长睫微微动了动。

陌广荣看到她所系发带，笑道：“美食不过是托词，青叶方才是子玉期盼的。”自从得了青叶一吻，他愈发“坦荡”，况且眼前的哪个人不知他对青叶心意？怕什么呢？

周鹤酸溜溜道：“侍郎当真是好口才。”看来他也要好好读书，方能练就这一张舌灿莲花的技艺。

陌广荣闻言轻笑，并不在意。陌广平却将眼神扫过青叶脖颈，瞧见那一墨翠珠子，方才满意。

青叶看了看四周，问道：“为何不见婢女伺候？

陌广荣忙道：“是我让婢女先去厅内布置。我等几个男子，何须伺候？正是夕阳，尚不算冷，下棋等你就好。”

宁千钧眼神向他送去轻轻一瞥，旋即收回——听闻那柳善云一事后，这陌侍郎连婢女也极少用了，男仆居多。