封将大典的余温尚未散尽，次日一早，青叶便已在议事房中召集众人，审核青武卒的建制规制。

她立于案前，眸中光彩熠熠，手指点着铺展的文书，语速极快：“初始五千人，半年后再扩一千，一年内增至三千，待来年此时，须满八千人。”

身侧并肩而立的是陌广平，左右依次站着军部的程知义、谢蔼、周鹤，以及何不笑与张岭。

程知义闻言问道：“半年一考？不合格者退回原部？”

青叶颔首：“自然。”

何不笑抓住关键：“这待遇……与其他营不同？”

青叶抬首，笑意盈盈：“自然，高出一倍。”

谢蔼笑出声来，周鹤也跟着贼笑：“那可把相师为难坏了。”

一旁的陌广平唇角亦微微扬起。他这一笑，那张素日肃杀的面容竟柔和下来，恍若俊美书生，连眼尾那道疤也似乎淡了几分。

青叶正巧回首，恰撞见这一笑，不由一怔，眼中流露出毫不掩饰的欣赏，将他面上轮廓细细扫过。

陌广平并非不谙世事的少年。这样的目光，他年少时也曾见过不少，男女皆有。只是封将之后，加之眼尾添了这道疤，敢这般直视他的人，早已绝迹。

他迎上青叶的目光，亦以同样的眼神回视。

两道视线在空中交汇，不过瞬息，却已足够让旁人察觉。

张岭只作不见。周鹤却心头一堵，出声打断：“姐姐，还议事么？”

青叶回过神来。谢蔼却忽然莫名一笑，引得众人纷纷看向他。

青叶打量他片刻，淡淡道：“说说看，你在笑什么？”——是在笑她与广平么？

谢蔼知她误会，连忙摆手，却又瞥一眼对面横眉冷对的周鹤，心一横，缓缓道：“属下是在想……卫国将军，咳，嗯……比将军年纪小上一载……”

言下之意，仅比青叶小两个月的周鹤，口口声声唤“姐姐”，未免有造作之嫌。

这话他憋了许久，只是不想打击周鹤罢了。今日不知怎的，竟一时失态。

周鹤瞬间反应过来，撸起袖子就要上前。谢蔼后退一步，程知义、何不笑、张岭三人作壁上观，陌广平则好整以暇地瞧着——

青叶正要出声阻拦，茶室的门帘一掀，林秋旋身而出，脆声道：“诸位大人，茶泡好了。”

她端着托盘稳稳行来，茶盏中的茶汤只浅浅波动，竟无一滴洒出。

青叶浅笑，与陌广平先接了茶。林秋一一递送至各人手中，最后才给谢蔼，目光中带着几分威胁。谢蔼面上尴尬，眼底却藏着享受这嗔怪的得意。

青叶挑眉看着，出声道：“林秋，这几日你且忙自己的事去。大婚礼服，我已交代尚衣监务必做得妥帖。”

林秋回身，低首告谢。

青叶将话题拉回正事，看向陌广平：“广平可还有修改建议？”

陌广平放下茶盏，目光扫过文书，摇了摇头：“暂且如此吧。”

众人正要散去，外头传来护卫禀报：“将军，袁尚书与陌侍郎求见。”

青叶直身而起。张岭乖觉地上前，与程知义一道将文书收拢。陌广平也退至一旁。

她清了清嗓子：“请。”

房门打开，袁平与陌广荣并肩而入，先向青叶行礼，又向众人拱手致意。

袁平开门见山：“威凤将军，下官明日便启程回京州，特来告辞。”脸上堆着惯常的温和笑意。

“哦？”青叶倒也不意外，“这般快？”

她目光轻轻扫过陌广荣，只作致意，并无更多流连。

陌广荣面上仍是温润如玉，眼底却闪过一丝无奈。

袁平又道：“此次封将大典，圣上赏赐之物已移入库房，清单与何相师核对过了，将军若有空，可去瞧瞧。”

青叶看向何不笑，见他点头，方转首道：“袁尚书难得来万州，如此奔波，本将心中感激。不如今夜由我做东，花间酒楼一聚。”

袁平笑呵呵应下，又向陌氏兄弟拱手：“下官走后，威凤将军若有未尽之事，便请二位代为操持。”

二人自然应是。

青叶心情大好，向众人道：“今夜诸位一道尽兴。”又看向何不笑与周鹤，“带上薛常凯与卓山。”

此时，花间酒楼一间小室中，燕华云正与燕海青核对封将大典期间的客房与膳食数目，以及明日袁尚书一行离去后仍需保留的间数。

“按京州使臣提供的名单，明日袁尚书一行离去后，留下三十五人，需客房二十间，一直持续到将军等人前往京州。”她耐心教导。

燕海青却猛然抬头：“前往京州？”

燕华云颔首：“我也是昨日才知，与将军赴京谢恩有关。虽非机密，你也不必与外人道。”

燕海青哑然，片刻后点头，眼底掠过一丝失神。此去京州山高路远，青叶若是返程临卫，也要三四个月后了吧。

燕华云见他这般模样，轻声劝解：“海青，你还小，往后还要成家，也会心仪其他女子。”

燕海青脸颊泛红，却只低声道：“大姐，可哪般女子能比得上她？”

燕华云语塞，又道：“你今年已十六，该相看姑娘家了。”

燕海青却道：“我心中有人，若是娶妻，也是害了人家姑娘。”

他说得有理，燕华云一时不知如何再劝，只得问：“那你作何打算？周将的性子我了解，他拦不了别人，还能拦不了你？”

这一问，让十六岁的燕海青陷入迷茫。良久，他喃喃道：“大姐，我也不知。眼下家族振兴正需我出力，不如先将此事放在首位。”

顿了顿，他又道：“何况，我心中如何打算并非紧要，将军心中有无我，才是关窍。”

他看得剔透，却仍深陷情网。燕华云叹了口气，转移话题：“今夜将军一行在酒楼做东，先把眼前事务安排妥当是要紧。”

夜色降临，花间酒楼灯火通明。三楼雅间窗扉半敞，酒香便借此送至廊间。

青叶坐于主位，右手是袁平，左手是程知义。陌广荣与陌广平兄弟相邻而坐，再两侧依次是何不笑、谢蔼、周鹤、张岭，薛常凯与卓山坐于末席相陪。

酒过三巡，菜过五味，袁平搁下酒盏，面上仍是惯常的笑意，话锋却转得郑重：“威凤将军，下官临行前，还有一事需交代仔细。”

青叶执盏的手微微一顿，抬眸看他：“袁尚书请讲。”

“便是将军年后赴京州云境城谢恩一事。”袁平捋了捋袖口，声音压低几分，却足够在座几人听清，“规制上，仍按本次临卫城的例程，仪仗、随员、礼数，一概不可简薄。只是时间上要缩短——京州不比万州，圣上日理万机，将军抵达后，须先往皇城面圣，不可耽搁。”

青叶颔首，神色认真起来。

袁平又道：“面圣之后，圣上多半会挽留将军在京盘桓。依下官之见，将军可留月余。这期间圣上随时可能召见，或问策，或叙话，皆未可知。”

青叶点头。

袁平继续道：“下官返京后，会先修书呈递圣上，说明将军年后赴京之事。将军出发前，也请修书一封寄往京州，由下官转呈——两相印证，圣上心中便有数了。”

程知义此时插话进来，眉宇间带着思虑：“袁尚书，末将有一事请教。”

“程上将请说。”

“此番谢恩，末将与谢蔼、周鹤各掌一部，公务在身，只怕难以随将军同往。若我三人皆不得脱身，将军可否单独前往？”