漓水院·夜
将近子时，漓水院内灯火通明。
正厅之中，程知义、谢蔼、周鹤三将，相师何不笑，指挥使张岭，陌氏兄弟，林秋，以及宁千钧与其随从乌铎，齐聚一堂。
气氛肃穆，落针可闻。
程知义将拟好的文书递给宁千钧。众人的视线随之移动，凝在那方展开的纸上。
宁千钧深吸一口气，垂眸默读。一字一句，皆在心中过了一遍——
今因青叶将军身中奇毒，需子时出生之人以心头热血为引，宁千钧恰符此命格，愿舍血相救。万州感其诚，许以精兵相助。两相情愿，立此存照：
其一，万州即日起调拨精兵五千，归宁渠和顺夫人调遣，为期三年。此系两邦之谊，亦是履约之诺。
其二，宁渠小王子宁千钧愿以心头热血为青叶将军解毒。取血之后，生死由命，万州不得追究。
阅毕，他抬起头，看向程知义。呼吸尚未平复，却已一字一句吐出：“请落青叶将军大印。”
青叶昏迷，大印自然在程知义手中。
此言一出，众人目光齐刷刷转向程知义。他浓眉微蹙，那张向来坦诚的脸上，此刻也笼了一层阴霾。
五千精兵，于万州而言不算多。可这五千精兵一旦入了宁渠，便是万州与宁渠联盟增强的见证。而此等增强，未来是福是祸，尚未可知。
然眼下形势紧急，已无选择。
只盼这宁渠质子的心头血，当真能救青叶将军。只盼宁千钧莫要得寸进尺。
程知义向左右谢蔼、周鹤各递了一个眼神。三人共事多年，默契早成——那目光交汇之间，已然做了决定。
程知义自袖中取出一只机关方盒，同时后退两步。谢蔼与周鹤则上前两步，将他挡在身后。
其余人等，皆背过身去。
众人只听得耳边传来机关转动之声，总计五下。随即方盒发出“咯哒”一声轻响——显然是打开了。
宁千钧与乌铎率先回过身来，看向前方。陌氏兄弟亦随之回身。何不笑三人次之。
众人目光，终于汇聚于程知义手上的一方大印之上。
万州军部大印——青叶将军之印。
周鹤自胸前又取出一方文书，于宁千钧眼前徐徐展开，声音冷冽：“瞧清楚了。一模一样。万州宁渠各执一份。”
宁千钧眼神锐利，神态举止远远超出他的年龄。他点了点头，与周鹤一同将手中文书铺于案桌之上。
程知义手持大印，郑重落下——两次。
各自收取。此事即成。
宁千钧将文书递给乌铎收好，忽觉背心已然湿透。他心跳如鼓，面上却不显分毫。
张岭与程知义对视一眼，随即行至房门，“吱呀”一声打开。门外，赖行从与曾筱雨正候着。
“赖院中，曾医士，请。”
二人快步而入，径直向宁千钧走去。赖行从向这容貌艳丽的少年拱手道：“小王子，请随我来。”
宁千钧一怔——这便要开始了么？
他脚下一顿，回头看了乌铎一眼。那目光里，有嘱托，有告别，独独没有畏惧。
随即，他随赖行从、曾筱雨向青叶卧房而去。
众人目送三人消失于帘后。曾筱雨将门帘挂起，却转而将房门合上——以免打扰。
卧房之内，烛光柔和。
宁千钧脚步沉沉，跟随二人行至榻前。曾筱雨动手将青叶的身子小心翼翼往榻中移了移，万分恭谨。又自药箱内取了一方棉巾，铺陈于青叶身畔，方才退下。
赖行从侧首向他道：“请小王子脱去上衣，躺平。”
宁千钧走近一步，站在榻边。
他垂眸，看着昏睡的青叶。
她就这般躺着，呼吸轻得几乎听不见。苍白的面容在烛光下静谧得不像她——不像那个倨傲的、凌厉的、永远立于不败之地的青叶将军。
他抬手，解开衣襟。
外袍滑落，中衣褪下，露出单薄的胸膛。他的身形比同龄人消瘦，锁骨分明，肤色白得近乎透明。那枚贴身的佛子垂在胸前，此刻竟微微发烫。
他将佛子摘下，轻轻放在枕边。
躺下时，他侧头，又看了她一眼。
她依旧无知无觉。
他收回目光，耳边响起赖行从的声音，万分慎重：“取血之时，万不能动，一丝一毫都不能。针入胸腔，距心脉不过分毫——若小王子动了，取不准是其一，伤了心脉是其二。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“其三是，小王子若惊恐抗拒，那一滴血便会在心脉间滞住，取不出来。而您——”他看向宁千钧，“会神魂失却，从此浑噩如痴。”
宁千钧听着，面色未变。
“我知道。”
赖行从转身，从偌大的药箱中取出一只檀木匣。匣盖开启，绒布上静静躺着三枚银针——细如发丝，在烛光下泛着幽冷的光。另有一只玉碗，碗壁薄如蝉翼，几乎透明。
二人已净过手。曾筱雨拿着玉碗，赖行从拈起银针。
“小王子莫怕。”他的声音很轻，“这是专为取心头血所用。”
宁千钧闭上眼睛。
“开始吧。”
针尖触到皮肤一刻，冰凉沁骨。
随即是一阵尖锐刺痛——那疼痛不似寻常皮肉之伤，而是一点一点往里钻，好似什么东西正在穿透他的胸腔，往最深处探去。
宁千钧的睫毛颤了一下，却一动不动。
赖行从的手极稳。银针缓缓推进，分毫不差。烛光下，他额头沁出细密的汗珠，却顾不得擦拭。
“到了。”他低声说。
针尖触及心脉的瞬间，宁千钧只觉得胸口猛然一缩——那是一种无法形容的感觉，像是有什么极其重要的东西被轻轻碰触了一下。不疼，却让人心悸。
他死死告诫自身——万不能动。
银针的另一端，一滴鲜血缓缓渗出，顺着针身凝成一颗浑圆的血珠。那血色与寻常血液不同，在烛光下泛着淡淡的金芒。
“别动。”赖行从的声音极轻，像是怕惊扰了什么。
曾筱雨捧着玉碗，凑近针尖。
那颗血珠颤了颤，终于滴落——
“叮。”