袁平正在房中挥墨，欲将此事上奏圣上。落笔一半，外头随从来报：“陌侍郎、卫国将军求见尚书。”

他顿了顿，将桌上笔墨略略一卷，朗声道：“快请！”

整了整衣袍，他自桌后迎出。房门推开，两道熟悉身影走了进来。

“侍郎，卫国将军。”袁平笑呵呵迎上前，“来得好，我这正好泡了壶新茶，一道尝尝。”

陌广荣走在前面，摆摆手：“不必客气，下官有急事，说完便走。”他面容温雅如常，右手持着一封信函。

陌广平负手立于兄长身后，目光掠过袁平，扫了一眼案上卷起的纸张。

袁平露出讶色：“何事这般着急？可是与青叶将军有关？”他“啊呀”一声，“莫非是寻到人了？”

陌广荣叹息一声：“未曾寻到——却是与下官有关。”

袁平目光微凝，轻声道：“请侍郎指教。”

陌广荣双手将信函递上：“尚书请看。”

袁平接过，展开一扫，面色微微一变。抬首时却已恢复如常，叹道：“侍郎何必如此？将罪责都往自己身上揽了。”一面说，一面缓缓折叠信函。

陌广荣面露愧色，自责不已：“此事皆因下官风流一时，连累青叶将军，也连累袁尚书此行，更辜负了圣上对下官的期望！”他顿了顿，又道，“下官想着，尚书于情于理，总要向圣上禀告此事。只是尚书向来心善，只怕不忍让下官为难。因而下官连夜写了这封信，交与尚书，尚书一并呈请圣上，也免得尚书为难。”

“下官也已发信家父，向国公府请罪。”

三段话，一段自陈其过，一段断了袁平自行上奏的路，一段表明国公府也已知情。

袁平面上的笑意险些挂不住，勉强道：“侍郎何必如此。既然已致信国公爷，不如此事由国公爷上书秉请圣上，岂不更妥？”

陌广荣连连摇头：“下官信中已经言明，此事理当避嫌，请家父切勿上奏。一切由袁尚书向圣上秉请便好。”——笑话，父亲上奏，岂非成了包庇？

此话一出，袁平便再也不敢随意拟折，更不敢压下这封陌广荣亲笔的检讨书。

陌广平始终一言不发，一双眼睛却如同盯着沙场上的尸首，将袁平从头罩到脚。

袁平额上沁出细汗，小心翼翼将信函折好，挤出笑来：“那……便由下官秉请圣上罢。”

这玉面公子的手段，实非一般人。

夜色浓稠如墨。漓水院的围墙下，一道黑影借着乌铎的肩膀发力，无声翻落。

宁千钧双脚落地，身形微顿。四下寂静，他算准了守卫交接的空档——约莫一盏茶的时间。

“谁？”围墙外不远处传来一声喝问。他立时贴墙蹲下，不敢出声。

“你看错了罢？”

“是么？”

不再言语。守卫巡逻的脚步声渐起，旋即又归于沉寂。

他听着声音自外头墙根而过，待脚步声一消失，便疾步贴墙而行，往青叶所居的轩阁后方摸去。他抬头望了望，楼上烛火尚在却微弱，想来只是引路之用。

脚步声又起，这回却是从院内而来，往轩阁后方逼近——是院中守卫再次巡逻。

他凝气运力，足下蹬地，飞身上了轩阁。

轻轻落地蹲下，下方守卫正巧巡过。

待人去了，他复又起身，猫着腰顺着廊道而去，摸至青叶房外的窗下。

他往里瞧了瞧，室内昏暗，榻上帷幔低垂。林秋的身影正掀帘而出，片刻后，听得正厅外房门合上的声音。

正是此时。

他提身运气，翻窗而入。

放缓脚步，屏住呼吸。宁千钧一步步往榻前走去，终于，一点点地看到了她——

轻透的帷幔之下，隐约可见榻上昏睡的青叶。面色苍白如纸，唇无血色，呼吸轻得几乎听不见。

一时间，脑中恍惚闪过诸多片段——

“那便等你毒发再议。”她一甩宽袖，冷眼睥睨。

“是一把好弓。”她赞他。

“今夜此言皆发自我肺腑，我只说一次，你且细细听着。”她语带诚挚。

“好好学。”她拍拍他的肩头。

她是那般倨傲，那般高高在上；她是如此杀伐果决，从来立于不败之地，从未在人前展露过半分弱者之姿。

可如今——

如今——

她——

是谁？

是谁？！

宁千钧脑中飞速运转。近日的一切异常，不同以往的境况，那些并非此处之人却进入此地的“陌生人”——

忽而——

身后传来异动。他下意识向后劈掌——

夜深人静，望山院的烛火却还亮着。

陌广荣与二弟陌广平于他房中谈话，“六天了。”他揉了揉额角，声音沉沉，“燕氏那边还是没消息。”

陌广荣没应声。他当然知道是哪件事——青叶中毒，需要子时出生之人的心头血做药引。燕氏家族接了这差事，满城暗访，撒出去的人手不下百数，可那子时出生之人，竟像石沉大海，踪迹全无。

陌广平低语道：“一时半会，难以寻到，便是寻到，一时半会也难以送达消息。”

陌广荣自然知晓，然心中始终牵挂难安，否则也不会睡不着了。他轻声道：“我听说，这类人……命格特殊，性情大多不稳，亦正亦邪，容貌也多半出众。就算找到了，能不能说动，肯不肯献，都是未知。”

“性情大多不稳，亦正亦邪，容貌也多半出众……”

陌广平咀嚼着这几个字，忽然想起什么，眉头微蹙。

烛光映着他的脸，神情有些古怪：“容貌大多雌雄莫辨，是也不是？”

陌广荣点头：“应是。”

忽而，他抬起眼来，兄弟二人目光相触。

宁千钧。

“据我所知，他生辰可不是子时。”陌广平眼眸转动，语气慎重。

“子时出生在宁渠被视为不详，”陌广荣霍然起身，“或许是刻意隐瞒。”

如今已是非常时刻，既有了猜测，不如去撞上一撞。兄弟二人对视一眼，几乎是同时起身。

“走。”

漓水院。

宁千钧这一掌被稳稳接住。对方毫不费力便化解了他的招数。