“张岭？”他惊诧，却见对方神色平静，仿佛早知他会来。

“你……”宁千钧目光锐利，将面罩摘下，“故意放我进来的？”

张岭没有否认，只侧身看向榻上的青叶：“她中毒了。若无解药，将昏睡数月。”

宁千钧瞳孔微缩，几步上前，正欲掀起帷幔，又觉失礼，生生顿住。

他猛地回身，盯着张岭，声音压得极低，却带着压抑的怒意：“是那个追随陌侍郎而来的女子？”

张岭抬眼，未料到他竟瞬间猜中。沉默片刻，他点头：“她的婢子数月前被掉包，是南屿州细作。未下致命之毒，只欲破坏封将一事。”

宁千钧神色变幻几回，冷笑道：“数月前掉包，只怕最初要下手的是陌侍郎罢？”

他太过聪慧，寥寥数语便已窥见全貌。言语间，那张昳丽的面容上显出几分狠辣。宝蓝瞳孔微微缩起，一张脸雌雄莫辨，竟比他母亲更美上几分。

心中忽而闪过一丝思虑，却一时捕捉不住。

张岭不言不语，只静静瞧他，似要从他脸上看出情绪的真伪。

宁千钧被他凝视，回过神来，嘴唇一抿：“你——你们怕我出卖青叶将军。”

张岭既然肯告知他下毒之事，必然不是怀疑他——而是怕他。

宁渠质子，与大晟、与万州，终究不是一族。

张岭迎上他的目光，沉默片刻，才道：“王子身份特殊，我等一时不敢冒险。”

宁千钧听懂了。

不敢冒险。不是怕他泄密，不是怕他无能，而是因为——他是质子。

宁渠送来的质子，活在监视与猜忌之中。说好听点是客居，说难听点，是囚徒。

宁千钧攥紧拳，指节泛白，却压住了喉间翻涌的情绪。他垂眸，声音微哑：“现在呢？为何又肯告诉我？”

“我等原本就没打算一直隐瞒。”张岭走近榻边，将帷幔缓缓掀起，低声道，“以你性子，必然来探。既来了，便坦诚告知。”他顿了顿，“六日了，药引仍然寻不到。便是数月后真能醒来，她也不知憔悴成何等模样？”

话尾，含着难以掩饰的心痛。

一面说，一面将帷幔挂起。他坐于榻沿，探手轻触青叶脸颊，无限爱意。

“药引？”宁千钧双目扫过青叶面颊，落在那毫无血色的唇上，“什么药引？”

张岭缓缓道：“此毒阴寒入骨，需子时出生之人的心头热血为引。”

子时出生？心头热血？宁千钧站在榻边，烛光将他的侧影勾勒得清瘦而沉默。

片刻后，他忽然开口，声音平静得近乎淡漠：“子时出生？”

张岭点头：“子时，一刻不差。”

宁千钧忽而发出一声意味不明的笑，看向张岭，烛火在他眸中跳动。“若找到了呢？可许给此人何种好处？”

闻言，张岭抬首望他，似乎看懂了什么。他缓缓起身道：“金银珠宝，家族荣耀。”

金银珠宝，家族荣耀。

呵。宁千钧笑意愈发奇怪，声音忽而变得平静许多：“你们防着我，此时又要用我。”

他知这是必然。如何不防他？但心中却闪过愤懑，不知这情绪从何而来。

他为何要愤懑？是在恼什么？

恼青叶这般境况，仍不告诉他么？

恼他永远被排除于青叶身畔么？

念头一过，心中惊跳——

“千钧。”张岭的声音将他自思绪中唤醒，语气凝重，“我记得你并非——”宁千钧的出生时辰，他自然是拿到过的。

“子时出生之人在宁渠被视为不详。”宁千钧打断他，低声道，“我母亲瞒下了。”

不详。呵呵。但即便瞒下了，他仍然是个异类。一面是污言秽语，一面又被高高捧起。

胸前那枚佛子又在隐隐发烫。

他似乎清醒了过来，双目含了冷意。十三岁的少年似乎一瞬间变得陌生——是他，又不似他。

他问出方才心中错过的疑问：“南屿州为何不杀青叶将军？这般好的时机。”

张岭沉默。他心中闪过无数画面：白安起的面容愈发清晰，花间酒楼上的污言秽语，他一刻不曾忘记。

宁千钧将他神色收入眸中，紧追不舍：“你猜到了什么？是不愿说？或是不敢肯定？”

“是谁？要留着青叶将军？留着她，为的是什么？”

步步紧逼，少年竟好似一头野兽。

“小王子。”张岭打断了他的追问，不再唤他“千钧”，“你要什么？”

——才肯救青叶。

燕海青几乎是滚下马背的，踉跄着冲进周府，连通报都等不及，被护卫拦在二门外，急得满头是汗。

“我有要事，必须立刻面见周上将！”

片刻后，周鹤披着外衫从内室出来，面色沉沉。他接过燕海青递上的密函，拆开扫了一眼，瞳孔骤然一缩。

信纸上只有寥寥数语——

燕氏曾于宁渠呼东镇救过一名奄奄一息之人，此人时而清醒时而疯癫，曾与彼时燕氏掌门言语他为宁渠和顺夫人奴仆，因无意中知晓宁渠王子宁千钧生辰子时而被追杀，沦落至此。彼时掌门人半信半疑，只将此事口头传于下一代掌门人。

燕氏近日多方查找子时出生之人，却有负重托，夜不能安。今时掌门燕书和原已忘却此事，近日于湘源城处理事务之时，忽而想起，遂急信告知。

周鹤捏着信纸的手微微收紧。

他抬首急声道：“备马！”

漓水院！

他要什么？

宁千钧失语。忽而自嘲道：“我若不给，你们不一样可以将我绑起来取血？”

张岭沉声道：“心头血藏于胸腔之间，一滴进，一滴出，速度极快，此间便永远有这一滴血。取血时，应在出的间隙取走，不妨碍下一滴血入内。若被取血之人抗拒、惊吓，则可能造成这一滴血的缺失，无法取出——被取之人亦神魂失却。”

原来如此。宁千钧露出了然的嘲笑。

张岭的一句话，却击溃了他。

“她不曾亏待你。”

她不曾亏待他。宁千钧默然。

半晌，他抬首凝视张岭，一字一句道：

“我要万州再派五千精兵，任我母亲调遣。”